Les vers pulmonaires sont des vers parasites qui peuvent infester les voies respiratoires des chats. Ces vers endommagent les voies respiratoires et les tissus pulmonaires, générant une réaction inflammatoire. Les parasites pulmonaires vivent et se reproduisent dans les tissus du système respiratoire des chats. Plusieurs parasites différents peuvent infester les voies respiratoires des félins, et Aelurostrongylus abstrusus est le plus courant.
Ces infestations parasitaires pulmonaires se retrouvent le plus souvent chez les chats qui vivent à l'extérieur, en liberté ou errants. Les chats deviennent infestés lorsqu'ils consomment des escargots ou des limaces (hôtes intermédiaires), des cafards ou des grenouilles (hôtes paraténiques) et des petits mammifères ou oiseaux infestés de larves de vers pulmonaires.
Dans cet article, vous apprendrez ce que sont les vers pulmonaires, les signes d'infestation par les vers pulmonaires chez les chats et ses causes.
Que sont les vers pulmonaires chez les chats ?
Les vers pulmonaires sont des vers ronds parasites qui peuvent infester les voies respiratoires (cavité nasale et sinus, poumons, veines pulmonaires et cœur) des chats lorsqu'ils consomment des hôtes intermédiaires, tels que des escargots et des limaces.1
Les hôtes intermédiaires sont infestés par ces parasites lorsqu'ils consomment leurs larves (qui peuvent être éliminées par les excréments des animaux domestiques). Ils continuent le reste de leur cycle de vie une fois qu'ils atteignent le système digestif des chats et d'autres animaux.
En plus des hôtes intermédiaires, qui sont cruciaux pour que les vers pulmonaires survivent et perpétuent l'espèce, il existe également des hôtes paraténiques.2Ceux-ci ne sont pas nécessaires au cycle de vie des vers pulmonaires mais fonctionnent comme des réservoirs pour eux. Chez les hôtes paraténiques, les vers pulmonaires ne peuvent pas se développer davantage. Les hôtes paraténiques peuvent être représentés par des vers de terre,3 des grenouilles et des cafards.
Les larves infectantes (L3) sont ingérées par les chats avec des hôtes intermédiaires,4 hôtes paraténiques, ou d'autres animaux (rongeurs ou oiseaux). Une fois qu'elles atteignent les intestins d'un chat, les larves se transforment en L4 et migrent vers les poumons par la circulation sanguine (environ une semaine après leur ingestion). En quelques jours, ils deviendront des adultes immatures (L5) et atteindront les voies respiratoires supérieures. Dans les poumons, les vers pulmonaires adultes matures se reproduiront et pondront des œufs contenant le stade larvaire L1. Ces œufs seront crachés par les chats puis avalés, atteignant leur tube digestif. Dans ce processus, L1 se transforme en larves L2, et les chats infestés les élimineront dans leurs excréments. Les hôtes intermédiaires, les hôtes paraténiques et les petits mammifères et oiseaux ingèrent les larves L2 avec les excréments des chats. Les larves deviendront infectantes L3 en quelques jours. Ensuite, le cycle de vie continue.
Quels sont les signes de vers pulmonaires chez les chats ?
Dans la plupart des infestations de vers pulmonaires, les signes cliniques sont absents et l'évolution de la maladie est généralement subaiguë ou chronique. Cependant, lors d'infestations massives, les chats peuvent présenter les signes cliniques suivants:
- Toux chronique et prolongée
- Dyspnée progressive (difficulté à respirer)
- Respiration rapide
- Nez qui coule
- Muqueuses pâles
- Fatigue
- Manque d'appétit
- Diarrhée
- Perte de poids
- La fonte musculaire
Plus il y a de vers pulmonaires dans les voies respiratoires de votre chat, plus les signes cliniques seront perceptibles. Ils seront plus graves chez les chats âgés, jeunes et malades.
La toux chronique, souvent suffocante, se produit en raison des larves dans les voies respiratoires et de l'augmentation de la sécrétion de mucus, qui s'accumule dans les poumons. Non traitée, cette affection peut entraîner un emphysème pulmonaire (distension pathologique des poumons), un œdème pulmonaire (liquide dans les poumons) ou une pneumonie. Les signes cliniques de ces complications comprennent la dyspnée, la polypnée et la respiration buccale et abdominale.
Les chats peuvent également présenter des éternuements répétés, de la tachycardie, de la fatigue à des efforts faibles ou moyens, et un état généralement mauvais. Ils seront léthargiques et n'auront aucun appétit. Parfois, les chats présentent de la diarrhée et une perte de poids. L'écoulement nasal dans la phase initiale est abondant, séromuqueux et parfois rose, tandis qu'aux stades avancés, il devient purulent.
La fonte musculaire et l'hydrothorax (liquide dans la cavité thoracique) peuvent également survenir. Si la condition n'est pas traitée, les chats peuvent mourir.
Comment les vers pulmonaires sont-ils diagnostiqués chez les chats ?
Des tests diagnostiques sont nécessaires pour cette affection car les signes cliniques d'infestation par les vers pulmonaires chez le chat sont similaires à ceux d'autres maladies. Comme le signe clinique le plus visible est la toux, le diagnostic différentiel portera sur:
- Asthme
- Bronchite
- Pneumonie
- Granulomatose pulmonaire
- Allergies
- Corps étranger
- Cancer
- Infections respiratoires
- Vers du cœur
- Maladie cardiaque
Les tests de diagnostic comprendront les éléments suivants:
- Les antécédents médicaux de votre chat
- L'examen général, qui comprendra l'auscultation des poumons et du cœur
- Rayons X du thorax: pour exclure d'autres causes de toux (par exemple, cancer, infections). Certaines infestations de vers pulmonaires entraînent des modifications pulmonaires caractéristiques ou suggestives.
- Examen coproparasitologique: il met en évidence la présence d'œufs ou de larves de vers pulmonaires dans les selles de votre chat.
- Test du ver du cœur: cette condition a la toux comme signe clinique principal, il est donc nécessaire de la diagnostiquer ou de l'exclure.
- Aspirations transtrachéales, écouvillons trachéaux ou liquide de lavage bronchoalvéolaire et examen microscopique de l'échantillon prélevé: cet examen est le seul moyen de mettre en évidence la présence de parasites dans les voies respiratoires des chats.
- Numération sanguine: Cela met en évidence les signes d'infestation et d'éosinophilie (augmentation du nombre d'éosinophiles).
- Biochimie sanguine: les paramètres doivent être dans les limites normales en cas d'infestation parasitaire pulmonaire.
- Tests de leucémie féline (FeLV) ou d'immunodéficience féline (FIV)
- Échographie cardiaque, pour exclure les maladies cardiaques
Quelles sont les causes des vers pulmonaires chez les chats ?
Les causes d'infestation par les vers pulmonaires chez le chat sont principalement représentées par l'ingestion d'hôtes intermédiaires (escargots et limaces) mais aussi d'hôtes paraténiques (grenouilles, cafards, etc.). Parfois, les chats peuvent devenir infestés s'ils boivent de l'eau contaminée ou mangent des oiseaux et de petits mammifères qui contiennent les larves infectantes. Concernant la prédisposition à l'infestation, les chats en liberté sont les plus touchés.
Plusieurs espèces de vers pulmonaires peuvent infester les chats:
- Aelurostrongylus abstrusus (le plus répandu, et la parasitose survient le plus souvent le long du sud-est des États-Unis)
- Paragonimus kellicotti (Amérique du Nord)
- Capillaria aerophila (Eucoleus aerophilus)
- Troglostrongylus brevoir
Comment prendre soin d'un chat atteint de vers pulmonaires ?
La plupart du temps, l'infestation par le ver pulmonaire est asymptomatique. Cela dit, si votre chat a une toux chronique, un nez qui coule, de la diarrhée ou des difficultés respiratoires, emmenez-le chez le vétérinaire. Une fois le diagnostic établi, le vétérinaire vous prescrira un traitement, qui comprend généralement l'administration de médicaments antiparasitaires (liquides ou comprimés). Dans les cas graves, le vétérinaire peut administrer un traitement de soutien. En plus du traitement, il vous sera conseillé de surveiller attentivement votre chat à la maison.
La rémission de la maladie de votre chat sera vérifiée par des radiographies pulmonaires et un examen coproparasitologique réalisés 2 à 4 semaines après le début du traitement.
Si la maladie n'est pas traitée pendant une longue période, des cicatrices permanentes peuvent se former dans les poumons de votre chat et votre animal de compagnie se retrouvera avec une toux persistante.
Pour minimiser les risques de réinfestation, vous ne devez pas laisser votre chat consommer des hôtes intermédiaires et paraténiques ou boire de l'eau contaminée ou consommer d'autres animaux. C'est le seul moyen d'empêcher votre chat d'être réinfesté par les vers pulmonaires.
Foire aux questions (FAQ)
Quelle est la gravité du ver pulmonaire chez le chat ?
Les chats adultes présentent généralement des signes cliniques légers. Les signes graves surviennent plus souvent chez les chats jeunes, âgés ou immunodéprimés et malades. Le pronostic de la maladie est le plus souvent favorable, mais si elle n'est pas traitée, des cicatrices permanentes peuvent entraîner les poumons de votre chat. Dans les cas graves, les chats peuvent développer une insuffisance respiratoire et mourir.
À quoi ressemblent les vers pulmonaires chez les chats ?
Les vers pulmonaires sont des vers ronds en forme de fil, mesurant entre 1 et 4 centimètres de long, les femelles étant plus grandes que les mâles. Plusieurs espèces de vers pulmonaires peuvent infester les chats, Aelurostrongylus abstrusus étant la plus courante. Habituellement, ces parasites sont observés à l'autopsie ou après un lavage bronchoalvéolaire.
Est-ce que les vers pulmonaires sortent dans le caca ?
Le stade larvaire L2 sort dans le caca de chat. Une fois que votre chat a ingéré les larves infectantes (ainsi que les hôtes intermédiaires), elles atteignent le tube digestif, où elles migrent de l'intestin vers les voies respiratoires par la circulation sanguine. Après avoir atteint les voies respiratoires, ils migreront vers les poumons, où ils deviendront adultes. Les adultes s'accouplent et pondent des œufs qui contiennent le premier stade larvaire. Les chats cracheront des œufs avec des larves, qu'ils avaleront ensuite, atteignant le tube digestif. Le deuxième stade larvaire sera alors éliminé par les matières fécales dans l'environnement, et le cycle biologique se poursuivra.
Conclusion
Les vers pulmonaires peuvent infester les voies respiratoires des chats. Ces vers endommagent les voies respiratoires et/ou les tissus pulmonaires et provoquent une réaction inflammatoire. Plusieurs espèces de vers pulmonaires peuvent parasiter les chats, Aelurostrongylus abstrus étant la plus courante. Les signes cliniques d'infestations massives comprennent la toux chronique, les éternuements, l'écoulement nasal, les difficultés respiratoires, la diarrhée, la léthargie, etc. Dans les cas graves, les vers pulmonaires peuvent entraîner une pneumonie et une insuffisance respiratoire, qui peuvent être mortelles. Lorsque vous remarquez les signes cliniques, emmenez votre chat chez le vétérinaire pour un diagnostic et un traitement. La condition est traitable et le pronostic est le plus souvent favorable.
