On ne peut nier l'importance de l'eau sur la planète. Après tout, il couvre 71% de la surface de la planète. Le rôle des plastiques dans la santé de ces eaux est venu au premier plan avec la découverte du soi-disant Great Pacific Garbage Patch (GPGP) en 1997, existant entre Hawaï et la Californie. Les scientifiques estiment sa taille à plus de 617 763 miles carrés.
Environ 46 % sont des débris de filets de pêche, les microplastiques constituant 94 % des pièces. Ces chiffres soulèvent la question: Combien de temps faut-il au plastique pour se décomposer ? La réponse courte est queles chercheurs ne sont pas sûrs, mais plusieurs facteurs entrent en jeu, notamment le type de matérielAutant dire que les débris semi-synthétiques et synthétiques flottant dans nos océans ne vont pas disparaître de sitôt. Plongeons en profondeur dans les faits concernant les déchets transportés par les océans.
Définir le plastique
Les plastiques contiennent des composés chimiques synthétiques et organiques dans de longues chaînes de molécules appelées polymères. Le premier produit en plastique synthétique était la bakélite, développée en 1907 par Leo Baekeland à des fins industrielles. Cette résine est devenue plus tard une déclaration de mode dans les années 1920 avec des bijoux. De nombreux articles en plastique que nous utilisons aujourd'hui proviennent de combustibles fossiles. D'autres sont fabriqués à partir de matériaux recyclés.
Le plastique offre plusieurs avantages. Premièrement, il s'agit d'un produit recyclé, qu'il provienne de sous-produits pétroliers ou de déchets post-consommation. Il est léger et peut réduire les émissions de gaz à effet de serre en rendant les véhicules moins lourds et plus abordables. Il est également durable, ce qui, ironiquement, ajoute et soustrait à ses avantages.
Différents types de plastique
Comprendre les types de plastique est essentiel pour relativiser le temps de décomposition. Les différents types se dégradent à des rythmes différents. Chaque produit a un code d'identification de résine spécifique (RIC) qui identifie le matériau. Vous devrez peut-être connaître ces informations pour trier vos matières recyclables. Les codes que vous êtes le plus susceptible de rencontrer incluent:
- 01 Polyéthylène téréphtalate (PET ou PETE) en gobelets ou bouteilles
- 02 Polyéthylène haute densité (HDPE ou PE-HD) dans les pots à lait et les tasses et bouteilles plus lourdes
- 03 Chlorure de polyvinyle (PVC ou V) dans les revêtements de sol, les parements et autres matériaux de construction
- 04 Polyéthylène basse densité (LDPE ou PE-LD) en anneaux de six packs et sacs en plastique
- 05 Polypropylène (PP) dans les contenants alimentaires, les pièces de véhicules et autres usages industriels
- 06 Polystyrène (PS) en polystyrène et couverts en plastique
Temps sous la mer
Bien sûr, cette liste ne fait qu'effleurer la façon dont les fabricants utilisent le plastique. Utilisons quelques chiffres de décomposition estimés, en utilisant un trognon de pomme comme référence. Étonnamment, il faudra environ 2 mois pour qu'il se dégrade, même s'il s'agit d'un produit biologique. Un sac en plastique prend beaucoup plus de temps à 10-20 ans. N'oubliez pas qu'il en existe différents types, qu'ils soient à usage unique ou compostables.
Les matériaux plus durables comportent des risques bien plus importants pour les océans et l'environnement. Par exemple, les masques jetables, les bouteilles en plastique et les couches jetables peuvent persister pendant environ 450 ans. La ligne de pêche est encore plus longue à 600 ans.
L'environnement océanique et le rayonnement UV jouent un rôle important dans la décomposition. Finalement, les matériaux plus gros se décomposent en microplastiques. Pendant ce temps, les débris flottants deviennent souvent un habitat pour la vie marine. Malheureusement, ces colonies deviennent des cibles pour les prédateurs qui ingèrent les débris avec le risque que des produits chimiques étrangers s'accumulent dans leur corps.
Pourquoi c'est important
Le problème pour les océans et leur vie marine, ce sont les effets dans le temps. Comme nous en avons discuté, le plastique ne disparaît pas avant un certain temps. Les scientifiques estiment que jusqu'à 8 millions de tonnes pénètrent dans les océans chaque année, ce qui aggrave les problèmes. Il convient de noter que la plupart de ces matériaux ne proviennent pas des États-Unis.
Une étude portant sur les sources de déchets a révélé que la Chine, l'Indonésie, les Philippines et le Vietnam étaient les pires contrevenants. Les États-Unis sont arrivés au 20e rang sur la liste en 2010. Les chercheurs ont prévu qu'ils n'iraient même pas aussi loin d'ici 2025. Le problème ne réside pas tant dans l'utilisation ou les déchets par les gens, mais dans la mauvaise gestion des déchets solides municipaux contribuant à l'océan. pollution.
De nombreuses villes américaines ont promulgué des interdictions visant les sacs et les pailles. Malheureusement, ils ne font pas grand-chose pour remédier au problème, du propre aveu des chefs de gouvernement. Au lieu de cela, ils sont plus susceptibles de conduire à ce que les scientifiques ont appelé le slacktivisme. Les gens font des gestes de bon cœur pour aider. Malheureusement, cela rend certaines personnes moins susceptibles de faire quelque chose qui ferait une différence. Alors, où cela nous mène-t-il ?
L'avenir des plastiques
Il est essentiel de séparer les faits de la fiction pour faire des choix éclairés et soutenir une législation et des solutions efficaces. Il peut sembler que la meilleure solution consiste à nettoyer les océans en filtrant le plastique. Malheureusement, ce n'est pas si simple. N'oubliez pas que ces plaques de déchets flottantes ont une masse en constante évolution, ce qui rend difficile de simplement retirer les déchets de l'eau.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) l'a reconnu. Vous devez également considérer à quel point cela perturberait la vie marine. Rappelez-vous que ces organismes vivent dans un environnement relativement stable. Filtrer les débris stresserait les animaux qui n'ont pas la capacité évolutive de gérer de tels changements. Nous parlons également d'un effort international stimulant.
NOAA recommande deux approches. Tout d'abord, concentrez-vous sur les rivages pour empêcher le plastique de se diriger vers la mer. Les projets de nettoyage peuvent faire une brèche significative dans ce qui se retrouve dans les océans. Deuxièmement, la prévention est essentielle pour maîtriser le problème. Éduquer nos enfants et offrir de l'aide à d'autres pays peut aider chacun à mieux gérer ses déchets. La science a aussi quelques tours dans son sac.
Les bactéries à la rescousse
Identifier un moyen d'accélérer la décomposition dépend de la recherche de quelque chose qui peut prendre en charge la tâche. Une solution pourrait être à portée de main avec la découverte accidentelle et la mutation subséquente d'une enzyme mangeuse de plastique. Le résultat est un produit chimique qui peut décomposer les matériaux PET et polyéthylène furandicarboxylate (PEF). Depuis, les scientifiques ont utilisé le génie génétique pour créer une super enzyme qui agit plus rapidement.
L'avantage de ce type d'approche est qu'elle est moins invasive que le nettoyage manuel des océans. Cela le rend plus respectueux de l'environnement avec moins de risques de dommages collatéraux. Bien sûr, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment cela fonctionnerait à grande échelle. Cependant, le fait qu'une enzyme mangeuse de plastique existe même est un pas en avant monumental vers la gestion de notre problème mondial de plastique.
Réflexions finales
L'énormité du problème du plastique transporté par les océans signifie une solution tout aussi importante. Peut-être Carl Sagan l'a-t-il dit le mieux lorsqu'il a fait remarquer: «Les affirmations extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires.» Cela résume le problème avec les plastiques. La meilleure action consiste à éviter que les déchets ne deviennent un défi plus redoutable. Si vous voulez arrêter d'utiliser des pailles ou des sacs en plastique, c'est très bien.
Cependant, un effort mondial est essentiel si nous voulons sauver nos océans de la menace croissante de la pollution plastique. Entre-temps, participez à un nettoyage des berges de votre région. Après tout, il n'y a qu'une seule planète Terre.
