Les lions, les tigres et autres grands félins ne peuvent pas ronronnerLa structure de leur os hyoïde, également appelé appareil hyoïde1, diffère de celle des autres espèces de félins. En effet, la présence d'un ligament élastique reliant les os hyoïdes au crâne est ce qui empêche les lions de ronronner comme les chats domestiques. Fait intéressant, cependant, c'est cette différence anatomique qui permet au roi de la savane de laisser échapper un rugissement assourdissant. En fait, le son peut être suffisamment fort pour être proche du seuil de douleur d'un humain2 !
Si vous êtes curieux de savoir ce que les biologistes et autres experts savent sur les ronronnements et les rugissements des chats, continuez à lire !
Qu'est-ce que l'appareil hyoïde ?
L'appareil hyoïde est un terme utilisé en anatomie vétérinaire et désigne un assemblage de parties osseuses, ligamentaires ou cartilagineuses, qui part de la gorge jusqu'à l'os du crâne. Sa fonction est de maintenir la langue, le pharynx et le larynx de manière douce et mobile. L'appareil hyoïde est composé de cinq os hyoïdes, et sa structure anatomique varie selon les espèces.
Les scientifiques ont émis l'hypothèse que ces différences dans la structure hyoïde expliqueraient les différentes vocalisations chez les espèces de chats:
- Les félins avec un ligament élastique dans leur structure hyoïde sont capables de rugir mais pas de ronronner.
- Les félins avec un hyoïde entièrement ou principalement ossifié peuvent ronronner mais pas rugir.
Ces différences dans l'anatomie des os hyoïdes ont conduit à classer les chats en deux genres distincts: les "chats rugissants" (Panthera) et les "chats ronronnants" (Felis).
Pourquoi les lions et autres grands félins ne peuvent-ils pas ronronner ?
Chez cinq des grands félins (lion, tigre, jaguar, léopard et léopard des neiges), il existe un ligament élastique situé près des muscles latéraux du pharynx. C'est ce ligament qui, en s'étirant, donne au larynx suffisamment de souplesse pour produire un rugissement puissant. Néanmoins, c'est cette même caractéristique qui empêche le lion de ronronner.
Chez les autres espèces de félins (pumas, lynx, ocelots, chats domestiques), ce ligament élastique est absent. Cela signifie que l'appareil hyoïde des chats domestiques est en grande partie ossifié, ce qui crée la vibration nécessaire pour générer un ronronnement.
Y a-t-il des gros chats qui peuvent ronronner ?
Oui ! Les guépards et les pumas (également appelés pumas ou pumas) ont également une partie osseuse dans leur appareil hyoïde, tout comme les chats. Ils peuvent ronronner mais pas rugir. De plus, le guépard appartient à un genre distinct (Acinonyx) car il ne peut pas rétracter complètement ses griffes comme les autres espèces de félins.
L'importance des vibrations: pourquoi les chats ronronnent
Le ronronnement est obtenu par un mouvement de vibration des muscles squelettiques du larynx (également appelé boîte vocale) et par le flux sanguin vers le larynx, ce qui augmente le volume de l'organe.
On pense que les chats ont développé leur ronronnement comme un moyen de communiquer entre eux et de montrer qu'ils ne sont pas menaçants. De plus, les vibrations du ronronnement traversent la poitrine, l'abdomen et même les os. Cela peut avoir un effet thérapeutique sur le corps du chat, en améliorant la circulation sanguine et en réduisant les effets du stress et de l'anxiété. Les vibrations sont ressenties plus fortement dans l'abdomen, ce qui facilite la digestion et est particulièrement important pour les mères qui allaitent, car elles doivent décomposer leur lait pour nourrir leurs chatons.
Résumer
En bref, les lions et autres grands félins ne peuvent pas ronronner à cause de la structure de leur os hyoïde, et cette incapacité à ronronner pourrait être l'indication d'une voie évolutive différente qui a conduit ces félins à développer des formes distinctes et uniques de communication.
