Hecker est un personnage populaire de l'univers cinématographique Beluga sur Discord. Le mème de chat de Hecker représente un chat avec de longues oreilles pointues, et les fans de Hecker se sont demandé quelle race avait inspiré le mème du personnage. Hecker est un chat caracal.
Les caracals sont des prédateurs insaisissables originaires des régions du sud et du nord de l'Afrique, de l'Inde et des zones arides du Pakistan. Contrairement aux chats plus gros comme les lions, les caracals ne rugissent pas mais vocalisent avec des sifflements et des aboiements bruyants. Ce sont des félins remarquables, mais leur nombre diminue en raison de la perte d'habitat et du braconnage.
Nous discuterons de ce qui rend le caracal unique et comment il a inspiré les entrepreneurs à créer des mèmes, des t-shirts et des sketchs vidéo.
L'Habitat du Caracal
Bien que les caracals aient été comparés aux servals en raison de leur taille corporelle similaire, les caracals ne chassent pas dans les régions humides comme les servals. Les caracals préfèrent vivre et chasser sur des terrains plus difficiles dans les forêts sèches, les semi-déserts, les montagnes sèches et la savane. Les caracals ont parfois d'immenses aires de répartition lorsque les sources de nourriture sont limitées, et les populations de chats sont largement réparties au Moyen-Orient et en Afrique. Bien qu'ils aient été autrefois abondants en Inde, leur nombre diminue en raison des projets de chasse et d'aménagement du territoire.
Les caracals sont considérés comme nuisibles dans certaines parties de l'Inde et de l'Afrique car ils constituent une menace pour le bétail. Les caracals ont tué du bétail, mais les défenseurs de l'environnement pensent que les chats ne sont pas aussi menaçants pour les bovins et les moutons que certains agriculteurs le pensent. La mauvaise réputation du caracal auprès des agriculteurs en a fait tirer plusieurs à l'approche des terres agricoles. Ils sont en voie de disparition dans la plupart des pays, mais ils sont en voie d'extinction en Inde.
Style et régime de chasse
Les caracals se reposent pendant la journée et s'échappent dans des grottes ou des crevasses pour rester à l'écart de la chaleur de l'après-midi, et ils chassent la nuit et tôt le matin. Ils ont une portée de chasse similaire à celle des guépards en Afrique, mais le style de chasse du caracal n'implique pas de poursuites à grande vitesse comme le chat le plus rapide du monde. Les caracals sont des sauteurs et des grimpeurs exceptionnels qui peuvent sauter 10 pieds verticalement.
Comme un chat domestique, le caracal utilise une approche furtive suivie d'une attaque bondissante. Les félins athlétiques sont connus pour attaquer jusqu'à une douzaine d'oiseaux en sautant dans les airs lorsqu'ils prennent leur envol et en les renversant avec leurs pattes. Ce sont généralement des prédateurs opportunistes qui apprécient une alimentation variée comprenant des rongeurs, des singes, des damans, des mangoustes, des dik-diks (antilopes naines), des gazelles et des impalas. Ils survivent principalement sur les petits mammifères, mais peuvent parfois s'attaquer aux gazelles et au gros bétail. Comme la plupart des chats sauvages, les caracals chassent seuls et ne recherchent de la compagnie que lorsqu'ils sont prêts à s'accoupler.
Après avoir tué leur proie, certains caracals cachent la carcasse dans les arbres ou la recouvrent d'herbe afin de pouvoir revenir plus tard pour une autre collation. Les caracals, comme les guépards, étaient autrefois entraînés à chasser les humains. En Iran et en Inde, les chats faisaient partie d'un sport cruel d'abattage d'oiseaux pratiqué dans des arènes. Un troupeau de pigeons était lancé sur le ring à côté des caracals, et les joueurs pariaient sur le nombre d'oiseaux que les chats pourraient tuer.
Caractéristiques physiques
Les caracals sont parfois appelés "lynx du désert", mais ils ont peu de choses en commun avec les vrais lynx. La lignée du chat n'est pas tout à fait claire, mais la plupart des biologistes pensent que le caracal est lié au serval et au chat doré. Les mâles peuvent peser jusqu'à 44 livres et les plus petites femelles ne dépassent pas 35 livres. Les caracals ont de magnifiques manteaux dorés, de longues pattes, des marques faciales uniques et des oreilles proéminentes avec de longs poils noirs sur le côté extérieur. En turc, le caracal est défini comme « oreilles noires ».
Les caracals bougent leurs touffes d'oreille dans plusieurs directions, et le but des poils étranges continue de susciter des débats. Certains ont émis l'hypothèse que les tufs noirs éloignent les mouches, mais la théorie la plus acceptée est que les caracals utilisent leurs glands auriculaires pour communiquer avec leur espèce. Les caracals ont de grandes griffes qu'ils aiguisent sur les troncs d'arbres, mais le comportement peut également être utilisé pour signaler aux autres chats de rester à l'écart. Ils ont des glandes olfactives entre leurs orteils et sur leur visage pour marquer leur territoire tout en grattant l'arbre.
Vivre avec des humains
Il y a plusieurs siècles, les humains respectaient les caracals en raison de leur agilité et de leurs talents de chasseur. Les chats chassaient les renards, les oiseaux et les antilopes pour leurs gardiens. Le dicton «Mettez un chat parmi les pigeons» provient des batailles d'arène en Inde et en Iran. Les caracals d'aujourd'hui n'ont pas autant de chance que leurs ancêtres. Puisqu'ils sont capables de tuer des animaux de ferme, les caracals sont méprisés par les agriculteurs de Namibie et d'autres régions d'Afrique australe.
Statut de conservation
Le nombre exact de populations de caracals est inconnu, mais la plupart pensent que leur nombre diminue dans tous les pays. Selon le journal indien The Economic Times, l'habitat du caracal a considérablement diminué depuis le milieu du XXe siècle. En 2020, l'habitat du caracal ne représentait que 5% des terres qu'il occupait en 1948. Les caracals préfèrent rester à l'écart des humains et sont difficiles à repérer dans la nature en raison de leur comportement insaisissable. Bien qu'ils ne constituent pas une menace pour les humains, leur population continuera de diminuer jusqu'à ce que davantage de pays déploient des efforts de conservation pour les protéger.
Dans certaines régions inhabitées par les grands félins, le caracal est le prédateur suprême. Tuer les animaux au sommet de la chaîne alimentaire peut avoir des conséquences écologiques dévastatrices. Lorsque les petits animaux ne sont pas chassés, leurs populations peuvent augmenter trop rapidement et perturber les autres ressources et les proies de la région.
Les caracals sont-ils de bons animaux de compagnie ?
Bien qu'il n'y ait aucun rapport de caracals tuant des humains, les chats exotiques ne sont pas conçus pour vivre en captivité. Ils sont habitués à parcourir plusieurs kilomètres pour trouver de la nourriture, et leurs domaines vitaux peuvent englober 200 miles ou plus. Chaque État a des lois différentes sur les animaux exotiques, mais même les États qui autorisent les importations de chats sauvages exigent des permis et des enclos solides pouvant coûter plusieurs milliers de dollars. Les animaux exotiques ne sont pas bon marché, mais les frais de nourriture, les frais de vétérinaire et les mesures de sécurité ne sont pas pratiques pour la plupart des amoureux des chats.
À Royal Oak, dans le Michigan, un résident qui possédait quatre caracals a reçu l'ordre de la police de trouver un nouveau foyer pour les chats après qu'un ou plusieurs se soient échappés en octobre 2021. Un voisin a rapporté avoir vu l'un des chats errer devant un primaire école. Personne n'a été blessé et les chats ont été attrapés avec l'aide du propriétaire. La police a affirmé que les chats s'étaient déjà échappés et a décidé de promulguer une ordonnance locale interdisant la race. C'est triste quand quelqu'un doit donner ses animaux de compagnie, mais les grands félins sont plus heureux d'errer dans les savanes africaines que de bouder dans un enclos métallique au milieu de la banlieue.
Conclusion
Bien que le caracal ne soit pas aussi connu du grand public que les autres chats exotiques, de plus en plus de gens prennent conscience de l'incroyable créature via les plateformes de médias sociaux, les forums de discussion Discord et les vidéos en ligne. Hecker le chat est un personnage numérique qui aime pirater ses amis et ses ennemis, et sa personnalité a peu de choses en commun avec le vrai chat du désert, à moins que vous ne considériez le piratage comme une forme de chasse. Cependant, le créateur de Hecker a été intelligent en choisissant une espèce rare pour représenter son personnage et sensibiliser le public à un félin en voie de disparition.
