Peut-être que vous jouez à chercher avec votre chien dehors. Soudain, votre chiot jappe et a manifestement mal. Ce que vit votre animal n'est pas trop différent de ce que vous pourriez ressentir si vous vous brûlez ou si vous vous cognez l'orteil. La différence est que vous pouvez dire à quelqu'un ce qui ne va pas et comment ça fait mal. Votre chien ne peut que réagir au fait que quelque chose ne va pas, même sans comprendre ce qui se passe.
Définir la douleur
La douleur a une base évolutive en raison de son rôle dans la survie. Il nous avertit d'une menace potentielle qui peut nous nuire. L'Association internationale pour l'étude de la douleur (IASP) la définit comme « une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée ou ressemblant à celle associée à des lésions tissulaires réelles ou potentielles.”
Même si les premiers humains ont divergé il y a environ 94 millions d'années des chiens, cela ne signifie pas que nous ne partageons pas certaines réponses sensorielles communes, telles que la douleur. Il sert le même objectif pour les gens que pour nos chiens. Les expériences auxquelles l'IASP fait référence proviennent du système nerveux central (SNC), qui comprend le cerveau, la colonne vertébrale et les nerfs rachidiens.
La douleur survient sous l'action de cellules nerveuses spécialisées appelées nocicepteurs. Ils perçoivent le stimulus potentiellement nocif et envoient cette information à la colonne vertébrale. Cela peut déclencher une réaction instinctive, comme votre chien qui soulève continuellement ses pattes du sol s'il fait trop froid dehors. L'information va au cerveau par des voies qui varient avec l'organisme.
Les gens croient que puisque nos animaux de compagnie réagissent de la même manière à la douleur, ils doivent aussi la ressentir. Bien que nous puissions penser que seuls les vertébrés comme les humains et les chiens peuvent ressentir de la douleur, certaines preuves suggèrent que même les insectes et autres invertébrés peuvent également ressentir de la douleur. Même si d'autres organismes ne peuvent pas communiquer leurs expériences comme nous le pouvons, il est indéniable qu'il a une valeur évolutive et de survie pour tout être vivant.
Par conséquent, nous pouvons conclure que la douleur est un signe avant-coureur que quelque chose ne va pas. Ce n'est pas toujours un diagnostic en soi car beaucoup de choses peuvent en être la cause. Cependant, c'est un moyen utile pour vous et votre vétérinaire de comprendre ce qui se passe avec votre chien s'il agit comme s'il souffrait.
Types de douleur
Il existe plusieurs types de douleur, dont certaines peuvent être propres à l'homme. Les vétérinaires en parlent généralement comme étant aiguë ou chronique. Le premier est un stimulus immédiat qui est souvent de courte durée. Votre chien peut marcher sur un rocher pointu sur le sentier pendant que vous vous promenez et crier en réponse. Votre animal s'éloigne de la pierre incriminée et la douleur diminue.
La douleur chronique n'a pas la même valeur physiologique. Il ne disparaît pas et persiste, s'aggravant parfois avec le temps. Cela peut impliquer des problèmes de santé à long terme, tels que l'arthrose (OA) ou le cancer. La douleur neuropathique provient de lésions du système nerveux consécutives à un traumatisme ou à des lésions nerveuses dues au diabète. Les gens le ressentent souvent comme une sensation de picotement ou d'engourdissement.
Les humains peuvent également ressentir des douleurs psychologiques ou psychogènes qui peuvent avoir des raisons non physiques. On ne sait pas si les animaux le perçoivent de la même manière. Cela nous amène aux défis de l'évaluation et de la gestion de la douleur de votre chien.
Évaluer la douleur
Les propriétaires de chiens connaissent bien leurs animaux de compagnie. Ils peuvent dire si quelque chose ne va pas par des changements de comportement. Vous remarquerez peut-être que votre chiot ne mange pas comme d'habitude. Cela peut sembler léthargique. En cas de douleur, vous pourriez détecter que votre chien boite ou hésite à sauter dans la voiture. Votre animal de compagnie peut hurler si vous essayez de lui nettoyer les oreilles. Certes, les vétérinaires réalisent maintenant à quel point l'évaluation de la douleur est essentielle au traitement.
De nombreux animaux cachent la douleur, ce qui complique les choses. Les chats sont connus pour cela, se cachant souvent au lieu de montrer des signes de faiblesse. Il est logique pour l'évolution de ne pas montrer que vous êtes vulnérable. Parfois, il est difficile de reconnaître que nos animaux de compagnie souffrent. Après tout, beaucoup ont un seuil élevé pour cela. Votre chiot peut encore remuer la queue même si sa patte douloureuse palpite.
Il est difficile pour votre vétérinaire de déterminer ce qui ne va pas avec votre chien sans savoir comment votre chiot agit habituellement. Être dans un nouvel endroit peut déclencher des comportements qui n'ont rien à voir avec la douleur, comme les aboiements ou les grognements. Les chercheurs ont rapidement compris que l'évaluation de la douleur doit commencer par celui qui connaît le mieux le chien: vous.
Vous connaissez probablement l'échelle d'évaluation numérique (NRS-11). C'est une façon pour un patient de transmettre l'intensité de sa douleur à l'aide d'une échelle de zéro à 10, en fonction de ses effets sur sa capacité à effectuer des tâches quotidiennes. Puisque votre animal ne peut pas communiquer cette information, c'est au propriétaire d'évaluer la situation. Plusieurs méthodes de déclaration existent. Nous allons nous plonger dans deux des options les plus utilisées.
Indice de douleur chronique d'Helsinki
L'indice de douleur chronique d'Helsinki est un questionnaire que les propriétaires rempliront en donnant un score numérique sur une échelle de 0 à 4 pour 11 paramètres. Il fournit un moyen simple mais précieux pour un propriétaire d'évaluer son chien et de le transmettre de manière compréhensible à son vétérinaire. Les scientifiques ont initialement développé ce test pour les animaux souffrant d'arthrose. Cependant, il s'est avéré prometteur pour déterminer le bien-être d'un chien.
Il convient de noter qu'il ne suffit pas d'identifier la douleur. Il est également essentiel de juger de son intensité. C'est la valeur des tests comme celui-ci. Les chiens sont comme les gens en ce sens qu'ils peuvent éviter certaines activités quotidiennes simplement parce que cela fait trop mal. C'est un excellent moyen de déterminer la qualité de vie d'un animal de compagnie.
Indice de douleur brève canine
Le Canine Brief Pain Inventory est une évaluation similaire utilisant une échelle de 0 à 10. Cet outil évalue le niveau de douleur d'un chien en comparant son état actuel à la façon dont l'animal s'est comporté au cours des sept derniers jours. Sa valeur réside dans le fait de fournir des informations indiquant si un animal s'aggrave ou se rétablit. Il est souvent utilisé chez les chiens souffrant d'arthrose ou de cancer des os.
Ce test diffère car il demande au propriétaire d'évaluer également la qualité de vie de l'animal, allant de mauvaise à excellente. Cela peut aider une personne à porter un jugement honnête si l'euthanasie est sur la table. Parfois, mettre fin à la douleur de notre animal signifie accepter la nôtre.
Réflexions finales
Personne ne veut voir un animal souffrir, encore moins nos chers animaux de compagnie. Reconnaître la douleur et l'évaluer avec précision est un élément essentiel pour assurer une bonne qualité de vie à nos compagnons canins. La recherche a fourni des outils inestimables permettant d'amener nos chiots sur la voie du bien-être beaucoup plus rapidement. C'est la meilleure chose que nous puissions faire en tant que propriétaires d'animaux.
