Les marées noires, l'élévation du niveau de la mer, l'augmentation de la température et la contamination par le plastique continuent de perturber les écosystèmes marins et les animaux, mais la plupart des gens ne sont pas conscients des effets de la pollution sonore des océans.
Depuis 2001, l'activité humaine dans les océans, y compris la marine marchande, les tests sismiques et les exercices militaires, a considérablement augmenté. Bien que le problème semble s'aggraver, les responsables gouvernementaux, les dirigeants de l'industrie du transport maritime et les chefs militaires ont été lents à s'attaquer au problème. À moins que le niveau de bruit ne diminue, les animaux marins continueront de souffrir et de périr.
Qu'est-ce qui cause la pollution sonore des océans ?
Tout son fort causé par les humains peut contribuer à la pollution sonore, mais les activités qui nuisent le plus à l'océan sont les tests de sonar de l'armée, la navigation industrielle (principalement les porte-conteneurs) et les tests sismiques pour la production de pétrole.
Comme l'eau est plus dense que l'air, le son peut voyager quatre fois plus vite dans l'océan. La visibilité sous-marine est limitée dans la mer et les créatures marines se sont adaptées à l'eau trouble en s'appuyant sur le son pour la chasse, la défense des territoires, la communication avec les autres, la sélection des partenaires, la navigation et l'évitement des proies.
Lorsqu'un bruit perturbateur interfère avec l'ouïe d'un animal, celui-ci peut devenir désorienté et tenter de fuir le son. Malheureusement, échapper au bruit peut être aussi mortel que de rester sur place. En 2008, un groupe de narvals a changé de cap au cours de leur migration vers le sud après avoir été soumis à des tests sismiques à proximité dans la baie de Baffin, au Canada.
Plus de 1 000 baleines sont mortes lorsqu'elles se sont retrouvées piégées dans la glace. Les sonars de la marine et les explosions sismiques affectent de nombreuses espèces marines, y compris les baleines à bec. Lorsque les sons à haut décibel effraient les baleines, elles modifient leurs schémas de plongée et certaines meurent d'un mal de décompression en faisant surface.
Quels sont les différents types de pollution sonore des océans ?
Les principaux contributeurs à la pollution sonore des océans sont les canons à air sismiques, les sonars militaires et les navires marchands. Les animaux marins ayant une ouïe améliorée n'ont pas besoin d'être juste à côté du bruit pour qu'il les affecte, mais la proximité d'un son fort peut avoir un effet dévastateur.
Une explosion à proximité d'un canon sismique ou d'un sonar peut forcer une baleine ou d'autres espèces marines à nager frénétiquement vers la surface. Si la créature monte trop vite, elle peut être submergée par le mal de décompression. Des bulles de gaz et des lésions tissulaires peuvent résulter d'un accident de décompression, qui peut invariablement entraîner la mort.
Un résultat malheureux des tests de sonar sous-marin est qu'il conduit à l'échouage. Les Outer Banks de Caroline du Nord étaient connues pour avoir coulé des navires pendant la période coloniale, mais la région était tout aussi meurtrière pour les baleines en 2005. Lorsque la marine américaine a effectué un entraînement au sonar près de la côte, 34 baleines se sont retrouvées piégées après s'être déplacées en eau peu profonde et sont mortes.
À quel point les sons sont-ils perturbateurs ?
Les créatures marines doivent faire face à plusieurs sons nocifs, mais les canons à air sismiques sont les plus perturbateurs et les plus nuisibles.
Pistolets pneumatiques sismiques
Les canons à air sont montés sur des navires massifs et utilisés pour cartographier le fond de l'océan et détecter les gisements de pétrole. Bien qu'un canon à air puisse créer 260 décibels de bruit à lui seul, les opérations de cartographie sismique impliquent plusieurs navires et canons qui rampent lentement le long de l'océan en rangées uniformes.
Dans le monde, jusqu'à 40 levés sismiques sont effectués simultanément pour des études géologiques et l'exploration gazière et pétrolière. Si vous entendiez un tir de canon sismique au-dessus de l'eau (dans l'atmosphère), le son enregistrerait 200 décibels. À titre de comparaison, un groupe de rock incroyablement bruyant enregistre 130 décibels et le lancement d'une navette spatiale génère 160 décibels.
Lorsque les baleines, les poissons et les invertébrés sont soumis à des sons assourdissants, l'environnement sous-marin devient un cauchemar stressant. En 2017, une étude a prouvé que les canons à air pouvaient également perturber la principale source de nourriture des baleines et des crevettes. Lorsqu'un souffle intense, un peu moins bruyant qu'un canon à air comprimé, se produisait près d'une colonie de zooplancton, il en tuait les deux tiers.
Sonar de la marine
Initialement, le sonar de la Marine (navigation et télémétrie sonores) a été développé pour détecter les sous-marins ennemis, mais il a toujours été utilisé pour la navigation et pour détecter les mines. À 235 décibels, le son du sonar peut faire fuir la vie marine pour sauver sa vie; certains échappent au mal, mais d'autres meurent d'un accident de décompression ou suffoquent en s'échouant. Des échouages massifs de baleines et d'autres grands animaux marins se sont produits près des exercices de sonar de la Marine, et les sons peuvent également entraîner une perte auditive chez plusieurs créatures aquatiques.
Expédition industrielle
Bien que le son généré par les hélices d'un grand navire enregistre moins de décibels (190) que les canons à air comprimé ou le sonar, le nombre important de navires marchands opérant en même temps crée une atmosphère sous-marine invivable pour la vie marine à proximité. Le bruit masque d'autres sons dont les baleines, les dauphins et les poissons dépendent pour leur survie. Le bruit du transport par conteneurs peut amener les animaux marins à modifier leur communication; les grands dauphins ont commencé à utiliser des sifflets plus aigus et des appels plus simples pour compenser le bruit des navires à proximité. Les scientifiques marins craignent que les changements dans la communication du mammifère ne réduisent le succès reproducteur, car cela pourrait rendre plus difficile la connexion avec les partenaires.
Quelles sont les solutions au bruit des océans ?
En 2011, l'Organisation mondiale de la santé a désigné le bruit anthropique (créé par l'homme) comme un polluant mondial. Bien que cela semble admirable, les 20 000 poissons marins et 170 000 espèces d'invertébrés multicellulaires touchés par les nuisances sonores nécessitent plus que des déclarations officielles. L'auteur de "L'impact de la pollution par le bruit des océans sur les poissons et les invertébrés" de 2018, le Dr Lindy Weilgart, a formulé plusieurs recommandations pour réduire le bruit des océans et protéger la vie marine.
- Les sonars ne doivent utiliser que des fréquences supérieures à 200 kHz.
- Les aires marines protégées doivent avoir des zones tampons acoustiques pour protéger l'écosystème
- Les gros moteurs des navires devraient être mieux isolés pour atténuer le bruit
- Les moteurs marins à quatre temps doivent être utilisés à la place des modèles à deux temps plus bruyants
- Expérimentez avec des alternatives de pistolet à air qui produisent moins de bruit
- Créer des zones calmes qui limitent l'utilisation des bateaux de plaisance
- Concevoir des moteurs plus silencieux pour les navires
- Les sonars de la marine, les canons à air comprimé et la navigation industrielle ne doivent pas se trouver à proximité des zones d'alimentation, des zones d'alevinage ou des frayères
- Les navires à quai doivent utiliser l'alimentation à quai au lieu de générateurs pour réduire le bruit marin
- Utiliser des techniques de construction alternatives moins bruyantes que le battage de pieux
- Le positionnement dynamique (DP) utilisé par les navires de ravitaillement devrait être remplacé par une technologie plus silencieuse
Foire aux questions (FAQ)
Quels types d'études aideront les scientifiques à déterminer la gravité de notre problème de pollution sonore des océans ?
Bien qu'il semble que plusieurs études aient été menées sur la pollution sonore dans les océans, les scientifiques en savent encore peu sur l'effet exact des appareils bruyants. Les agences gouvernementales, les organisations maritimes et les entreprises privées ont besoin de plus de financement pour mener des études approfondies. Davantage de recherches et de fonds doivent également être consacrés à l'amélioration de la technologie des navires, de l'équipement sismique et des techniques de cartographie des océans.
Quelles sont les activités humaines qui causent le plus de bruit ?
Les pistolets à air comprimé sismiques ont le niveau de décibels le plus élevé (260 décibels) de tous les appareils sous-marins. Étant donné que les augmentations de 10 décibels sont un ordre de grandeur, le souffle d'un canon à air est 10 fois plus puissant que le bruit d'un gros navire. Un capteur électronique peut détecter le bruit d'un canon à air comprimé à une distance de 4 000 kilomètres, et comme le son se propage rapidement dans l'eau, les créatures marines n'ont pas besoin d'être à proximité pour être affectées.
Outre les baleines et les poissons, quels animaux marins sont les plus touchés par les nuisances sonores ?
Les invertébrés peuvent également être endommagés par les tests sismiques, les sonars et le bruit des navires. Ils ont un organe, le statocyste, responsable du contrôle de l'équilibre et de l'orientation. Lorsqu'une forte explosion perturbe le statocyste, l'invertébré devient confus et vulnérable aux prédateurs à proximité.
Un guide de référence rapide
Voici une ventilation du niveau sonore des sons qui perturbent la vie marine
| Type de bruit | Niveau de bruit (en décibels) |
| 235 | |
| Pistolet à air sismique | 260 |
| Hélice industrielle (des navires) | 190 |
Source:
Conclusion
Bien que la marine américaine, les responsables du transport maritime et les dirigeants de l'industrie de la pêche aient minimisé le risque de pollution sonore pour la vie marine, les recherches menées au cours des 30 dernières années ont établi un lien avec les décès et les blessures en mer causés par les canons à air sismiques, sonar et navires de transport. Jusqu'à ce que d'autres études soient lancées à grande échelle pour trouver des solutions, les animaux marins continueront de vivre dans un environnement sous-marin angoissant submergé par des bruits qui changent la vie.
