Le terme "chat sauvage" fait penser à la plupart des gens au lion, au tigre ou au guépard. Ces trois grands félins, entre autres, sont probablement les félins les plus faciles à reconnaître. Mais avec leur patrie si éloignée pour de nombreuses personnes aux États-Unis - à l'exception de celles qui sont en captivité - il est difficile de croire qu'il y a des chats sauvages à votre porte. Cependant, rien que dans l'État de Washington, il existe au moins trois espèces de chats sauvages.
Que vous les ayez aperçus avec une caméra de surveillance, trouvé leurs empreintes de pas ou que vous vouliez protéger vos animaux de compagnie, ce guide discutera des trois espèces de chats sauvages que vous pouvez trouver à Washington.
Les types de chats sauvages dans l'État de Washington
Une partie de ce qui fait des chats de si bons chasseurs est leur capacité à disparaître dans n'importe quel feuillage qui les entoure. Leur patience à attendre rend également incroyablement difficile leur détection. Avec toutes les montagnes et les zones boisées de Washington, il peut être presque impossible de repérer un chat sauvage en personne.
Savoir qu'ils sont là et leurs habitudes vous aidera à assurer votre sécurité, celle de vos animaux de compagnie et de vos enfants, surtout si vous habitez loin des villes et villages.
Bobcat
Contrairement aux deux autres chats sauvages trouvés à Washington, le Bobcat est le plus répandu et le plus susceptible de s'aventurer dans les zones suburbaines à la recherche de nourriture. Bien qu'ils soient assez heureux de se faufiler dans votre jardin de banlieue, il est peu probable qu'ils se montrent autour des gens, et vous ne verrez probablement que des traces de leur présence.
Apparence
Des trois chats sauvages, les Bobcats sont ceux qui ont une apparence plus exotique, avec des taches et des rayures brun foncé sur leur pelage brun. Leur coloration diffère également légèrement selon le côté de l'État dans lequel ils se trouvent. Les Bobcats de l'ouest de l'État de Washington ont tendance à être d'un brun beaucoup plus foncé que ceux de l'est, bien que les deux variations apparaissent du côté est des montagnes Cascade.
Ils ont des touffes de poils aux oreilles et sur les côtés de la tête. Les Bobcats ont également une queue beaucoup plus courte que la plupart des autres chats, bien qu'elle soit plus longue que celle du Lynx canadien.
Habitat
Ces chats préfèrent les falaises rocheuses, les corniches, les tas de bûches et les arbres creux, où ils peuvent s'abriter et élever leurs petits. Le Bobcat est le plus petit chat sauvage de l'État, et sa taille lui donne un désavantage dans les zones plus enneigées, il est donc susceptible d'être moins proéminent dans les zones qui reçoivent de fortes chutes de neige.
Signes
Le Bobcat a des habitudes alimentaires similaires à celles du Cougar, avec sa tendance à enterrer les carcasses à moitié mangées et à y revenir plus tard. Leur courte portée lorsqu'ils ratissent la terre sur leur repas et leurs petites empreintes de pattes sont des indices sur le propriétaire d'une cache alimentaire.
Bien qu'ils soient plus petits que les Cougars et les Lynx du Canada, les Bobcats sont toujours beaucoup plus grands que les chats domestiques. Ce fait est plus évident dans leur grattage pour marquer leur territoire. Alors que les chats domestiques peuvent atteindre environ 1½ à 2 pieds du sol, les Bobcats peuvent atteindre entre 2 et 3 pieds de haut.
Lynx canadien
En tant que chat sauvage le plus rare de l'État de Washington, il est peu probable que vous aperceviez le Lynx canadien n'importe où dans la nature. C'est une espèce en voie de disparition, avec seulement une petite population de 50 personnes dans le comté d'Okanogan.
Avant que le piégeage, les incendies de forêt et la perte d'habitat ne nuisent à leur nombre, le Lynx canadien se trouvait dans les comtés de Chelan, Ferry, Steven et Pend Oreille, ainsi que dans certaines parties de l'Idaho. Pour protéger l'espèce, le piégeage du Lynx a été rendu illégal à Washington en 1991.
Apparence
La rareté du Lynx canadien signifie souvent qu'il est confondu avec le Bobcat plus commun. Leur apparence, cependant, diffère grandement de leurs petits cousins félins sauvages. Plus gros que le Bobcat mais toujours plus petit que le Cougar, le Lynx canadien a de longues touffes auriculaires et de longues pattes, bien que sa queue soit assez courte. Ils ont également un dos arqué, ce qui est particulièrement apparent sur leur extrémité arrière.
Dans l'ensemble, le Lynx du Canada est principalement gris avec peu de marques distinctes, contrairement au pelage brun tacheté du Bobcat.
Habitat
Contrairement au Bobcat, qui préfère les zones avec moins de chutes de neige, le Lynx canadien s'installe dans des zones supérieures à 4 600 pieds. Bien qu'ils préfèrent les zones boisées avec une couverture abondante - en particulier l'épicéa d'Engelmann, le pin tordu et les forêts subalpines - ils choisissent généralement des zones qui reçoivent une grande quantité de neige. Leurs grandes pattes leur donnent un net avantage sur les Bobcats et les coyotes lorsqu'il s'agit de chasser dans la neige profonde.
Cougar
Le plus grand chat sauvage de l'État de Washington est le couguar. Aussi connus sous le nom de Puma ou Mountain Lion, les couguars sont généralement solitaires et préfèrent rester à l'écart des humains. Ils sont si habiles à rester hors de vue qu'il est peu probable que vous en voyiez un en personne.
Les couguars se nourrissent principalement de cerfs et de wapitis, mais sont connus pour chasser les chèvres de montagne, les moutons sauvages, les coyotes et les lapins, ainsi que d'autres petites proies.
Apparence
Un couguar est généralement une couleur unie qui varie entre le brun rougeâtre, le fauve et le gris. Les chatons, cependant, partagent la même apparence tachetée que le Bobcat jusqu'à l'âge de 4 à 5 mois. Contrairement aux deux autres chats sauvages de Washington, le couguar a une longue queue et n'a pas de touffes auriculaires.
Habitat
À condition qu'ils aient suffisamment de couverture pour se cacher, les Cougars peuvent être trouvés dans tout Washington. Par rapport au Bobcat, cependant, les Cougars s'aventurent rarement à proximité des zones urbaines. Ils préfèrent chasser dans des zones qui offrent de nombreuses cachettes, telles que des canyons, des rochers, des broussailles denses et des forêts. Le domaine vital du mâle peut couvrir entre 50 et 150 miles carrés.
Signes
Comme les Bobcats, les Cougars enterrent les restes de leurs victimes pour y revenir plus tard. Une fois qu'ils ont fait leur cache de nourriture, ils s'attarderont dans la zone pendant plusieurs jours jusqu'à ce qu'ils aient fini avec la carcasse. Ils traînent souvent leurs proies dans des zones isolées et bien couvertes.
Leurs rayures pour marquer leur territoire sont à au moins 4 à 8 pieds au-dessus du sol et sont beaucoup plus profondes et plus prononcées que celles de leurs cousins Bobcat.
Comment protéger les animaux et les enfants des chats sauvages
Alors que les animaux comme le bétail et les animaux de compagnie sont plus exposés aux chats sauvages, les couguars sont connus pour attaquer les enfants et occasionnellement les adultes. Cependant, ces chats préfèrent généralement chasser le cerf et préfèrent de loin rester à l'écart des humains. Néanmoins, vous pouvez prendre des mesures pour assurer votre sécurité, celle de votre famille et de vos animaux de compagnie.
Ne marche pas seul
Les couguars et tout autre prédateur choisiront la cible la plus facile. Les enfants et les adultes qui vivent seuls sont tous deux plus à risque que les groupes. Si vous vivez dans une région où un puma a été aperçu, prenez des précautions en ne marchant pas seul et en surveillant les enfants lorsqu'ils jouent à l'extérieur.
Zones de jeux clôturées
Les chats peuvent sauter assez haut, et peu de choses peuvent les empêcher d'aller là où ils veulent aller. Cependant, une bonne clôture constitue un obstacle suffisant pour dissuader un puma ou d'autres chats sauvages de s'immiscer dans l'endroit où jouent vos enfants.
Animaux Gardiens
De nombreux agriculteurs font appel à des gardiens de bétail pour surveiller leur bétail à leur place. Ces animaux peuvent être des ânes, des lamas ou des chiens, et ils sont connus pour réduire considérablement le nombre d'attaques de prédateurs.
Un chien bien dressé est également l'un des meilleurs systèmes d'alerte précoce si un Cougar se promène trop près de chez vous. Ils seront capables de sentir et d'entendre la menace bien avant vous et déclencheront l'alarme.
Conclusion
Il existe trois espèces de chats sauvages à Washington. Le Bobcat et le Cougar sont les plus répandus, tandis que le Lynx du Canada, une espèce en voie de disparition, est beaucoup moins commun. Même si vous ne voyez jamais ces chats dans la nature, savoir qu'ils sont là-bas vous aidera à prendre des précautions et à protéger votre famille.
