Les chercheurs tentent de déterminer quand et où le chat domestique a été domestiqué pour la première fois depuis des décennies. Ils ont d'abord pensé que ce ne serait pas une énigme difficile - et qu'ils trouveraient toutes les réponses dans certains des documents archéologiques déjà existants - pour être déçus une fois qu'ils ont appris que les restes ancestraux du chat domestique avaient les mêmes caractéristiques. comme ceux de leurs homologues sauvages.
Certaines personnes se sont résignées au fait que nous ne saurons jamais avec certitude quand le premier chat a été domestiqué, ni où. La seule chose qui semblait logique à ce moment-là, après des années de recherche, c'est que les chats ont une seule ascendance de chat sauvage. La façon dont les chats ont été domestiqués, cependant, est une histoire assez simple. On pense qu'à mesure que les établissements humains se développaient, la nourriture attirait les rongeurs, ce qui attirait inévitablement l'attention des chats vivant à l'état sauvage, commençant notre longue relation mutuellement bénéfique.
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Quelle est l'ascendance du chat domestique ?
Certains scientifiques pensent que le processus de domestication n'a jamais eu lieu dans non pas une, mais deux souches. Ils ont également réitéré que nos chats domestiques possèdent le même génotype que le Felis silvestris lybica - une espèce de chat sauvage que l'on trouve généralement dans les régions du sud-ouest de l'Asie et de l'Afrique du Nord.
Après avoir étudié l'ADN de cette espèce, ils ont compris que la domestication du Felis catus (chat moderne) a commencé au Néolithique, dans les parties occidentales de l'Asie. Et les anciens Égyptiens n'ont eu vent de ce qui se passait à l'autre bout du monde qu'à l'époque classique.
En d'autres termes, leurs recherches ont écarté l'idée que les anciens Égyptiens étaient les premiers à domestiquer les chats.
Des restes de squelettes d'une autre espèce de chat ont de nouveau été découverts en Chine par un autre groupe de chercheurs. Et d'après ces restes, les Chinois ont également essayé de domestiquer leurs chats indigènes pendant une certaine période. Les chercheurs ne pouvaient pas dire exactement quand c'était, mais il était assez clair que la domestication avait eu lieu il y a des siècles, et l'espèce en question était le chat léopard.
Cependant, il n'y avait aucune preuve pour prouver que le chat domestique actuel avait une relation avec le chat léopard.
Qu'est-ce qui a conduit à la domestication de Felis Catus ?
Pour la plupart, les peuples anciens n'ont jamais eu de raison de domestiquer les chats. Et nos amis félins ronronnants ne se souciaient pas de se présenter à nous, car ils avaient tout ce dont ils avaient besoin dans la nature. Mais les choses ont rapidement changé lorsque les communautés agricoles ont commencé à prospérer dans le Croissant Fertile.
Le Croissant fertile, parfois appelé le berceau de la civilisation, est une région en forme de croissant en Asie occidentale. C'est la région considérée comme le berceau de diverses innovations technologiques qui ont contribué à améliorer notre société moderne. Y compris l'utilisation de l'irrigation dans l'agriculture.
Les indigènes comptaient sur l'agriculture comme source de subsistance parce que la région avait (et a toujours) un approvisionnement régulier en eau et un sol fertile. L'eau était puisée dans la mer Méditerranée et/ou dans les fleuves Euphrate et Tigre.
Au fur et à mesure que les colonies grandissaient, elles ont dû augmenter leur production. Et les produits attiraient les rongeurs qui devenaient rapidement une nuisance. Comme le voulait la nature, l'augmentation de la population de rats et de souris a inévitablement attiré l'attention des chats vivant à l'état sauvage. Instinctivement, ils savaient qu'ils avaient trouvé une source durable de nourriture, et ce fut le début de notre relation mutuellement bénéfique.
Ils ont été si efficaces pour régler le problème que nous leur avons donné un accès illimité aux navires qui transportaient des céréales et d'autres produits vers d'autres régions. Finalement, nous nous sommes tellement attachés à eux que certaines personnes ont commencé à se lier d'amitié avec eux même s'ils n'avaient pas à s'inquiéter d'une infestation.
Avec tout cela dit, le premier véritable enregistrement de la domestication des chats provient d'un chat trouvé délibérément enterré avec son propriétaire dans une tombe à Chypre, il y a environ 9 500 ans. On suppose naturellement que la domestication des chats a dû commencer quelque temps auparavant car il n'y avait pas de chats indigènes à Chypre.
Pourquoi les anciens Égyptiens aimaient-ils tant les chats ?
Les anciens Égyptiens n'aimaient pas du tout les serpents. Chaque fois qu'ils en rencontraient un, ils supposaient qu'ils avaient rencontré Apopis, le démon du chaos. Aussi appelé Rerek, Apepi ou Apep, Apophis prenait toujours la forme d'un serpent chaque fois qu'il venait lui rendre visite. Mais lorsqu'ils ont vu comment les chats tuaient des serpents même sans hésiter, ils ont immédiatement su qu'ils avaient trouvé un nouveau dieu qui les protégerait.
Bastet était le nom de la déesse qui se présentait sous la forme d'un chat. Et selon leurs écritures, elle représentait la fertilité, l'amour et la famille. Les chats étaient tellement vénérés dans les communautés égyptiennes que les gens ont décidé de rédiger des lois sévères concernant leur traitement. Par exemple, il y avait une loi qui stipulait que quiconque serait pris en flagrant délit mettant en danger la vie d'un félin serait condamné à mort.
Les pharaons n'étaient pas les seuls membres de la communauté à être momifiés une fois décédés. Ils ont également momifié leurs chats, ainsi que quelques souris pour leur tenir compagnie pendant leur voyage vers l'au-delà. Ces momies de chat ont joué un rôle déterminant dans la recherche d'aujourd'hui, car les tests de leur ADN nous ont aidés à comprendre l'histoire de nos amis félins.
Les Égyptiens étaient-ils les seuls à adorer les chats ? Non. Les Vikings avaient Frey, qui était une déesse féline représentant la beauté et l'amour. Les Asiatiques adoraient une déesse de la fertilité qui rendait parfois visite à son peuple sous la forme d'un chat.
Quelle est la différence entre le chat moderne et le chat sauvage ?
Physiquement, le chat moderne a une stature et un cerveau relativement plus petits. Bien que ce ne soit pas certain, nous pensons que cela a quelque chose à voir avec leur régime alimentaire différent, le niveau d'activité modifié et la diminution du besoin d'un instinct de survie aiguisé. Nous avons également noté que leur pelage est plus coloré que celui du chat sauvage, mais là encore, cela pourrait être dû au fait qu'ils ne doivent se fondre dans aucun environnement.
Leurs pupilles ont également évolué, car elles ne sont plus arrondies. Les élèves sont de nature plus verticale, probablement pour mieux compléter leur style de chasse. Les scientifiques pensent que les pupilles verticales sont supérieures aux types arrondis, car elles permettent à un prédateur de mesurer efficacement des distances variables.
Conclusion
Nous avons toujours aimé les chats tels qu'ils sont. C'est pourquoi nous n'avons pas vu au départ la nécessité de les croiser, comme nous le faisons avec les chiens, pour améliorer leurs capacités physiques. Les caractéristiques uniques que nos chats domestiques ont développées au fil du temps sont le résultat de leur croisement avec des chats sauvages à notre insu.
Et c'était une bénédiction déguisée car cela a fait comprendre aux gens qu'ils pouvaient pratiquer l'élevage sélectif s'ils voulaient avoir une race qui avait un tempérament ou un look différent.
Les chats ont probablement été domestiqués en raison de l'agriculture, où l'inévitable vermine était attirée par les réserves de céréales. Les chats étaient attirés par la vermine et, à leur tour, nous avons encouragé la présence du chat pour nous aider à nous en débarrasser.
