Beaucoup de gens croient que les chiens sont des carnivores complets car ils semblent définitivement plus excités pour un morceau de steak ou de poulet que pour le brocoli ou les haricots verts.
La vérité est que les chiens sont généralement considérés comme des omnivores en fonction de la nourriture dont ils disposent, mais des recherches en cours examinent en permanence cette hypothèse
Il s'agit d'un débat étonnamment complexe qui ne sera probablement pas résolu de sitôt, mais il vaut toujours la peine d'y plonger pour comprendre les deux côtés de l'argument.
Les chiens sont-ils omnivores ?
La sagesse conventionnelle veut que les chiens soient omnivores, c'est pourquoi les aliments pour chiens commerciaux sont remplis de fruits, de légumes et de céréales, en plus de la viande.
Il existe de nombreux nutriments importants dans les fruits et légumes dont les chiens ont besoin, mais ce n'est généralement pas la raison pour laquelle les gens prétendent qu'ils sont omnivores.
Évolution des chiens: les loups sont-ils omnivores ?
De nombreuses personnes affirment que puisque les chiens descendent des loups et que des loups ont été observés en train de manger de l'herbe ou de mâcher des matières végétales non digérées tout en mangeant l'estomac de leurs victimes, les chiens doivent également manger des plantes.
Il y a cependant quelques problèmes avec cet argument. Les loups sont des carnivores très adaptables et leur régime alimentaire est basé sur les protéines de viande. La recherche montre que des matières végétales, principalement de l'herbe, peuvent être présentes dans jusqu'à 74 % des échantillons de matières fécales de loups pendant les mois d'été, en raison de la disponibilité réduite de leurs proies habituelles.1
Il est également prudent de supposer que les loups ne consomment de la matière végétale que comme mécanisme de survie, et non comme préférence. S'ils pouvaient grandir, se reproduire et réparer les tissus corporels uniquement avec de la matière végétale, cela n'aurait aucun sens pour eux de risquer leur vie en chassant des animaux, car de nombreux animaux qu'ils chassent normalement ont la capacité de leur infliger des blessures.
Peut-être que l'argument le plus important est que nous ne croyons plus que les chiens domestiques descendent des loups comme on le supposait auparavant - ou du moins, ils ne descendent pas des loups modernes, de toute façon. Au lieu de cela, on pense que les chiens et les loups modernes pourraient partager un ancêtre commun: une espèce de loup différente et éteinte depuis longtemps. Des recherches supplémentaires sont nécessaires à ce sujet, car les échantillons d'ADN de ces animaux sont rares.
Puisqu'il n'y a aucune information disponible sur ce que ces loups éteints auraient pu manger, et que le régime alimentaire des loups modernes peut maintenant sembler sans rapport avec la discussion, sur cette base, nous ne pouvons pas tirer trop de conclusions sur nos chiens, comme depuis, ils ont évolué et se sont adaptés pour vivre à nos côtés.
Même si le régime alimentaire des loups modernes était pertinent, cela n'aiderait pas l'argument des omnivores, car les experts en loups pensent maintenant que les animaux sont complètement carnivores.
Taille intestinale du chien
Pour les carnivores, la viande est plus facile à digérer que les plantes en fonction de leur source et de la façon dont elles ont été transformées. Les sources de nourriture végétale contiennent de la cellulose en quantités variables, et les chiens n'ont pas l'enzyme appelée cellulase qui est nécessaire à la digestion des fibres. D'autres études sont nécessaires pour établir la quantité et la diversité des bactéries intestinales présentes chez les omnivores et les carnivores qui peuvent les aider à digérer les sources de nourriture végétale, tandis que les vrais herbivores ont une flore bactérienne abondante qui les aide à utiliser les fibres.
La longueur intestinale des carnivores obligatoires est généralement beaucoup plus courte que celle des herbivores ou des omnivores. Les chats, par exemple, ont des voies digestives très courtes par rapport à leur taille corporelle.
Les chiens ont un tube digestif de taille moyenne - plus long que les chats et autres carnivores obligatoires, mais plus court que de nombreux autres herbivores et omnivores.
En raison de l'extrême variabilité des races et des tailles de chiens, allant de 1 à 200 livres, des recherches récentes ont montré qu'il peut y avoir une différence entre les races en termes de fonction et de niveau de digestion de certaines sources de nourriture dans certaines parties de le tube digestif. Les grandes races peuvent avoir une digestion plus sensible qui nécessite des sources hautement digestibles de protéines et d'amidons avec ajout de fibres.
Adaptation évolutive du chien
C'est probablement l'argument le plus fort en faveur des chiens omnivores. Il existe trois gènes qui n'ont évolué que chez les chiens et sont spécifiquement conçus pour la digestion de l'amidon et du glucose, contrairement aux loups. Pourquoi en auraient-ils s'ils n'étaient pas censés manger de l'amidon et du glucose ?
Il est important de noter que les loups et autres parents canins non domestiqués peuvent toujours avoir ces gènes, mais seulement très peu de copies de gènes par rapport aux chiens domestiques, ce qui entraîne une activité réduite et beaucoup moins efficace des enzymes responsables de la digestion de l'amidon. On pense que les chiens les ont développés en fouillant dans et autour des établissements humains il y a des milliers d'années.
Cependant, alors que cette adaptation prouve que les chiens peuvent manger des plantes et des céréales, cela ne prouve pas exactement qu'ils doivent compter uniquement sur eux comme source de nutrition. Cela signifie simplement que leur corps est capable de traiter ces aliments. D'une manière générale, le développement d'une poignée de gènes peut ne pas être considéré comme suffisant pour changer toute l'évolution digestive d'une espèce.
Être omnivore est meilleur pour les affaires
Il s'agit moins d'un argument fondé sur des preuves que les chiens sont omnivores que d'une explication possible de la raison pour laquelle tant de gens pensent que les chiens ont besoin de plantes et de céréales dans leur alimentation.
En termes simples, la viande coûte cher en raison du processus de production long et intensif - beaucoup plus cher que, disons, le maïs, le blé, l'avoine ou le brocoli. Les fabricants d'aliments pour chiens veulent maintenir leurs coûts aussi bas que possible, donc plus ils peuvent remplacer la viande par des sources alimentaires comme les amidons, plus ils économiseront à long terme et moins cela aura d'impact sur notre planète.
L'utilisation de viande animale dans la nourriture pour chiens est généralement néfaste pour l'environnement. En fait, posséder un chien de taille moyenne pourrait être comparable à posséder un gros VUS en termes d'empreinte carbone. La meilleure façon de minimiser cela est d'utiliser efficacement chaque partie appropriée des animaux que nous élevons pour l'alimentation humaine, y compris les organes, car ces « sous-produits » peuvent être des sources de nutriments de très bonne qualité que les chiens apprécient.
Les chiens ont cependant besoin de protéines animales dans leur alimentation, et une alimentation exclusivement végétarienne peut être nocive pour votre toutou. Mais votre vétérinaire et un nutritionniste canin peuvent vous conseiller sur les meilleures façons d'incorporer des sources d'aliments à base de plantes sans danger pour les chiens dans l'alimentation de votre chien aux côtés des viandes, afin de les garder en bonne santé, tout en réduisant l'impact de l'industrie de la viande sur notre planète.
Les chiens sont-ils carnivores ?
Bien que personne ne conteste le fait que les chiens sont en grande partie des mangeurs de viande ou le fait qu'ils semblent préférer la viande à d'autres sources de nourriture, historiquement, il a été suggéré qu'ils pourraient être des carnivores obligés, tout comme les chats.
Certains des arguments précédents à l'appui de cette affirmation ont été remplacés par de nouvelles recherches qui ont montré que si l'alimentation d'un chien peut être basée sur la viande, l'évolution lui a permis de développer des caractéristiques garantissant une bonne utilisation des glucides. Nous savons également qu'ils peuvent également manger des aliments végétaux, bien que leur digestion soit limitée par la quantité de cellulose.
Cependant, certains professionnels vétérinaires se demandent si les chiens restent des carnivores, car ils se sont adaptés à la vie avec les humains, leur permettant de manger un régime céréalier en plus de la viande. Discutons de certains de ces arguments et voyons s'ils peuvent être appliqués aujourd'hui.
Dents de chien
L'un des moyens les plus simples de distinguer un carnivore d'un herbivore ou d'un omnivore est de regarder les dents de l'animal. Les herbivores ont des rangées de molaires larges et plates, parfaites pour broyer les céréales, les herbes et autres plantes.
Les carnivores, en revanche, ont tendance à avoir des incisives pointues et des canines. Ceux-ci sont conçus pour attraper d'autres animaux, puis arracher la chair avant de l'avaler, tout en utilisant leurs prémolaires et molaires aplaties aux bords irréguliers mais souvent tranchants, pour déchiqueter et croquer la nourriture.
Comme vous vous en doutez, les omnivores, comme les humains, ont un mélange des deux.
Alors, quel genre de dents ont les chiens ? Ils ont des rangées de dents acérées utilisées pour attraper leurs proies, et des prémolaires et des molaires inégales parfaites pour couper en dés et déchirer la viande en morceaux gérables. Les dents carnassières sont les dents de la joue que l'on trouve chez les animaux carnivores, la quatrième prémolaire supérieure et la première molaire inférieure. Ils sont grands et pointus, ce qui leur permet de cisailler la chair et les os. Les dents du chien semblent plus adaptées à un régime carnivore.
Il existe également des différences dans la forme et la taille relative de la mâchoire de l'animal par rapport à la tête, et la vitesse de fermeture de la bouche. Les carnivores ont des mâchoires intermédiaires à courtes qui se ferment rapidement, et les herbivores ont des mâchoires courtes. Une autre différence est présente lors de la mastication au niveau de la connexion entre la mâchoire inférieure et le crâne, appelée articulation temporo-mandibulaire (ATM).
Les muscles masticateurs sont responsables de ce mouvement qui permet de mâcher, mais les muscles dominants diffèrent entre les carnivores, les herbivores et les omnivores. Chez les chiens, comme chez les chats qui sont des carnivores spécialisés, il existe une ATM en forme de charnière avec dominance du muscle temporal, tandis que chez les omnivores et les herbivores, le masséter et le muscle ptérygoïdien médial sont responsables du déplacement de l'ATM d'avant en arrière. Tout cela permet aux carnivores d'ouvrir et de fermer rapidement leurs mâchoires lorsqu'ils saisissent une proie et leur permet de déchirer et de mâcher les tissus animaux.
Cela ne veut pas dire qu'ils ne peuvent pas manger de plantes, ce que tout propriétaire de chien qui a observé son animal manger de l'herbe peut en témoigner. Cependant, si vous avez vu l'herbe sortir presque intacte de l'autre côté, vous savez que le processus de digestion n'a pas été tout à fait fluide.
Le coefficient de fermentation
Cet argument est né en relation avec celui de la longueur intestinale. Certains scientifiques ont fait valoir qu'un facteur plus important à prendre en compte pour déterminer le régime alimentaire idéal d'un animal est son coefficient de fermentation.
Une grande raison pour laquelle les herbivores peuvent survivre avec des régimes à base de plantes est leur capacité à extraire la nutrition de ces plantes en les faisant fermenter à l'intérieur de leurs intestins grâce à la riche source de bactéries intestinales. On dit que ces animaux ont des coefficients de fermentation élevés.
Les chiens, en revanche, ont un faible coefficient de fermentation similaire à celui des chats, et les chats sont des carnivores obligés.
Bien sûr, cela ne prouve pas que les chiens ne peuvent pas manger de plantes, mais cela suggère qu'ils ne sont peut-être pas en mesure d'extraire toute la nutrition des sources autres que la viande, car les régimes excessifs en fibres réduisent également la digestibilité et peut entraîner une augmentation du volume et de la fréquence des défécations.
Amylase salivaire
Certains herbivores et la plupart des omnivores créent une enzyme spécialisée dans leur salive appelée amylase. Étant donné que les féculents sont si difficiles à digérer, le processus commence dans la bouche bien avant que ces aliments n'atteignent l'intestin, et l'amylase dans la salive est responsable de leur décomposition pendant qu'ils sont encore mâchés.
Cependant, les chiens ne produisent pas d'amylase dans leur salive. Ils le font dans leur pancréas, c'est pourquoi ces aliments peuvent être digérés dans leur intestin, mais le processus ne commence pas aussi tôt que chez un véritable omnivore et pourrait donc être moins efficace.
De plus, selon des recherches récentes, les carnivores et les charognards ont une concentration d'acide gastrique beaucoup plus élevée que la plupart des herbivores. Cela suggère que leurs estomacs sont conçus pour décomposer les protéines animales le plus rapidement possible, mais les scientifiques pensent maintenant également que la raison en est de les protéger contre les bactéries qui peuvent être présentes dans la viande. Cependant, les humains en tant qu'omnivores ont également des niveaux d'acidité élevés, probablement adaptés aux habitudes alimentaires modernes.
L'acidité de l'estomac d'un chien est en fait très variable, cependant à jeun le niveau d'acidité, aussi appelé pH gastrique, est similaire à celui des humains et des autres mammifères, tandis que les chats semblent avoir un estomac légèrement plus acide que les chiens.
Conversion Oméga-3 Chien
Les acides gras oméga-3 sont extrêmement importants pour la santé de tout animal. Chez les humains comme chez les chiens, ils font tout, du soutien du développement du cerveau et des yeux à la prévention de l'arthrite et des maladies rénales.
Il existe deux façons d'obtenir des oméga-3: les chiens peuvent les obtenir à partir de plantes, comme les graines de lin et le chia, ou à partir de sources animales, comme le poisson.
Les oméga-3 d'origine végétale se présentent sous la forme d'acide alpha-linolénique, ou ALA. Cependant, pour que les chiens l'utilisent, ils doivent d'abord le convertir en acide eicosapentaénoïque ou en acide docosahexaénoïque.
La plupart des carnivores sont incapables de faire cette conversion. Les chiens peuvent le faire, mais ils ne peuvent convertir qu'une quantité limitée de l'ALA qu'ils consomment. En conséquence, ils obtiennent beaucoup plus de nutriments provenant de sources d'oméga-3 à base de viande. Cependant, il existe des effets indésirables potentiels liés à l'utilisation d'acides gras oméga-3 chez les chiens souffrant de certaines conditions médicales sous-jacentes, et les vétérinaires doivent être consultés avant d'envisager tout supplément.
Routines alimentaires pour chiens
Il existe une variété de comportements innés chez les chiens qui sont plus proches des carnivores que des omnivores ou des herbivores. L'un d'eux est la durée pendant laquelle ils peuvent rester sans manger. Les herbivores et les omnivores mangent généralement fréquemment, plusieurs fois par jour, si possible. C'est pourquoi les animaux comme les vaches broutent constamment.
Les carnivores, en revanche, peuvent attendre assez longtemps entre les repas. Après tout, les proies peuvent être difficiles à trouver, donc l'animal doit être capable de survivre aux périodes de vaches maigres.
Les chiens maigres ont également une certaine flexibilité dans leurs voies métaboliques. Cela se trouve généralement chez les carnivores, tels que les loups, car cela les aide à survivre à un mode de vie « festin ou famine ».
Les chiens afficheront d'autres traits de comportement communs aux carnivores, comme creuser des trous (pour enterrer des carcasses pour les cacher des charognards ou chercher de petites proies) ou apprendre à bondir pendant que les chiots (ce qui est probablement pour se faufiler sur un autre animal, pas une tige de maïs).
Les chiens sont-ils carnivores ou omnivores ?
Ce débat est loin d'être clos. Cependant, la majeure partie des preuves dont nous disposons actuellement suggèrent que les chiens sont ce qu'on appelle des "carnivores facultatifs ou opportunistes", mais il n'y a pas encore de consensus largement accepté dans la profession vétérinaire sur ce sujet.
Contrairement aux carnivores obligatoires, qui ne mangent que de la viande, les carnivores facultatifs mangent principalement de la viande, mais peuvent et veulent manger d'autres aliments s'ils en ont besoin.
Vous vous demandez peut-être maintenant: "Alors, quelle est la différence entre un carnivore facultatif et un omnivore en ce qui concerne nos chiens ?" C'est une excellente question à laquelle la science n'a pas de réponse pour le moment, bien que les omnivores semblent avoir un choix beaucoup plus large de sources de nourriture qu'ils peuvent manger en toute sécurité.
Il n'y a pas de ligne claire entre les deux, biologiquement parlant. Il s'agit généralement d'un jugement basé sur les aliments que l'animal semble préférer manger, ainsi que sur ceux qui sont les plus nutritifs pour lui.
Qu'est-ce que cela signifie pour l'alimentation de mon chien ?
Il y a tellement de débats sur ce qui constituerait une alimentation idéale pour chien qu'il est difficile de donner des réponses définitives ici. Il est important de consulter votre vétérinaire et votre nutritionniste canin pour connaître la meilleure alimentation pour votre chien, car celle-ci variera en fonction de son âge et de son stade de vie, de sa taille, de son niveau d'activité et de son état de santé général.
Une alimentation commerciale équilibrée et complète pour chiens vendue aux États-Unis qui contient tout ce dont votre chiot a besoin est réglementée et prescrite par l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO). D'autres pays auront leur propre organe directeur. Sinon, en collaboration avec votre vétérinaire et un nutritionniste, votre chien peut profiter d'une alimentation maison équilibrée qui contient toujours tous les nutriments nécessaires à sa santé.
Cela inclut la viande maigre provenant de diverses sources, y compris les abats, la farine d'os, etc. Les chiens adorent tout ça et leur corps prospère en les mangeant.
Votre chien peut cependant être extrêmement heureux et en bonne santé avec quelques fruits et légumes dans son alimentation. En effet, beaucoup de ces aliments sont tout à fait sains pour eux, mais vous devez réaliser que votre chien pourrait ne pas les digérer aussi efficacement que la viande.
Si vous donnez à votre chien une alimentation crue, celle-ci devrait être principalement composée de viande plutôt que d'autres sources de nourriture, comme les os, car ceux-ci pourraient provoquer une gastro-entérite ou même une occlusion intestinale chez certains chiens. Cependant, vous devriez d'abord parler à votre vétérinaire, juste pour vous assurer que vous ne privez pas accidentellement votre chiot de quelque chose d'essentiel et votre vétérinaire vous conseillera sur les avantages et les inconvénients de nourrir votre chien avec de la nourriture crue.
En fin de compte, les chiens peuvent s'épanouir avec une variété de régimes alimentaires tant qu'ils sont équilibrés et complets avec un ratio sain de protéines animales et de sources alimentaires végétales, conformément aux recommandations de l'AAFCO.
Conclusion
Bien que nous n'ayons pas encore de réponse satisfaisante au débat "omnivore contre carnivore", la bonne nouvelle est que la plupart des chiens ne sont pas très pointilleux. Ils seront ravis de manger tout ce que vous mettez devant eux (ou laissez sans surveillance sur le comptoir de la cuisine).
Cela ne signifie pas que vous ne devriez pas vous soucier de ce que vous donnez à manger à votre chien, bien sûr. Une alimentation saine et équilibrée est impérative pour la santé de votre chien. Tant que vous consultez d'abord votre vétérinaire, faites vos recherches de manière critique et fondée sur des preuves et essayez de donner à votre chien la nourriture la plus nutritive possible en suivant les recommandations de l'AAFCO, il est peu probable que vous vous trompiez trop, peu importe lequel. côté sur lequel vous tombez dans cet argument.
