Les chiens d'assistance sont parmi les chiens de travail les plus vénérés. Ils sont formés pour aider les personnes atteintes de diverses conditions qui, autrement, auraient un impact sur leur capacité à vivre de manière autonome, allant du diabète au SSPT.
Pourtant, il existe de nombreux mythes et idées fausses concernant les chiens d'assistance et leurs fonctions. Voici les 14 plus courantes.
Les 14 mythes et interprétations erronées des chiens d'assistance
1. Les chiens d'assistance sont les mêmes que les chiens de thérapie et les animaux de soutien émotionnel
Bien qu'ils soient souvent utilisés de manière interchangeable, les chiens d'assistance sont différents des chiens de thérapie et des animaux de soutien émotionnel (ASE). Les chiens d'assistance sont formés pour effectuer des tâches spécifiques afin d'aider les personnes handicapées ou ayant des problèmes de santé. Certaines des tâches que ces chiens effectuent incluent alerter le propriétaire pour qu'il prenne des médicaments, effectuer des contrôles de sécurité, alerter les passants d'une crise ou perturber l'automutilation. Ces chiens bénéficient de protections juridiques spécifiques en vertu de l'Americans with Disabilities Act (ADA).
Les chiens de thérapie sont des chiens de compagnie qui ont été dressés pour apporter réconfort et affection aux personnes en milieu institutionnel, comme les hôpitaux ou les établissements de soins de longue durée. Ces chiens ne fournissent pas de thérapie à leurs propriétaires mais aux autres.
Les ASE sont des animaux auxquels les propriétaires continuent de fournir un soutien émotionnel, mais le terme est devenu nébuleux. Ces animaux peuvent être des chiens ou d'autres types d'animaux de compagnie, ils ne nécessitent pas de formation spécifique et ils ne bénéficient d'aucune protection légale spécifique.
2. Les animaux d'assistance sont certifiés ou enregistrés
L'ADA n'exige pas que les animaux d'assistance soient certifiés ou enregistrés. Les certifications ne sont essentiellement qu'un morceau de papier car elles n'offrent pas plus de protection juridique au propriétaire et au chien que sans. Il n'y a pas non plus d'obligation d'enregistrer ces chiens, bien que certaines inscriptions auprès des gouvernements locaux offrent des avantages comme des frais de licence réduits ou une alerte pour les premiers intervenants qu'il y a un chien d'assistance pendant une crise.
3. Seuls les bergers allemands et les labrador retrievers sont des animaux d'assistance
Bien que les bergers allemands et les labradors soient souvent d'excellents chiens d'assistance, les races spécifiques ne sont pas obligatoires. Les chiens d'assistance sont de toutes formes et de toutes tailles, à condition qu'ils soient correctement entraînés pour prodiguer des soins au propriétaire.
4. Les chiens d'assistance doivent avoir un gilet
Certains propriétaires utilisent un gilet pour alerter les autres de leur chien d'assistance, mais ce n'est pas obligatoire. Ces chiens n'ont besoin d'aucun type d'identification visible, et le propriétaire n'a pas besoin de transporter de papiers pour vérifier que le chien est un animal d'assistance. En vertu de l'ADA, les propriétaires d'entreprise peuvent demander si l'animal est requis en raison d'un handicap et pour quelle tâche l'animal a été dressé, mais c'est tout.
5. Les personnes avec des animaux d'assistance ne peuvent en avoir qu'un
Les personnes handicapées ou ayant des problèmes de santé ne peuvent avoir qu'un seul chien d'assistance, mais elles ne sont pas limitées à un seul animal. Ils peuvent garder d'autres animaux comme compagnons, y compris des chiens, des chats et des petits animaux. Ils peuvent également avoir différents chiens d'assistance qui fournissent différents services, comme un chien pour les alertes de crise et un autre pour leur rappeler de prendre des médicaments.
6. Les races interdites ne peuvent pas être des animaux d'assistance
Même avec une législation spécifique à la race, un animal d'assistance peut être n'importe quelle race de chien. Les races ne peuvent pas être exclues d'être un chien d'assistance basé sur la peur, comme avec les Pitbulls. Dans certains cas, un chien d'assistance peut être exclu, mais cela dépend du comportement du chien et non de sa race.
7. Les chiens d'assistance n'ont pas besoin de suivre les lois
Alors que les chiens d'assistance peuvent souvent entrer dans des endroits où les autres chiens ne sont pas autorisés, leurs propriétaires sont tenus de respecter les lois locales concernant la propriété des animaux. Ces chiens doivent être immatriculés et vaccinés comme tout autre animal de compagnie.
8. Les chiens d'assistance doivent suivre une formation rigoureuse
Les chiens d'assistance doivent être hautement qualifiés pour effectuer certaines tâches pour les personnes handicapées, mais il n'y a aucune exigence ou programme de formation formelle. Les propriétaires peuvent compter sur n'importe quel chien d'assistance capable d'accomplir la tâche nécessaire, qu'il ait été formellement dressé ou non.
9. Les entreprises ne peuvent pas refuser un animal d'assistance
Les entreprises peuvent exclure un animal d'assistance sous certaines conditions. En règle générale, les entreprises doivent fournir des politiques d'accessibilité pour les personnes handicapées, y compris autoriser les chiens d'assistance, à moins que ces modifications ne compromettent une exploitation sécuritaire. Par exemple, les animaux d'assistance ne sont pas autorisés à entrer dans les zones stériles de l'hôpital, comme une salle d'opération.
Les chiens d'assistance peuvent également être invités à partir si le chien est dangereux, ingérable ou non propre. Ceci est autorisé si l'animal peut présenter un risque pour les autres uniquement, et non sur la base de l'opinion personnelle ou des expériences passées du propriétaire de l'entreprise.
10. Il est illégal de prétendre qu'un animal de compagnie est un animal d'assistance si ce n'est pas le cas
Certains États ont des lois interdisant la représentation frauduleuse d'un animal d'assistance, mais ce n'est pas la même chose dans tous les domaines. Il existe diverses lois concernant les animaux d'assistance dans différents États.
11. Les chiens d'assistance ne sont utilisés que pour les personnes aveugles ou sourdes
Auparavant, les chiens d'assistance étaient limités aux personnes malentendantes ou malvoyantes, mais leur utilisation s'est beaucoup élargie ces dernières années. Désormais, les chiens d'assistance peuvent être utilisés pour les personnes souffrant de troubles épileptiques, de diabète, d'autisme, de maladies mentales et d'autres conditions qui affectent leur capacité à fonctionner dans la vie quotidienne sans aide.
12. Les chiens d'assistance peuvent détecter les drogues
Les chiens d'assistance et les chiens détecteurs de drogue sont différents types de chiens qui suivent une formation différente. Ces chiens sont dressés pour réagir à différentes circonstances, et non aux personnes à proximité transportant des substances illicites.
13. Les chiens d'assistance veulent socialiser
La plupart des gens savent que vous ne devriez pas caresser un chien d'assistance, mais essayez quand même quand le propriétaire ne regarde pas. C'est irrespectueux envers le propriétaire et le chien qui essaie de faire son travail. Vous ne devriez jamais caresser un chien d'assistance ou demander à caresser un chien d'assistance en public. En fait, certains États ont des lois interdisant les interférences avec les chiens d'assistance.
14. Les chiens d'assistance n'ont jamais de pause
Les chiens d'assistance sont des chiens de travail et doivent rester concentrés, mais cela ne veut pas dire qu'ils n'ont pas de pause ou qu'ils ont une mauvaise vie. Ces chiens passent presque chaque instant avec leurs maîtres, même en public, et ils aiment avoir un but. Ils ont des temps d'arrêt, en particulier lorsque leurs propriétaires sont occupés.
Conclusion
Bien qu'il y ait des idées fausses concernant les chiens d'assistance, une chose est garantie: ces chiens sont des héros indispensables pour leurs propriétaires. Et plus le public en apprend sur les devoirs et la formation des chiens d'assistance, les lois et l'étiquette appropriée, mieux ils peuvent effectuer leur travail.
