Les gens reconnaissent les bienfaits de la zoothérapie depuis des décennies. Les chiens de thérapie offrent bénévolement réconfort et affection aux personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale ou physique dans les établissements de santé ou les écoles.
Un chien de thérapie n'est cependant pas la même chose qu'un chien d'assistance, qui est légalement considéré comme un chien de travail ou un chien de soutien émotionnel. Ces derniers sont utilisés pour aider directement leur propriétaire, alors que les chiens de thérapie sont bénévoles avec leur propriétaire et apportent des bienfaits thérapeutiques aux autres.
Il n'y a pas d'organisme de réglementation pour les chiens de thérapie au niveau national ou étatique. Ils peuvent être enregistrés auprès de l'AKC en tant que chiens de thérapie, mais cela ne leur accorde pas d'accès ou de droits spéciaux. Il en va de même pour le chien de soutien émotionnel. Les chiens d'assistance sont légalement protégés, ils ont donc des privilèges différents.
Qu'est-ce qu'un chien de thérapie ?
Les chiens de thérapie sont des chiens qui voyagent avec leurs propriétaires et font du bénévolat dans des établissements tels que des maisons de retraite, des hôpitaux et des écoles. Ils peuvent être utilisés pour visiter des personnes âgées dans des résidences-services, travailler avec des enfants ayant des troubles d'apprentissage ou réconforter des personnes malades.
Passer du temps avec un chien de thérapie a des effets positifs sur de nombreuses personnes, notamment en réduisant le rythme cardiaque et la tension artérielle, en minimisant l'anxiété et en libérant des hormones de bien-être comme les endorphines et l'ocytocine.
Comment obtenir un chien de thérapie: guide étape par étape
Le processus pour devenir un chien de thérapie diffère selon l'organisation, mais tout chien certifié par des organisations reconnues par l'AKC est éligible au titre de chien de thérapie AKC. Voici deux exemples de la façon dont cela peut différer selon l'organisation:
Partenaires pour animaux de compagnie
Pet Partners, une organisation canine de thérapie reconnue à l'échelle nationale, nécessite les étapes suivantes:
- Gagnez six mois d'expérience de visite active (au moins six mois).
- Inscrivez-vous avec Pet Partners.
- Assistez à la formation et à l'accréditation de l'AACR, qui comprend des concepts de premiers secours psychologiques et une introduction au système de commandement des incidents de la FEMA.
- Une fois que votre chien répond aux critères, vous pouvez demander le titre de chien de thérapie AKC en remplissant une demande et en payant les frais d'enregistrement.
Dog B. O. N. E. S
Dog B. O. N. E. S., une autre organisation pour chiens de thérapie du Massachusetts, a un processus différent:
- Enregistrez votre chien auprès d'une organisation internationale, nationale ou locale de chiens de thérapie.
- Devenez membre de B. O. N. E. S. en assistant à l'atelier d'introduction à l'équipe canine de thérapie ou à l'atelier Dog B. O. N. E. S. Atelier. Ce dernier est disponible pour les chiens et les propriétaires qui ont suivi le cours d'introduction et qui démontrent une compréhension des besoins des personnes âgées, handicapées ou jeunes.
- Si vous avez un chiot, vous pouvez assister à P. U. P. S., ou Pratiquer jusqu'à ce qu'il soit correctement socialisé: formation de chien de thérapie. Ce programme est conçu pour les jeunes chiots qui se préparent à devenir des chiens de thérapie.
- Une fois cette formation terminée, passez le test de certification de partenaire de lecture pour recevoir la certification de partenaire de lecture pour les équipes de chiens de thérapie.
- Une fois que vous devenez membre de l'équipe Active Therapy Dog, vous pouvez postuler pour le titre AKC Therapy Dog et organiser vous-même des visites thérapeutiques.
Chien de thérapie vs chien d'assistance vs chien de soutien émotionnel
Les termes « chien de thérapie », « chien d'assistance » et « chien de soutien émotionnel » sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais il existe une différence dans les objectifs de ces chiens et les droits légaux qui les entourent.
Chiens de thérapie
Un chien de thérapie est formé pour offrir réconfort et affection à d'autres personnes que le propriétaire. Ils sont utilisés dans les résidences-services, les maisons de retraite, les hôpitaux, les maisons de retraite, les écoles et d'autres contextes.
Les chiens de thérapie n'ont pas besoin d'entraînement spécial pour gagner leur titre, mais ils doivent être bien adaptés au rôle. Tous les chiens ne sont pas de bons candidats, car les chiens de thérapie doivent être affectueux et amicaux avec les étrangers, calmes et obéissants. Les chiens qui sont naturellement distants, craintifs, agressifs ou sélectifs envers les personnes et les chiens ne sont pas un bon choix pour un chien de thérapie.
Un chien de thérapie peut être enregistré auprès d'une organisation nationale de chiens de thérapie. Le premier choix est le programme AKC Therapy Dog, qui exige que le chien soit certifié par une organisation de chiens de thérapie reconnue. Ces chiens doivent être enregistrés auprès de l'AKC (les chiens de race mixte sont autorisés) et doivent effectuer le nombre de visites requis.
Chiens d'assistance
Un chien d'assistance est un animal certifié et entraîné qui aide les personnes handicapées, telles que les troubles épileptiques, les maladies mentales et les déficiences visuelles. Un chien d'aveugle est un exemple de chien d'assistance.
Les chiens d'assistance sont séparés en chiens d'assistance pour les déficiences physiques ou mentales, mais ils ont tous les deux les mêmes droits légaux en vertu de l'Americans with Disabilities Act (ADA) et des gouvernements locaux. Aux yeux du gouvernement, les animaux d'assistance sont des animaux de travail, et non des animaux de compagnie, et ont été spécialement formés pour aider les personnes ayant des handicaps spécifiques.
Selon la loi, les chiens d'assistance doivent être tenus en laisse, harnachés ou attachés, à moins que cela n'interfère avec la personne ou la capacité du chien à s'acquitter de ses fonctions. Ils doivent être sous contrôle et réactifs aux signaux verbaux ou manuels, ainsi que formés de manière fiable à la maison.
Un propriétaire handicapé n'est pas suffisant pour catégoriser un chien de compagnie comme chien d'assistance. Ces chiens doivent être capables d'accomplir des tâches au nom de leur propriétaire. Les chiens d'assistance peuvent nécessiter une validation de la formation et une note du médecin pour amener le chien dans certains lieux publics.
Les chiens d'assistance sont autorisés dans les entreprises conformément à l'ADA. Il est illégal pour un propriétaire d'entreprise de poser des questions sur un handicap, mais il peut demander si le chien est un chien d'assistance et quelles tâches il peut effectuer. Il est illégal de simuler un handicap pour accéder à une zone avec le chien.
Chiens de soutien émotionnel
Un chien de soutien émotionnel, ou animal de soutien émotionnel (ESA), est un animal de compagnie qui offre à son propriétaire une compagnie et des avantages thérapeutiques. Les personnes aux prises avec des troubles de santé mentale peuvent utiliser des ESD, mais elles ne nécessitent pas de formation spéciale.
Les chiens de soutien émotionnel ne sont pas réglementés, il n'y a donc pas beaucoup de lois leur accordant des droits ou un accès spéciaux. Ils ne peuvent pas accéder à toutes les zones publiques, mais ils peuvent être éligibles pour un logement sans animaux. Dans ce cas, vous devrez peut-être présenter une note du médecin indiquant que vous avez besoin d'une ESA, car certaines personnes ont abusé de l'utilisation de chiens de soutien émotionnel pour obtenir des privilèges spéciaux.
Organisations de chiens de thérapie
Les organisations de chiens de thérapie font progresser le travail des chiens de thérapie et fournissent un enregistrement ou une certification. L'AKC est l'autorité en matière de chiens de thérapie aux États-Unis et reconnaît plusieurs organisations au niveau national.
Les chiens enregistrés ou certifiés auprès d'une organisation reconnue par l'AKC sont éligibles au titre de chien de thérapie AKC. L'AKC ne certifie pas directement les chiens de thérapie, mais reconnaît la certification et la formation dispensées par des organisations de chiens de thérapie qualifiées.
Le titre AKC Therapy Dog comporte plusieurs niveaux, en fonction du nombre de visites effectuées par votre chien.
Ces titres sont:
- Chien de thérapie AKC: 50 visites
- AKC Therapy Dog Advanced: 100 visites
- AKC Therapy Dog Excellent: 200 visites
- AKC Therapy Dog Distinguished: 400 visites
AKC Therapy Dog Novice: Au moins 10 visites effectuées avant de s'inscrire auprès de l'AKC
Les visites doivent être documentées, soit sur votre propre formulaire, soit par l'intermédiaire de l'AKC, y compris l'heure, la date et le lieu de la visite et la signature d'un membre du personnel. Vous pouvez également utiliser un certificat ou une carte de portefeuille d'un organisme de certification pour indiquer que le chien a effectué 50 visites ou plus, ou une lettre de l'établissement où le chien a servi de chien de thérapie.
Chaque organisation peut avoir ses propres critères d'éligibilité en plus des critères AKC. Il n'y a pas d'organisme de réglementation pour les chiens de thérapie.
Les chiens thérapeutiques peuvent-ils voler en cabine dans les compagnies aériennes ?
Les chiens d'assistance sont toujours autorisés par les compagnies aériennes, mais les chiens de thérapie ne le sont pas. Dans le passé, les ESA étaient autorisés à voler en cabine avec une documentation adéquate.
Puis, en 2020, le Département américain des transports (DOT) a annoncé que les ESA ne seraient plus considérés comme des animaux d'assistance spéciale pour les voyages en avion. Désormais, les compagnies aériennes ont le pouvoir discrétionnaire de définir leurs propres politiques ESA. De nombreuses grandes compagnies aériennes suivent les directives du DOT et n'autorisent que les animaux d'assistance dressés.
Conclusion
Les chiens amicaux et affectueux sont un excellent choix pour un chien de thérapie qui fait du bénévolat dans les écoles et les établissements de santé pour apporter réconfort et amour aux gens. Bien que les chiens de thérapie n'obtiennent pas les mêmes privilèges légaux que les chiens d'assistance, ils peuvent être enregistrés auprès d'une organisation de chiens de thérapie AKC pour la reconnaissance de leur service public.
