La recherche semble montrer que les propriétaires de chiens sont en meilleure forme et en meilleure santé que les non-propriétaires, car ils marchent plus longtemps, ont plus d'air frais et sont plus susceptibles de respecter les recommandations en matière d'exercice physique quotidien. Mais est-ce vrai ? Les propriétaires de chiens sont-ils vraiment en meilleure santé et en meilleure forme que leurs homologues qui n'en possèdent pas ? Posséder un chien améliore-t-il la santé ?
La relation entre la condition physique et la possession d'un chien
Une étude récente menée par l'Université de Liverpool a examiné 191 propriétaires de chiens et 455 non-propriétaires de chiens et leurs habitudes d'exercice. Les résultats de l'étude mettent en évidence la façon dont la possession d'un chien encourage les gens à être plus actifs physiquement.
Les propriétaires de chiens marchent en moyenne 9,6 fois par semaine, totalisant environ 347 minutes. Ceux qui n'avaient pas de chien marchaient en moyenne 4,6 fois par semaine, totalisant environ 159 minutes. Ces résultats signifient que neuf propriétaires de chiens sur 10 respectent la recommandation d'au moins 150 minutes d'activité modérée à vigoureuse par semaine. Cela se compare à seulement six propriétaires de non-chiens sur 10 atteignant l'objectif.
En supprimant des facteurs tels que l'âge et le sexe, les propriétaires de chiens étaient quatre fois plus susceptibles de respecter les recommandations d'activité que les personnes sans chien.
Ce que signifient les résultats
Il ne devrait pas être surprenant que des études établissent des liens entre la possession d'un chien et la distance parcourue par les propriétaires de chiens. S'ils sont soucieux de la santé de leurs animaux de compagnie, ils les accompagneront quotidiennement. Cependant, les études qui ne portent que sur les temps de marche ont des limites.
Beaucoup d'études sur ce sujet ont été de petite taille dans leur échantillon. La plupart d'entre eux s'appuient sur des enquêtes et le rappel individuel des habitudes d'exercice. Il est probablement juste de dire que de nombreuses personnes seraient enclines à déclarer promener leur chien plus qu'elles ne le font réellement. La plupart des études ne précisent pas non plus si la promenade du chien remplace d'autres types d'activité physique. Si tel est le cas, cela signifierait que les propriétaires de chiens ne font pas plus d'exercice que les autres, seulement qu'ils marchent davantage avec un chien.
L'étude de Liverpool a collecté des données différemment. Bien qu'ils aient demandé aux participants de remplir de longs questionnaires sur leurs habitudes d'exercice, ils leur ont également fourni des moniteurs d'activité. On leur a demandé de les porter pendant une semaine.
De manière inattendue, les propriétaires de chiens ont marché plus et ont passé plus de temps que les non-propriétaires à faire du vélo, du jogging et à aller au gymnase sans leur chien. Cela indique que la promenade de leur chien n'a pas remplacé d'autres activités.
Les enfants avec des chiens à la maison se sont également révélés plus actifs. Les enfants avec des chiens marchent environ 100 minutes chaque semaine et passent encore 200 minutes à jouer avec des chiens, ce qui les rend nettement plus actifs que les enfants vivant dans des foyers sans chiens.
La possession d'un chien améliore-t-elle votre santé ?
Bien que ces recherches récentes semblent le suggérer, les études observationnelles ne peuvent pas tout nous dire. Que la possession d'un chien encourage les gens à être plus actifs ou que les personnes actives soient simplement plus susceptibles de posséder des chiens n'est pas prise en compte.
Il n'y a pas non plus de discrimination dans cette étude pour la taille, la race ou le tempérament du chien. Cela pourrait jouer un rôle dans les niveaux d'activité du propriétaire, car de nombreux chiens de grande race ou chiens de travail ont besoin de plus d'exercice pour être gérables à la maison.
Réflexions finales
Les recherches montrent que les propriétaires de chiens sont plus actifs physiquement que les non-propriétaires et qu'ils sont plus susceptibles d'atteindre les objectifs d'activité hebdomadaire recommandés. Cependant, cela ne signifie pas que l'achat d'un chien pour devenir plus actif est une bonne idée. Les chiens sont une énorme responsabilité et non un outil pour inciter les gens à faire plus d'exercice. Cela dit, pour les personnes qui ont des chiens, ils peuvent être un énorme facteur de motivation pour sortir et être actifs.
