Contrairement aux chiens, les chats ne halètent généralement pas pour se rafraîchir. Dans des circonstances normales, la respiration d'un chat doit être douce et sans effort. Lorsque les chats halètent, ils respirent la bouche ouverte et la langue tirée, prenant des respirations fréquentes avec un plus grand effort. Le halètement peut être normal chez les chats dans certaines circonstances, mais c'est souvent le signe que quelque chose de plus grave se passe.
Quelles sont les causes du halètement chez les chats ?
Quand un chat halète, cela peut être un signe de surchauffe ou de surmenage, de stress, ou qu'il souffre d'une maladie grave qui nécessite des soins vétérinaires urgents. Nous vous aiderons à déchiffrer comment réagir à ce comportement quelque peu troublant ci-dessous.
Surchauffe et surmenage
Les chats halètent parfois pour évacuer la chaleur, mais ils n'utiliseront cette méthode de thermorégulation que lorsqu'ils sont extrêmement stressés par la chaleur. Haleter n'est pas la façon préférée d'un chat de rester au frais. Les chats restent généralement au frais en se couchant à l'ombre ou contre un objet frais et en ne se surmenant pas par une journée chaude. Les chats se rafraîchissent également en toilettant leur pelage et en permettant à la salive de s'évaporer et de refroidir la surface de leur corps. Cette stratégie peut être assimilée à la transpiration chez les personnes. Les chats ont des glandes sudoripares, dont la plupart se trouvent dans les pattes, mais elles sont insuffisantes pour refroidir leur corps. Les chats peuvent également haleter après s'être surmenés à cause d'un jeu intense.
Si vous voyez votre chat haleter par une journée chaude, déplacez-le immédiatement dans un endroit frais. Offrez de l'eau fraîche avec des blocs de glace, mais ne forcez pas votre chat à boire. Si une partie de jeu intense a fait haleter votre chat, arrêtez ou terminez calmement le jeu et déplacez votre chat dans un endroit où il peut se détendre. Votre chat devrait cesser de haleter dans les 5 minutes suivant son refroidissement. Si le halètement persiste, il est temps de consulter un vétérinaire.
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Stress
Les chats halètent parfois lorsqu'ils sont stressés. Un voyage dans une cage de transport pour chat, des promenades en voiture ou une visite chez le vétérinaire sont quelques-unes des situations stressantes courantes qui peuvent faire haleter votre chat. Gardez toujours votre chat aussi frais que possible pendant les trajets en voiture en positionnant la cage de transport pour chat près des bouches d'aération. Ne conduisez avec votre chat dans la voiture que lorsque cela est nécessaire et réduisez au maximum les trajets en voiture pour minimiser le stress.
Si les visites à la clinique vétérinaire sont une cause de stress pour votre chat, discutez-en avec votre vétérinaire. Votre vétérinaire peut vous prescrire des médicaments calmants que vous pouvez donner à votre chat avant la visite. La plupart des vétérinaires sont également heureux de prendre des dispositions pour que votre chat soit déplacé dans un endroit calme en attendant son rendez-vous.
Votre chat devrait cesser de haleter une fois sorti de la situation stressante et autorisé à se calmer. Comme mentionné précédemment, si votre chat continue de haleter après avoir été retiré d'un tel environnement, vous devez consulter immédiatement un vétérinaire.
Maladie
Il existe de nombreuses maladies graves qui peuvent provoquer un halètement chez les chats, les maladies cardiaques et les maladies respiratoires étant deux des maladies les plus fréquemment rencontrées. Le halètement causé par une condition médicale survient généralement sans déclencheur évident tel que la surchauffe ou le stress. Ce type de halètement ne se résout généralement pas rapidement une fois que le chat s'est refroidi ou que le facteur de stress a été éliminé.
Maladie cardiaque
Les maladies cardiaques affectent à la fois les chatons et les chats âgés, bien qu'elles soient plus fréquentes chez les chats adultes. Selon la Cornell University School of Veterinary Medicine, le type de maladie cardiaque le plus courant chez les chats adultes est la cardiomyopathie. Cette maladie représente les deux tiers de tous les troubles cardiaques diagnostiqués chez les félins adultes.
Les chats ont tendance à cacher les signes d'une maladie cardiaque précoce et ne présentent souvent des signes cliniques qu'une fois la maladie avancée. Contrairement aux chiens et aux humains, les maladies cardiaques ne provoquent généralement pas de toux chez les chats. Le halètement associé à la perte de poids, la léthargie, l'effondrement et la paralysie soudaine des pattes arrière sont des signes courants de maladie cardiaque chez les chats.
Si votre chat présente l'un de ces signes, contactez immédiatement votre vétérinaire. Le halètement causé par une maladie cardiaque est une urgence médicale
Maladie respiratoire
Les maladies respiratoires peuvent être divisées en troubles des voies respiratoires supérieures et inférieures. Les voies respiratoires supérieures chez le chat sont constituées des voies nasales, des sinus, de la cavité buccale, du pharynx et du larynx. Les maladies des voies respiratoires supérieures peuvent être causées par des virus (tels que l'herpèsvirus et le calicivirus causant des reniflements), des infections bactériennes, des infections fongiques, des polypes nasaux ou des tumeurs. Les symptômes d'un problème des voies respiratoires supérieures comprennent un écoulement des yeux ou du nez, des éternuements, une conjonctivite, des ulcères buccaux et une perte d'appétit. Les chats atteints d'une maladie des voies respiratoires supérieures peuvent sembler congestionnés ou « bloqués » et auront du mal à respirer par le nez. Cette congestion peut les amener à ouvrir la bouche pour respirer ou à haleter pour aspirer de l'air.
Les voies respiratoires inférieures d'un chat sont constituées de la trachée, des bronches et des poumons. L'asthme félin et la bronchite chronique sont considérés comme les maladies des voies respiratoires inférieures les plus courantes chez les chats. Selon le Clinician’s Brief, 0,75 % à 1 % de la population féline pourrait être touchée par la bronchite et l’asthme. Les symptômes de la maladie des voies respiratoires inférieures comprennent la toux, la léthargie, une perte d'appétit et une respiration laborieuse ou un halètement. Si un chat est gravement privé d'oxygène, ses gencives et sa langue peuvent même devenir bleues. Il s'agit d'une situation potentiellement mortelle.
Si votre chat présente l'un des symptômes d'une maladie des voies respiratoires supérieures ou inférieures, votre vétérinaire doit être consulté immédiatement
Autres maladies pouvant provoquer un halètement
Les autres conditions médicales pouvant provoquer un halètement chez les chats sont les tumeurs, les traumatismes, la douleur et l'anémie, qui peuvent toutes mettre la vie en danger si elles ne sont pas traitées d'urgence.
Dans une situation d'urgence où votre chat halète en raison d'une incapacité à respirer, votre vétérinaire voudra administrer de l'oxygène et stabiliser votre animal avec des médicaments d'urgence. Votre vétérinaire peut également vouloir effectuer des tests sanguins, prendre des radiographies de la poitrine et de l'abdomen de votre chat, ou effectuer une échographie ou un échocardiogramme pour comprendre ce qui se passe.
En résumé
Le halètement chez les chats est généralement un signe que quelque chose ne va pas. Le halètement dû à des causes autres que la surchauffe, le surmenage ou le stress peut mettre la vie en danger et nécessiter des soins vétérinaires urgents. Un chat haletant doit toujours être surveillé de près et ne doit jamais être laissé seul. Si le halètement ne s'atténue pas dans les 5 minutes après avoir déplacé votre chat dans un endroit frais et sans stress, vous devriez consulter un vétérinaire d'urgence pour votre chat.
