La péritonite infectieuse féline (PIF) est une maladie virale sévissant dans le monde entier qui touche principalement les jeunes chats. Jusqu'à récemment, la PIF était considérée comme incurable et presque toujours fatale, avec un taux de mortalité ≥ 95 %. Cependant, au cours des dernières années, des progrès significatifs ont été réalisés dans le traitement de cette maladie, grâce au développement de nouveaux médicaments antiviraux.
Qu'est-ce qui cause la péritonite infectieuse féline (PIF) ?
La PIF est causée par certaines souches du coronavirus félin, présentes dans le tractus gastro-intestinal. L'infection à coronavirus félin est courante chez les chats, en particulier lorsqu'un grand nombre de chats sont hébergés ensemble. Ce type de coronavirus est différent du coronavirus responsable du COVID-19 chez l'homme, et il n'infecte que les chats.
Le coronavirus félin ne provoque généralement pas de maladie grave. Les chats infectés développent occasionnellement une diarrhée légère qui disparaît sans traitement ou qui ne développe aucun symptôme. Cependant, dans un petit pourcentage de cas, le virus mute à l'intérieur d'un chat en une forme plus nocive, envahissant les cellules du système immunitaire et se propageant dans tout le corps, provoquant une péritonite infectieuse féline (PIF).
Il existe deux formes de PIF: une forme sèche et une forme humide. Sous forme sèche, les cellules inflammatoires s'accumulent dans un ou plusieurs organes, tels que le foie, les yeux, le cerveau et les reins. Dans la forme humide, il y a une accumulation de liquide dans la poitrine et la cavité abdominale.
Un traitement révolutionnaire pour la PIF
La PIF était auparavant considérée comme une maladie incurable. Sans traitement, les durées de survie de la PIF peuvent varier de quelques jours à plusieurs semaines pour la forme humide du virus, et de plusieurs semaines à plusieurs mois pour la forme sèche.
Cependant, grâce aux travaux du Dr Niels C. Pedersen, éminent professeur émérite à l'UC Davis School of Veterinary Medicine, la PIF est désormais considérée comme une maladie traitable. En 2019, avec d'autres chercheurs, le Dr Pederson a publié une étude montrant que le GS-441524, un médicament antiviral qui inhibe la réplication virale, est un traitement sûr et efficace pour la PIF.
Dans cette étude, 26 chats atteints de PIF d'origine naturelle ont été traités avec le GS-441524. L'étude a montré que 25 des 26 chats traités avec le médicament antiviral, pendant 12 semaines ou plus, sont finalement entrés en rémission. Malheureusement, un chat est décédé par la suite d'un problème cardiaque non lié.
Le GS-441524 est-il un traitement légalement disponible pour la PIF ? Et est-ce efficace ?
Au moment de la rédaction de cet article, le GS-441524 n'est pas encore approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et ne peut donc pas être légalement prescrit par les vétérinaires aux États-Unis.
Cela a entraîné l'émergence d'un marché noir pour le GS-441524, dans lequel certains propriétaires de chats peuvent obtenir des fournitures de médicaments non autorisées et non réglementées. Les propriétaires doivent être conscients que la thérapie GS-441524 à domicile sans licence comporte des risques juridiques et médicaux.
Cependant, le GS-441524 et son médicament parent, le Remdesivir, sont désormais légalement disponibles pour le traitement des chats atteints de PIF au Royaume-Uni et en Australie. Le remdesivir se décompose immédiatement en GS lorsqu'il est administré à des chats par voie intraveineuse. Le GS-441524 est disponible sous forme de comprimé oral, tandis que Remdesivir est disponible sous forme d'agent injectable.
Le Royal Veterinary College au Royaume-Uni rapporte que plus de 80 % des chats ont bien répondu au traitement GS-441524. Ceci est étayé par des données de vétérinaires australiens, montrant un taux de réponse favorable de 85 à 95 %. Les vétérinaires ont également signalé une amélioration notable des signes cliniques dans les 24 à 72 heures suivant le début du traitement.
GS-441524 semble être un médicament extrêmement sûr, avec très peu d'effets secondaires. Le principal effet secondaire observé est la douleur aux sites d'injection, dont l'intensité diffère d'un chat à l'autre. Cet effet secondaire peut être maîtrisé en administrant un analgésique avant l'injection.
Coût du traitement
Le coût du traitement dans les pays où le GS-441524 et le Remdesivir sont légalement disponibles est élevé, en raison de la durée du traitement et du prix élevé des deux médicaments antiviraux. La durée minimale du traitement est de 12 semaines. Malheureusement, certains chats peuvent rechuter, nécessitant un nouveau traitement.
Nouvel Espoir
Pendant de nombreuses années, la PIF a été considérée comme une maladie incurable. Heureusement, cela a finalement changé. Grâce au développement de nouveaux médicaments antiviraux, un diagnostic de PIF ne signifie plus nécessairement une condamnation à mort. Pour les pays où le GS-441524 et le Remdesivir ne sont pas des options de traitement légales pour la PIF, il reste à espérer que ces médicaments pourraient bientôt devenir légalement disponibles dans un proche avenir.