Les chats font partie de nos vies depuis des millénaires. En effet, leur domestication a commencé vers 7500 à 7000 av. Nos lointains ancêtres appréciaient cet élégant animal autant pour son utilité comme chasseur de vermine que pour l'agréable compagnie qu'il procurait. Ainsi, au fil des générations et des sélections génétiques, cette mystérieuse créature a gagné sa place dans nos familles pour devenir un membre à part entière de la maisonnée, tout comme le chien.
Plus récemment, la science a commencé à examiner les avantages pour la santé associés à la vie avec un compagnon félin, à la fois physiologiquement et psychologiquement. Plus d'une étude a montré ces vertus, telles que la réduction du stress, l'amélioration de la tension artérielle et l'amélioration de l'immunité.
Voici six façons dont les chats peuvent avoir un impact positif sur notre santé et notre bien-être.
Les 6 avantages pour la santé d'avoir un chat
1. Avoir un chat est bon pour votre cœur
Parmi les bienfaits associés à la présence d'un chat à proximité, ceux relatifs à notre santé cardiovasculaire ont fait l'objet de plusieurs études scientifiques. Certains se sont concentrés sur les animaux de compagnie en général tout en citant les chats, tandis que d'autres se sont concentrés sur ces derniers.
Il y a, par exemple, cette étude menée à l'Université du Minnesota par une équipe de chercheurs dirigée par le professeur Adnan Qureshi, spécialiste en neurologie. Les conclusions de ces travaux ont été présentées en février 2008.
Les auteurs ont analysé de grandes quantités de données provenant de 4 435 adultes. Ils ont constaté que, statistiquement, le risque de mourir d'une crise cardiaque était 40 % plus élevé chez les personnes qui n'avaient jamais eu de chat de leur vie.
Le professeur Adnan Qureshi, fondateur d'un centre de recherche spécialisé dans les AVC (accidents vasculaires cérébraux), et ses collègues ont suggéré plusieurs pistes pour expliquer cette corrélation. En particulier, leurs études ont suggéré que la présence d'un chat pourrait aider à réduire le stress et l'anxiété. De plus, ces deux facteurs sont reconnus pour leur impact significatif sur la santé cardiovasculaire.
2. Caresser votre chat peut réduire votre tension artérielle
À quelques exceptions près, les chats adorent les caresses de leurs propriétaires. Mais ce qui est vraiment étonnant, c'est que caresser nos compagnons félins nous procure également des avantages tangibles. De plus, vous avez probablement remarqué que vous vous sentez beaucoup mieux d'avoir votre ami félin sur vos genoux et de le caresser.
Ce phénomène a également retenu l'attention des scientifiques. Parmi ceux-ci figurent le Dr Karen Allen et ses collègues chercheurs de l'Université d'État de New York à Buffalo, auteurs d'une étude présentée en novembre 1999 lors de la réunion annuelle de l'American Heart Association.
En effectuant un suivi sur plusieurs dizaines de patients, ils se sont rendus compte que le fait de caresser un chat avait un effet apaisant en faisant baisser la tension artérielle. Ils ont même découvert que les caresses aidaient à mieux contrôler la tension artérielle que certains médicaments, y compris les inhibiteurs de l'ECA, chez les personnes sujettes à l'hypertension et dans des situations stressantes.
3. Le ronronnement de votre chaton peut diminuer votre stress
Qui n'apprécie pas le ronronnement d'un chat ? Cette douce mélodie féline nous entraîne dans une détente absolue. Vous vous sentez apaisé, calme et bien dans votre peau dès que vous caressez votre compagnon. Vous avez probablement déjà remarqué que vous vous sentez beaucoup mieux après une longue journée de travail lorsque votre boule de poils vient se blottir contre vous, n'est-ce pas ?
Ce qui est encore mieux, c'est que les bienfaits thérapeutiques du ronronnement du chat sont scientifiquement prouvés, et la discipline porte même un nom: la thérapie du ronronnement.
Un article a été consacré au sujet et publié dans la revue Scientific American. Leslie A. Lyons de l'École de médecine vétérinaire de l'Université de Californie explique que les chats, lorsqu'ils ronronnent, produisent des vibrations avec des fréquences comprises entre 25 et 150 Hertz. De plus, il a été démontré que cet intervalle de fréquence présente de nombreux avantages pour notre santé. Ils sont même utilisés lors de certains types de soins. Par exemple, ils aident à réduire le stress, les symptômes de dyspnée (difficulté à respirer), les sensations douloureuses et le risque de crise cardiaque. De plus, ces basses fréquences sont également connues pour leur effet bénéfique sur la densité osseuse et la santé osseuse.
4. Vivre avec un chat peut réduire les risques de développer des allergies
Des recherches scientifiques montrent que permettre aux tout-petits de vivre avec des chats ou des chiens réduit leur risque de développer des allergies ou d'autres maladies plus tard dans leur vie.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Göteborg en Suède a étudié les données de deux études précédentes sur la surveillance de la santé des enfants, y compris des informations sur leurs animaux de compagnie, principalement des chats et des chiens.
La première étude, menée en 2007 auprès de 1 029 enfants âgés de 7 à 8 ans, a révélé que l'exposition des enfants aux animaux domestiques réduisait considérablement leur risque de développer des allergies, comme l'asthme et l'eczéma. En effet, alors que le taux d'allergies était de 49 % pour les enfants qui n'avaient pas grandi à leur contact, ce chiffre tombait à 43 % pour ceux qui avaient vécu avec un chat ou un chien et à 24 % pour ceux qui avaient vécu avec trois animaux.
Le deuxième ensemble de données, recueillies entre 1998 et 2007 auprès de 249 enfants, montre des résultats similaires. Le taux d'allergies chez les enfants qui ont grandi sans chat ni chien était de 48 %, contre seulement 35 % chez ceux qui avaient vécu avec un animal et 21 % chez ceux qui avaient vécu avec plusieurs animaux.
Ainsi, selon les chercheurs, ces deux études prises ensemble montrent que plus les nourrissons sont mis en présence de chats ou de chiens, moins ils ont de risques de développer des allergies plus tard.
5. Les chats sont mieux que des amis imaginaires pour les tout-petits
La présence d'un chat est bénéfique à plus d'un titre pour les enfants. Un article intéressant traite de cet aspect dans la revue American Humane.
L'impact positif des chats sur les tout-petits ne concerne pas seulement leur santé. L'influence est également observée sur leur construction de la personnalité et le développement des compétences sociales.
Sur le plan de la santé, la proximité des chats contribue à renforcer l'immunité des enfants. Cela aide également les jeunes à être mieux équipés pour faire face aux allergies et à l'asthme.
Dans le même temps, les enfants qui grandissent avec un ou plusieurs chats apprennent plus facilement des notions telles que la responsabilité, l'empathie et le respect d'autrui. Tant de qualité qui en fait de meilleurs adultes.
6. Les chats sont les meilleurs amis des personnes âgées
Les avantages associés à la possession de chats s'appliquent également aux personnes âgées. Selon une étude publiée dans la revue Frontier in Psychology, la compagnie des félins permet aux personnes âgées, souvent seules, de faire face plus facilement à la solitude. De plus, s'occuper d'un ami poilu (les diverses tâches liées à l'alimentation, aux soins, aux jeux, etc.) aide les personnes âgées à maintenir une certaine activité et à structurer leurs journées. Côté santé, les chats permettent à nos seniors de faire baisser leur tension artérielle et de profiter d'un sommeil de meilleure qualité, entre autres avantages.
Avoir un chat les aide donc à être en meilleure santé physique et émotionnelle. De plus, la compagnie des chats peut aider toute personne qui souffre de solitude.
Réflexions finales
En somme, avoir un chat procure un réel bien-être à toute la famille; cet animal gracieux est également un puissant anti-stress, aide à réduire les allergies futures et améliore notre santé physique et émotionnelle. Alors, qu'attendez-vous pour adopter un chaton ?
