Les chats sont connus pour leur gamme variée de couleurs et de motifs de pelage. Du smoking noir et blanc classique aux rosettes exotiques du Bengale, le monde félin offre une variété de couleurs au choix. Cependant, une couleur qui reste particulièrement rare est le marron. Les chats bruns sont rares, mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les chats bruns semblent si rares ?
Eh bien, il s'avère que comprendre les complexités de la génétique des couleurs des chats peut aider à percer ce mystère. Dans cet article, nous plongerons dans le monde fascinant de la génétique féline et explorerons pourquoi les chats bruns sont si rares. Du rôle des gènes à l'impact des pratiques d'élevage et des facteurs environnementaux, nous examinerons les différents facteurs qui contribuent à la coloration des chats.
Principes de base de l'hérédité chez les chats
Avant de plonger dans la génétique de la coloration du chat, il est utile de comprendre les principes de base de l'hérédité. Comme tous les êtres vivants, les chats héritent des traits de leurs parents. Ces traits sont déterminés par un ensemble complexe d'instructions génétiques qui dictent tout, de la couleur des yeux au motif du pelage. Chez les chats, ces instructions sont portées sur les chromosomes, qui sont de longs brins d'ADN enroulés. Il y a 38 chromosomes dans le génome du chat domestique, chacun contenant des milliers de gènes.
Les chats héritent d'un chromosome de leur mère et d'un de leur père, pour un total de deux, ce qui fait un ensemble. Chaque ensemble de chromosomes contient deux copies de chaque gène, une de chaque parent. Ces copies peuvent être identiques (homozygotes) ou différentes (hétérozygotes). La combinaison de gènes dont hérite un chat détermine ses traits physiques, y compris la couleur et le motif de son pelage.
L'hérédité peut être dominante ou récessive. Les gènes dominants sont exprimés même si le chat n'hérite que d'une copie, tandis que les gènes récessifs ne sont exprimés que si le chat hérite de deux copies. Par exemple, le gène de la fourrure noire (B) est dominant, tandis que le gène de la fourrure blanche (w) est récessif. Cela signifie qu'un chat avec une copie du gène dominant noir et une copie du gène récessif blanc aura une fourrure noire, car le gène noir est dominant.
Le rôle de la mélanine dans la coloration du chat
La mélanine est le pigment responsable de la coloration du pelage du chat. Il est produit par des cellules spécialisées appelées mélanocytes, situées dans la peau et les follicules pileux. Il existe deux types de mélanine: la phéomélanine, qui crée des teintes orange et rouges, et l'eumélanine, qui crée des teintes brunes et noires.
La quantité de mélanine produite par un chat est déterminée par ses gènes. Certains gènes augmentent la production de mélanine, tandis que d'autres la diminuent. La combinaison spécifique de gènes dont hérite un chat détermine la quantité et la répartition de la mélanine dans la fourrure, qui à son tour détermine sa couleur et son motif.
La génétique des chats bruns
La raison pour laquelle les chats bruns sont rares est que le gène qui produit la fourrure brune est récessif. Cela signifie qu'un chat doit hériter de deux copies du gène pour avoir un pelage brun. Si un chat hérite d'une seule copie du gène, il aura une fourrure noire, car le gène de la fourrure noire est dominant.
Le gène de la fourrure noire ou brune s'appelle le gène "B". Il existe deux versions de ce gène: B, qui produit une fourrure noire, et b, qui produit une fourrure brune. Un chat qui hérite de deux copies du gène B (BB) aura un pelage noir, tandis qu'un chat qui hérite de deux copies du gène b (bb) aura un pelage brun. Un chat qui hérite d'une copie de chaque gène (Bb) aura une fourrure noire, car le gène de la fourrure noire est dominant.
Le gène de la fourrure brune est relativement rare chez les chats domestiques, car il est récessif et donc moins susceptible d'être exprimé. Cependant, certaines races de chats sont plus susceptibles d'avoir une fourrure brune, comme le Burmese et le Havana Brown. Ces races ont été sélectionnées pour leur coloration brune, ce qui signifie qu'elles ont une fréquence plus élevée du gène b dans leur pool génétique.
Plus de raisons pour lesquelles les chats bruns sont rares
En plus des facteurs génétiques qui contribuent à la rareté des chats bruns, il existe également des facteurs environnementaux qui peuvent avoir un impact sur la coloration des chats. Par exemple, l'exposition au soleil peut éclaircir ou assombrir la fourrure d'un chat, en fonction de sa production de mélanine. C'est pourquoi les chats noirs qui passent beaucoup de temps à l'extérieur ont souvent une fourrure brun rougeâtre, tandis que les chats noirs d'intérieur restent noirs.
Les pratiques d'élevage peuvent également jouer un rôle dans la rareté des chats bruns. Les éleveurs qui se concentrent sur la production de chats avec des couleurs ou des motifs spécifiques peuvent intentionnellement éviter l'élevage pour la fourrure brune, car c'est moins désirable ou moins rentable que d'autres couleurs. Cela peut entraîner une plus petite population de chats porteurs du gène b, ce qui rend les chats bruns encore plus rares.
Autres couleurs de chat rares
Les chats bruns ne sont pas la seule couleur rare dans le monde félin. Les chats peuvent également avoir des couleurs rares telles que le lilas, la cannelle et le fauve. Ces couleurs sont produites par différentes combinaisons de gènes et sont souvent le résultat d'un élevage sélectif.
Les chats lilas, par exemple, ont une version diluée du gène de la fourrure chocolat. Ce gène est récessif, ce qui signifie qu'un chat doit hériter de deux copies du gène pour avoir une fourrure lilas. Les chats cannelle, en revanche, ont un gène différent qui produit une couleur brun rougeâtre. Comme le gène de la fourrure brune, le gène de la fourrure cannelle est récessif, ce qui signifie qu'un chat doit hériter de deux copies du gène pour avoir la fourrure cannelle.
Les chats de couleur fauve ont une combinaison des gènes de la cannelle et du dilué, ce qui produit une couleur pâle et crémeuse. Cette couleur est extrêmement rare et ne se trouve que dans quelques races de chats, comme le Somali et l'Abyssin.
Élevage pour des couleurs de chat spécifiques
L'élevage pour des couleurs de chat spécifiques est une pratique controversée. Certains éleveurs pensent que c'est nécessaire pour produire des chats avec des traits désirables, tandis que d'autres pensent qu'il est assez contraire à l'éthique d'élever des animaux pour leur apparence physique. Il existe également des préoccupations concernant la santé et le bien-être des chats qui ont été élevés de manière sélective pour certaines couleurs ou certains motifs.
L'élevage sélectif peut réduire le pool génétique, ce qui peut augmenter le risque de maladies génétiques et de problèmes de santé. Par exemple, le gène dominant de la fourrure blanche (W) est lié à la surdité chez les chats, car il affecte le développement de l'oreille interne. L'élevage pour la fourrure blanche peut donc augmenter le risque de surdité chez la progéniture d'un chat.
L'éthique de l'élevage des couleurs rares
Comme vous pouvez probablement l'imaginer, l'éthique de l'élevage pour les couleurs rares est complexe, et il existe des arguments valables des deux côtés du débat. Certains éleveurs soutiennent que l'élevage pour les couleurs rares est nécessaire afin de préserver certaines races de chats, tandis que d'autres pensent qu'il est plus important de donner la priorité à la santé et au bien-être des animaux.
Peut-être qu'un compromis possible consiste à se concentrer sur la sélection pour la diversité génétique, plutôt que sur des couleurs ou des motifs spécifiques. Cela peut aider à maintenir un pool génétique sain, tout en permettant une gamme variée de couleurs et de motifs de pelage.
Couleur des chats et taux d'adoption
Croyez-le ou non, la couleur du pelage d'un chat peut également avoir un impact sur ses chances d'être adopté. Des études ont montré que les chats avec certaines couleurs, comme le noir et le marron, sont moins susceptibles d'être adoptés que les chats avec des couleurs plus inhabituelles, comme l'orange, le tout blanc ou le calicot. C'est ce qu'on appelle le biais du chat noir, et on pense qu'il est dû à un certain nombre de facteurs, notamment la superstition et les stéréotypes culturels.
Cependant, rappelez-vous que la personnalité et le comportement d'un chat sont beaucoup plus importants que sa couleur lorsqu'il s'agit de faire en sorte que votre ami à quatre pattes s'adapte bien à votre maison. Il est préférable de se concentrer sur la recherche d'un chat qui correspond à son style de vie et à sa personnalité, plutôt que de simplement choisir un chat en fonction de sa couleur. Mais, chacun le sien.
Récapitulation
Alors oui, les chats bruns sont assez rares par rapport aux autres couleurs de chat comme le noir, le rouille et le blanc, le bleu ou le crème. La rareté des chats bruns est due à une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, notamment la nature récessive du gène de la fourrure brune et les pratiques d'élevage sélectif. Bien que l'élevage pour des couleurs et des motifs spécifiques soit controversé, il existe des moyens de maintenir un pool génétique sain tout en permettant une gamme variée de couleurs et de motifs de pelage.
