Grâce à leur odorat supérieur, les chiens ont été entraînés à détecter une gamme d'odeurs, des drogues aux victimes de catastrophes naturelles. La recherche1a déjà démontré que les chiens peuvent sentir la maladie, y compris le cancer, chez les humains, mais qu'en est-il des autres chiens ?Selon les études actuellement disponibles, les scientifiques ne savent pas si les chiens peuvent détecter avec précision le cancer chez d'autres chiens.
Dans cet article, nous parlerons de ce que la science dit actuellement sur les capacités de détection du cancer des chiens. Nous discuterons également de la façon dont les chiens peuvent sentir le cancer en premier lieu. Enfin, puisque vous ne pouvez pas compter sur le nez d'un chien pour détecter le cancer chez votre animal, nous discuterons de certains signes avant-coureurs du cancer chez le chien.
Les chiens ont un odorat incroyable
Le système olfactif des chiens est remarquablement sensible et peut détecter des odeurs à des concentrations aussi faibles que des parties par billion2Pour mettre cela en perspective,3le nez humain possède environ cinq millions de glandes olfactives. Le nez canin a entre 125 millions et 300 millions de glandes olfactives,4selon la race. C'est assez puissant pour sentir une goutte de liquide dans un plan d'eau aussi grand que 20 piscines olympiques !5
Ils peuvent également inhaler jusqu'à 300 fois par minute6, de sorte qu'un chien peut absorber et traiter plus de molécules odorantes que les humains. Bien qu'ils soient si puissants, les chiens n'ont aucune idée de ce qu'est le "cancer", et encore moins de la façon de le détecter parmi les milliards d'autres parfums uniques dans l'environnement ou chez d'autres chiens.
Ce que dit la science sur les chiens qui sentent le cancer chez d'autres chiens
Les recherches actuelles pour savoir si les chiens peuvent sentir le cancer chez d'autres chiens sont quelque peu limitées. En 2019, des chercheurs de la North Carolina State University (NCSU) ont mené une étude7pour déterminer si les chiens pouvaient détecter le cancer de la vessie dans des échantillons d'urine. Dans cette étude, les chiens ne pouvaient pas faire de manière fiable la différence entre l'urine des chiens atteints de cancer et ceux qui n'en avaient pas.
Les chercheurs du NCSU soupçonnaient que leur étude avait échoué principalement parce qu'ils ne disposaient pas d'un échantillon suffisamment important. De plus, les chiens peuvent avoir été confus par les odeurs des patients individuels utilisés dans l'étude plutôt que par les cellules cancéreuses elles-mêmes. Les chercheurs prévoient de poursuivre leurs travaux et d'approfondir leurs connaissances sur ce sujet.
À ce stade, il n'y a pas suffisamment de preuves scientifiques pour dire que les chiens peuvent sentir le cancer chez d'autres chiens. La science8est concluante que les chiens peuvent sentir le cancer chez les humains, il est donc juste de soupçonner qu'ils peuvent le faire chez d'autres chiens. D'autres études9, dont une au Royaume-Uni, continuent d'essayer de prouver que cette théorie est correcte.
Une explication plausible à cela est le fait que les chiens possèdent un organe dans leurs voies nasales appelé organe voméronasal, également connu sous le nom d'organe de Jacobson. Cet organe capte les phéromones, qui sont des produits chimiques propres aux chiens que les autres chiens peuvent détecter. L'interférence de cet organe pourrait avoir conduit à une incapacité à détecter le cancer, car cet organe capte d'autres files d'attente lorsque les chiens sentent l'urine d'autres chiens. Ces files d'attente contiennent des informations sur leur état de préparation à l'accouplement, leur sexe et leur âge.
Comment les chiens peuvent-ils sentir le cancer ?
Les cellules cancéreuses émettent des composés organiques volatils (COV) qui ont des signatures chimiques uniques par rapport aux cellules saines. Les scientifiques ont émis l'hypothèse que les chiens pourraient être capables de détecter ces COV cancéreux lorsqu'ils entrent en contact avec une zone cancéreuse, comme l'odeur de l'haleine, de l'urine ou de la sueur d'un humain atteint de cancer.
Jusqu'à présent, la recherche s'est avérée prometteuse. Lucy, une croix du Labrador, pourrait détecter le cancer de la prostate, du rein et de la vessie chez l'homme avec une précision de 95 %. Ces chiens ont pu détecter le cancer du sein à partir d'échantillons d'haleine avec une précision de 88 % et une précision de 99 % pour le cancer du poumon. Le MIT travaille déjà sur un appareil qui pourrait imiter les capacités de détection des odeurs des chiens.
Maintenant, la clé de toutes ces percées était la formation. Indépendamment de ce que vous voulez qu'un chien fasse, il a besoin d'une formation complète et intensive pour apprendre le comportement. Cela s'applique à tout, du simple « assis » à l'apprentissage d'un chien à détecter les bombes, les drogues et, oui, le cancer.
Pourquoi ? Parce que le processus de « détection du cancer » est un processus à plusieurs niveaux. Cela ne commence pas par « dépister le cancer », en soi. Cela commence par des commandes simples, puis se transforme en tâches de plus en plus difficiles.
Voici un exemple super simple de leçons et de commandes qu'un chien détecteur de cancer peut avoir à apprendre:
- Assis
- Allongez-vous
- Rester sur place
- Avancer sur commande
- Arrêtez-vous et restez quand on vous le commande
- Apprenez le signal "alerte"
- Apprenez à identifier les odeurs générales
- Identifier l'odeur des cellules saines
- Identifier l'odeur des cellules cancéreuses
- Différencier les odeurs
- Gestionnaire d'alerte lorsqu'un cancer est détecté
Et ce n'est que le début. Par exemple, il faut d'innombrables répétitions pour développer la précision. Les chiens et leurs maîtres doivent s'entraîner pendant des mois et, plus souvent, plusieurs années pour arriver au point de détection du cancer.
Signe que votre chien peut avoir un cancer
Les propriétaires de chiens peuvent remarquer des changements dans la façon dont leurs animaux se comportent les uns envers les autres et se demander si cela signifie que l'un est atteint d'un cancer ou d'autre chose. Les chiens sont extrêmement sensibles aux changements de langage corporel, d'humeur et d'odeur de l'autre. Cependant, plusieurs conditions pourraient causer ces changements, pas seulement une maladie.
Voici quelques signes à surveiller qui peuvent indiquer que votre chien a un cancer:
- Nouveaux grumeaux ou bosses
- Perte de poids ou d'appétit
- Les plaies qui ne guérissent pas
- Toux ou difficulté à respirer
- Niveaux d'énergie inférieurs
- Boitement et autres signes de douleur (exemple: pleurs de douleur au toucher)
- Un changement dans les habitudes de la salle de bain
Augmentation de la consommation d'alcool et de la miction
Beaucoup de ces signes peuvent également indiquer d'autres conditions médicales en plus du cancer. Vous devriez consulter votre vétérinaire immédiatement si vous remarquez l'un d'eux chez votre chien. Ils pourront examiner votre chien et effectuer des tests de diagnostic pour déterminer ce qui se passe.
En outre, vous devez également emmener votre chien pour des examens vétérinaires de routine et ne pas simplement consulter un vétérinaire lorsque vous pensez que votre chien ne va pas bien. Les bilans de santé vétérinaires sont indispensables pour s'assurer que votre chien est en bonne santé. Une analyse de routine du sang, de l'urine et des selles de votre chien, ainsi que d'autres tests conseillés par votre vétérinaire, sont recommandés au moins une fois par an pour les jeunes chiens adultes en bonne santé et deux fois par an pour les personnes âgées.
Conclusion
Malgré leur odorat fantastique, nous ne savons pas si les chiens peuvent détecter le cancer chez d'autres chiens. Les scientifiques continuent de chercher des réponses, espérant que de nouvelles connaissances pourront faire progresser la technologie de détection précoce. Chaque fois que le cancer survient chez le chien, plus il est diagnostiqué tôt, meilleurs sont le pronostic, la rémission et les perspectives de guérison. Si vous craignez que votre chien ne présente l'un des signes dont nous avons discuté, ne tardez pas à prendre rendez-vous avec votre vétérinaire.
