La dirofilariose chez le chat est une maladie évitable mais potentiellement mortelle causée par les vers Dirofilaria immitis. Ils se propagent par une piqûre de moustique inoffensive, faisant des ravages dans le cœur et les poumons des chats. Ce qui est particulièrement déchirant à propos de ces vers ressemblant à des spaghettis, c'est qu'ils peuvent atteindre près d'un pied de long ! Malgré cela, la dirofilariose provoque plusieurs signes cliniques qui peuvent parfois être assez subtils et non spécifiques chez les chats, ce qui rend le diagnostic plus difficile que chez les chiens, dont on pense que la dirofilariose est plus fréquente. Lisez la suite pour savoir quels signes vous devez surveiller chez les chats.
Les 5 signes de la dirofilariose chez les chats
1. Tousser
L'un des signes cliniques les plus évidents du ver du cœur chez le chat est la toux. Les vers immatures migrent à travers les petites artères des poumons, entraînant une réaction inflammatoire importante qui endommage les voies respiratoires environnantes. Les vers adultes s'installent ensuite dans les principaux vaisseaux sanguins des poumons. Cela provoque toute une série de signes cliniques, dont les vétérinaires ont donné un terme générique, "HARD" (maladie respiratoire associée au ver du cœur). Il est facile de confondre la toux avec d'autres maladies respiratoires chez le chat, comme l'asthme ou la bronchite.
2. Difficulté à respirer
Le halètement ou la bouche ouverte sont des signes évidents qu'un chat a des difficultés à respirer. Parfois, cela peut commencer subtilement, avec juste une augmentation de l'effort lors de l'inspiration ou de l'expiration. Cela peut être dû au fait que les vers immatures stimulent une réponse inflammatoire et la mort des vers adultes, ce qui, chez les chats, peut avoir des conséquences bien plus dévastatrices.
3. Vomissements
Étonnamment, les vomissements sont un effet secondaire courant de la dirofilariose chez les chats. Parfois, le vomi peut contenir du sang et peut être présent en même temps que d'autres signes gastro-intestinaux, tels que la diarrhée et le manque d'appétit. Les vers mettent jusqu'à 8 mois à mûrir dans le corps d'un animal, et pendant ce temps, le corps tente de créer une réponse immunitaire qui tuera les vers. Contrairement aux chiens, les chats peuvent souvent tuer les vers du cœur adultes et, dans certains cas, sans montrer aucun signe de maladie. On pense que les signes non spécifiques de maladie qui ne sont pas liés au cœur et aux poumons, tels que les vomissements, sont le résultat de cette réponse immunitaire qui provoque une inflammation à l'échelle du système.
4. Perte de poids
En raison d'un manque d'appétit général et de vomissements et diarrhées potentiels, les chats infectés par le ver du cœur peuvent perdre du poids. Les chats sont extrêmement sensibles aux changements alimentaires. Même une légère diminution de l'apport alimentaire au fil du temps peut entraîner un changement notable du poids de votre chat. Cependant, il existe de nombreuses autres causes de perte de poids chez les chats, alors tenez un journal du poids de votre chat à la maison ou faites vérifier votre chat par votre vétérinaire si vous avez remarqué qu'il a l'air plus mince que la normale.
5. Insuffisance respiratoire
Lorsqu'un ver adulte est tué dans le corps du chat, soit par la durée de vie naturelle du ver adulte, soit par le système immunitaire du chat, il libère un bombardement de toxines et de médiateurs inflammatoires pouvant entraîner une insuffisance respiratoire et un collapsus circulatoire dans le corps, entraînant souvent une mort subite. Même si le chat atteint survit, il peut causer des dommages irréparables au tissu pulmonaire. Cela peut se produire sans aucun signe préalable de dirofilariose.
La dirofilariose chez les chats causant une mort subite aiguë survient malheureusement chez 10 % des chats affectés.
Conclusion
En raison de la gravité de la dirofilariose et du fait qu'elle peut être difficile à diagnostiquer, vous devez emmener votre chat chez un vétérinaire s'il présente des signes cliniques potentiels. Il est important de noter que lorsqu'il y a présence de dirofilariose dans une population canine (ce qui est plus facile à diagnostiquer et à traiter), une proportion de chats sera également touchée.
Comme toujours, mieux vaut prévenir que guérir. Divers produits antiparasitaires sur le marché peuvent être adaptés à vos préférences. Si vous vivez dans une région où le ver du cœur est endémique (généralement dans les régions les plus chaudes du monde), parlez à votre vétérinaire de la possibilité de faire prendre à votre chat des médicaments préventifs appropriés. Actuellement, il n'existe pas de traitement approuvé pour la dirofilariose chez le chat, ce qui fait de la prévention une nécessité absolue.
