Au Moyen Âge en Belgique, les personnes souffrant de traumatismes émotionnels, de chagrin et d'autres conditions émotionnelles débilitantes étaient souvent traitées à l'aide d'animaux de thérapie. Les animaux ont apporté un soulagement physique et émotionnel aux humains et, au cours des siècles qui ont suivi, de nombreux autres pays ont emboîté le pas, utilisant des animaux de thérapie pour aider les humains à se rétablir.
Aujourd'hui, environ 1 enfant américain sur 44 est autiste et environ 1 sur 5 est neurodivers. Chaque personne autiste a ses propres forces, défis, intérêts et personnalité, mais un point commun est une plus grande difficulté avec la régulation sensorielle et la communication sociale. Comme en Belgique au Moyen Âge, aujourd'hui, des chiens de thérapie travaillent avec des enfants et des adultes autistes. La thérapie canine pour l'autisme s'est avérée très utile pour les patients autistes à bien des égards. Pour cette raison, le nombre de praticiens utilisant la thérapie assistée par l'animal avec des patients autistes augmente rapidement. Pour en savoir plus sur cette thérapie qui tire parti du lien humain-animal pour aider les personnes autistes, lisez la suite.
Comment fonctionne la thérapie canine pour l'autisme ?
Travailler avec des chiens pour fournir une thérapie aux personnes autistes, autrement connue sous le nom de thérapie assistée par l'animal (TAA), tire parti du lien naturel profond de la plupart des humains avec les animaux, en particulier les chiens, pour les aider à atteindre leurs objectifs thérapeutiques. Ces objectifs impliquent généralement une communication ouverte et un engagement avec les thérapeutes.
À la base, la thérapie assistée par l'animal utilise le concept de lien humain-animal. Lorsque les humains interagissent et se lient avec les chiens, ils deviennent généralement plus calmes et plus détendus, améliorant ainsi leur humeur générale. Cette réaction se produit chez tous les humains, quels que soient les neurotypes, les conditions, les maladies ou les blessures qu'ils pourraient avoir. Certains des autres effets positifs de l'AAT ou de la thérapie canine pour l'autisme sont les suivants:
- Amélioration de l'engagement du patient avec son entourage
- Mobilité accrue du patient en marchant, en jouant et en interagissant avec le chien de thérapie
- Une augmentation significative des interactions sociales entre le patient et le thérapeute
- Un sentiment de solitude atténué par le patient
- Réduction du stress et de l'anxiété de la part du patient
Les chiens de thérapie et leurs maîtres/propriétaires reçoivent une formation
Généralement, le propriétaire ou le maître-chien de thérapie amènera l'animal à la séance de thérapie, sous la direction d'un professionnel de la thérapie certifié. Les chiens sont entraînés à bien se comporter, à rester calmes et à interagir avec les patients de manière contrôlée et détendue. Dans certains cas, le propriétaire ou le maître-chien de thérapie reçoit également une formation. Dans la plupart des cas, le chien de thérapie et son propriétaire/manieur doivent être certifiés avant d'être autorisés à participer à la séance de thérapie.
Lorsque le chien est réuni avec le patient, il est encouragé à interagir avec l'animal en le caressant, en le caressant et en lui parlant. Dans la plupart des cas, peu d'instructions sont nécessaires car les chiens et les patients sont naturellement enclins à s'engager, et les deux auront une attitude positive face à la situation.
Les séances de thérapie sont similaires mais uniques
Comme chaque patient est unique, chaque séance de zoothérapie est également unique. Dans de nombreux cas, le patient réagira immédiatement positivement en voyant le chien de thérapie, surtout s'il a déjà formé un lien avec l'animal. Le niveau de stress du patient diminuera et son attitude changera. Une grande partie de cela est due à une augmentation des niveaux de sérotonine et de dopamine par le patient, qui est une réaction normale à ce qui est considéré comme une situation généralement positive et joyeuse. La sérotonine et la dopamine sont souvent appelées les « hormones du bonheur ».
Les séances de thérapie continueront si la thérapie assistée par l'animal fonctionne pour le patient. Dans le meilleur des cas, un patient autiste peut recevoir une thérapie canine pendant des semaines, des mois, voire des années. Dans certains cas, cependant, l'AAT est interrompue en raison d'une réaction indésirable du patient, soit de la peur, des allergies, de la possessivité envers le chien ou une combinaison de ces éléments. Heureusement, ces cas sont bien moins nombreux que les cas positifs qui aboutissent à un résultat positif.
Quels sont les différents types de thérapie canine pour l'autisme ?
L'utilisation thérapeutique du chien dépendra du type de thérapeute fournissant la thérapie et des besoins du patient. Par exemple, certains patients sont physiquement capables de promener leur chien de thérapie (avec l'aide du propriétaire ou du maître-chien). Certains patients peuvent jouer avec leur chien de thérapie, en utilisant des jouets et des accessoires pour s'engager. D'autres caressent simplement leur chien de thérapie ou lui permettent de reposer sa tête sur ses genoux pendant qu'ils lui caressent la tête et les oreilles.
Dans tous les cas où la thérapie de l'autisme canin est utilisée, les circonstances sont similaires. Tout d'abord, le chien est présenté au patient mais tenu à distance. Si le patient a une réaction positive (ce qui est typique), le chien de thérapie est autorisé à s'approcher. Un contact est ensuite établi entre le patient et le chien, et le maître-chien et le personnel médical évaluent la situation. Si tout se passe bien, le patient est encouragé à s'engager davantage avec le chien dans toutes les activités qui conviennent aux deux.
Comme mentionné, certains patients autistes peuvent promener leur chien de thérapie tandis que d'autres peuvent toucher, caresser et s'engager physiquement à partir d'une position assise et sédentaire. Les séances de thérapie durent pendant des périodes spécifiques et sont généralement effectuées à la même heure et le même jour de la semaine pour donner au patient un sentiment de normalité.
Où est utilisée la thérapie canine pour l'autisme ?
La thérapie de l'autisme chez les chiens est utilisée dans divers endroits et situations, y compris dans les maisons privées, les cliniques, les hôpitaux et d'autres endroits où les patients autistes sont traités et soignés. Étant donné que les personnes autistes sont chacune différentes dans leurs forces et leurs défis, les circonstances et le lieu de la thérapie peuvent changer d'un patient à l'autre.
Avantages de la thérapie canine pour l'autisme
Les avantages de la thérapie canine pour l'autisme sont nombreux. Par exemple, les patients autistes qui ne se sentent pas à l'aise ou capables de s'engager avec des personnes moins familières s'engageront librement avec un chien en raison de la nature non critique d'un chien. La thérapie peut être administrée dans diverses situations, y compris dans une maison privée ou un établissement de soins où le patient séjourne.
Il n'y a pas d'effets secondaires liés à l'utilisation de la thérapie canine, bien que le patient occasionnel puisse avoir une réaction allergique s'il est allergique à la fourrure et aux squames de chien. En bref, par rapport à de nombreuses autres thérapies, la thérapie canine est sûre, sécurisée et fonctionne bien, avec peu d'effets secondaires et un haut niveau de réussite.
Inconvénients de la thérapie canine pour l'autisme
La thérapie canine pour l'autisme a quelques inconvénients, mais il y en a un ou deux. Par exemple, un patient peut avoir une réaction allergique à un chien en particulier, ce qui oblige parfois à utiliser un animal différent pour les séances de thérapie. Certains patients autistes peuvent être si allergiques que la thérapie canine est impossible. De plus, dans certaines régions, le nombre de chiens de thérapie peut être faible, voire nul, ce qui rend la thérapie canine difficile à fournir.
Parfois, un patient autiste devient tellement attaché au chien que, lorsqu'il est temps de partir, il peut devenir très dérégulé et contrarié. Certains patients peuvent également avoir une peur des chiens qui, si elle ne s'atténue pas, les empêcherait de bénéficier de cette thérapie bénéfique. Enfin, le coût de la thérapie canine peut être un problème, bien que, dans certains endroits, il soit fourni gratuitement.
Foire aux questions (FAQ)
Les chiens de thérapie et les chiens d'assistance sont-ils identiques ?
Les chiens de thérapie, bien que la plupart soient entraînés, ne sont pas les mêmes que les chiens d'assistance hautement qualifiés pour fournir une aide spécialisée et spécifique aux patients qui en ont besoin. Les chiens de thérapie n'ont pas les mêmes droits dans la législation pour entrer dans les locaux que les chiens d'assistance.
Les chiens de thérapie pour l'autisme sont-ils les mêmes que les chiens de soutien émotionnel ?
Les chiens de soutien émotionnel ne sont généralement pas entraînés et appartiennent à une seule personne pour les réconforter lors de situations stressantes. Les chiens de thérapie sont formés pour assister à des séances de thérapie afin d'aider à établir un pont de communication pour les patients autistes et d'autres problèmes de santé.
Tous les chiens conviennent-ils comme chiens de thérapie pour l'autisme ?
Tous les chiens ne sont pas adaptés à la thérapie. Les chiens spéciaux qui peuvent être dressés pour rester calmes, permettent aux patients de les toucher et apprécient l'interaction presque autant que le patient. Si un chien ne peut pas faire cela, ce ne sera pas un bon choix pour être un chien de thérapie. Cela fera quand même un merveilleux animal de compagnie.
Les chiens de thérapie sont-ils formés pour fournir une thérapie ?
Les chiens de thérapie ne sont pas formés pour fournir la thérapie elle-même, mais plutôt pour interagir avec les patients, rester calmes, autoriser le toucher et apporter du réconfort, etc. Ils ne fournissent pas de thérapie en soi, mais parce qu'ils interagissent positivement avec le patient, les objectifs thérapeutiques sont atteints.
Les chiens sont-ils les seuls animaux capables de fournir une thérapie aux patients atteints de TSA ?
Plusieurs animaux peuvent être utilisés pour apporter une thérapie aux personnes autistes. Ils comprennent des chats, des chevaux, des lapins et plusieurs animaux de ferme également. Cependant, les chiens sont l'un des rares à pouvoir être dressés pour devenir des animaux de thérapie.
Quels sont les autres termes de la thérapie canine pour l'autisme ?
La thérapie canine pour l'autisme est également connue sous le nom de thérapie assistée par l'animal, thérapie assistée par l'animal, zoothérapie, psychothérapie assistée par l'animal et plusieurs autres termes.
La thérapie canine pour l'autisme est-elle sans danger ?
Ce type de thérapie pour les patients autistes est considéré comme l'un des plus sûrs, avec peu d'effets secondaires ou de résultats négatifs.
Les chiens de thérapie sont-ils utilisés pour d'autres problèmes de santé ?
Oui, les chiens de thérapie sont utilisés dans diverses situations et pour plusieurs problèmes de santé, par exemple après des lésions cérébrales.
Y a-t-il des inconvénients à la thérapie assistée par l'animal avec des chiens ?
Dans certains cas, le patient peut avoir une réaction allergique à un chien en particulier ou être tellement allergique aux chiens que la thérapie canine ne peut pas être utilisée. Certains patients ont peur des chiens et d'autres deviennent possessifs de leur chien de thérapie, ce qui peut être problématique lorsque le chien doit partir après chaque séance.
Quelles races de chiens font les meilleurs chiens de thérapie pour les TSA ?
De nombreuses races de chiens peuvent faire d'excellents chiens de thérapie, mais cela dépend de la personnalité, des expériences et de la formation de chaque chien. Les races couramment utilisées comprennent les Saint-Bernard, les Beagles, les Caniches, les Bergers allemands, les Labradoodles et les épagneuls. L'une des races de chiens les plus couramment utilisées est le Labrador Retriever.
Comment les chiens de thérapie sont-ils choisis ?
Le critère le plus important pour choisir un chien de thérapie pour les patients autistes est un chien qui aime vraiment être avec les gens et interagir avec eux à un niveau élevé. Les chiens qui aiment être caressés, étreints et touchés sont les meilleurs.
Être un chien de thérapie est-il bon pour le chien ?
D'une certaine manière, les chiens reçoivent autant d'avantages que les patients qu'ils aident. Les chiens ont aussi des émotions, et les chiens de thérapie sont généralement des chiens affectueux qui apprécient vraiment l'interaction humaine.
Combien de temps dure la formation pour devenir un chien de thérapie ?
Le temps typique pour former un chien de thérapie est entre 6 et 8 semaines mais peut parfois être plus long selon le chien, son maître et d'autres facteurs.
Réflexions finales
La thérapie par le chien pour l'autisme, également connue sous le nom de thérapie assistée par l'animal, est utilisée par les guérisseurs et les médecins depuis des siècles. Il est basé sur le lien fondamental entre les humains et les animaux et sur le fait prouvé que l'interaction avec des chiens de thérapie a un effet positif et curatif sur le patient. La thérapie canine pour l'autisme s'est avérée sûre et efficace pour amener les patients autistes vers leurs objectifs de traitement.
Les patients autistes qui ont reçu une thérapie assistée par l'animal avec des chiens ont montré une amélioration significative de leur capacité à s'engager avec les autres, ainsi qu'une diminution du stress, une augmentation des niveaux de dopamine et de sérotonine, et plusieurs autres résultats positifs. Une chose est certaine: le lien entre les humains et les chiens est incroyablement fort, et les effets de l'interaction avec les chiens de thérapie, en particulier pour les patients autistes, sont généralement assez positifs et enrichissent la vie.
