Le coyote (Canis latrans) appartient à la famille des canidés, qui comprend également les chiens, les loups, les chacals et les renards. Étant donné que les coyotes et les chiens sont génétiquement similaires, ils peuvent se reproduire, bien que cela soit assez rare dans la nature1 Cela dit, la progéniture de ces couples inhabituels sont généralement fertiles et entièrement viables.
Lisez la suite pour un tour d'horizon des croisements entre les coyotes et les chiens et leur progéniture, connus sous le nom de "coydogs".
Comment le croisement entre différentes espèces canines est-il possible ?
En Amérique du Nord, les aires de répartition du loup (Canis Lupis) chevauchent celles du coyote.2 En raison du développement des zones urbaines, les aires de répartition de ces animaux sauvages chevauchent également les établissements humains, ce qui signifie qu'il est théoriquement possible pour un coyote ou un loup de se croiser avec un chien domestique (Canis lupus familiaris).
Cela dit, bien que les croisements entre chiens et coyotes, coyotes et loups, ou chiens et loups soient biologiquement possibles, ils sont plutôt rares. Ces animaux évoluent généralement dans des habitats adaptés, c'est-à-dire lorsque des ressources adéquates et des partenaires fertiles sont disponibles. Par conséquent, les croisements entre ces canidés ont tendance à se produire uniquement lorsqu'il y a une pénurie de partenaires sains et viables de la même espèce.
Dans quelles circonstances les coyotes se reproduisent-ils avec des chiens ?
Les chiennes entrent en chaleur environ deux fois par an, généralement au printemps et à l'automne. Les périodes d'accouplement normales des coyotes se situent entre janvier et mars. Cependant, certaines races de chiennes peuvent entrer en chaleur plus fréquemment, à tout moment de l'année. tenter de s'accoupler avec elle. Parfois, une chienne peut s'enfuir pendant quelques jours pour trouver un chien partenaire ou un coyote.
Inversement, les chiens domestiques mâles peuvent aussi s'accoupler avec des coyotes femelles, bien que cela soit plus rare à l'état sauvage.
Quand les Coydogs sont-ils apparus pour la première fois?
Selon certaines études, il existe peu de preuves d'hybridations récentes entre le coyote et le chien domestique. Cela dit, l'étude du génome du coyote révèle que de 2 % à 11 % des gènes du coyote peuvent être attribuables au chien. Ainsi, selon les chercheurs, l'hybridation entre chiens et coyotes pourrait remonter à l'époque de la colonisation !
De plus, certaines preuves semblent montrer que les coydogs existaient avant même la colonisation de l'Amérique du Nord par les Européens. Par exemple, au Mexique, il y avait une tradition d'élevage de chiennes et de coyotes mâles, car les hybrides étaient considérés comme des gardiens coriaces, loyaux et bons. Malheureusement, la "méthode" de croisement était plutôt cruelle, car elle impliquait de prendre une chienne en chaleur et de la laisser enchaînée dans les montagnes pendant quelques jours jusqu'à ce qu'elle soit fécondée par un coyote mâle.
À quoi ressemblent les coydogs ?
La progéniture des coyotes et des chiens peut présenter une gamme de traits et de caractéristiques physiques distincts en raison du mélange génétique des deux parents. Cependant, prédire le tempérament des coydogs est plutôt délicat car ils peuvent hériter des traits «sauvages» du parent coyote. Pour cette raison, il est déconseillé de croiser ces deux espèces dans le seul but d'avoir un coydog comme animal de compagnie. De plus, il n'est même pas légal de posséder un tel hybride canidé dans certains États.
Réflexions finales
Même lorsque deux espèces similaires d'une même famille, comme les coyotes et les chiens, coexistent sur le même territoire, il existe souvent des barrières naturelles à la reproduction, à savoir des habitudes sociales distinctes et des périodes fertiles incompatibles. Ces obstacles empêchent généralement le métissage. Cela dit, lorsque les partenaires naturels sont rares, une progéniture inhabituelle peut émerger, comme les coydogs.
Cependant, il convient de noter que les coyotes se méfient des humains et évitent autant que possible les rencontres avec les humains et les animaux domestiques. Par conséquent, les occasions où les coyotes entrent en contact avec des chiens juste pour s'accoupler sont plutôt rares.
