Le Maneki-Neko a plusieurs noms, y compris le chat qui fait signe, le chat accueillant, le chat d'argent, chanceux et heureux. Tout cela s'applique à cette statue mystérieuse et à ses nombreuses formes. Le Maneki-Neko se trouve souvent à l'entrée des entreprises de toute l'Asie et dans les entreprises et les communautés asiatiques du monde entier, apportant chance et fortune. Mais le chat aux couleurs vives est originaire du Japon, avec son origine au 17ème ou 19ème siècles.
Origines: XVIIe siècle ou XIXe siècle
Deux histoires d'origine ornent le Maneki-Neko et pointent vers la période Edo de l'histoire du Japon. Le Maneki-Neko a vu le jour entre 1603 et 1852, cette dernière année produisant la première référence imprimée enregistrée au chat porte-bonheur. Cependant, le consensus général est que le Maneki-Neko est né au 17ème siècle dans le temple Gotoku-Ji.
Le 17e siècle: le temple Gotoku-Ji
La première référence au Maneki-Neko provient d'une histoire se déroulant dans le temple Gotoku-Ji à Tokyo. Un chat du temple nommé Tama était un visiteur régulier des sanctuaires parsemant la région et était présent lors d'une terrible tempête de pluie un soir. Le Damiyo (le dirigeant de la région) ou un Samouraï (selon qui vous demandez) était dehors sous un arbre à l'abri de la pluie quand il a remarqué que Tama lui faisait signe d'entrer de toute urgence dans le temple. Naturellement, le Damiyo a accepté, mais juste au moment où il dégageait l'arbre, un éclair a frappé l'endroit où il se tenait.
Le petit chat lui avait sauvé la vie. Pour honorer Tama, le Damiyo a érigé son propre sanctuaire sur le terrain du temple en tant que patron du Gotoku-Ji. De nombreux fidèles ont laissé des offrandes au sanctuaire lorsqu'ils ont entendu l'histoire, et cette pratique est toujours d'actualité !
Aujourd'hui, les touristes et les fidèles peuvent acheter des statues du Maneki-Neko Tama au temple. Dans son parc, un Maneki-Neko n'est jamais loin.
Le XIXe siècle: le sanctuaire d'Imado
Sautant en avant dans le temps, une autre histoire d'origine du chat non moins étonnante peut être déterrée. Le sanctuaire d'Imado à Tokyo perpétue cette légende de l'ancien canton d'Imado (maintenant connu sous le nom d'Asakusa). L'histoire commence en 1852 avec une femme plus âgée qui vivait à Imado avec son chat bien-aimé.
La femme était pauvre et ne pouvait plus subvenir aux besoins de son ami bien-aimé, alors elle a laissé partir le chat. Cependant, la légende raconte que ce soir-là, le chat revint vers elle en rêve et lui promit richesses et fortune si elle créait des statues à son image.
Secouée mais résolue à son réveil, la vieille s'exécuta. Elle a commencé à produire des poupées de son précieux chat à partir de poterie en terre cuite et les a vendues aux portes du sanctuaire. Le charmant Maneki-Neko, parfois représenté assis sur le côté, la tête tournée vers l'avant, a été un succès instantané. La popularité de la poupée a grandi et la promesse du chat à son propriétaire s'est rapidement réalisée.
Le célèbre artiste de gravure sur bois Hiroshige Utagawa a produit une gravure sur bois d'une scène représentant la femme vendant son Maneki-Neko au sanctuaire (ou au temple Senso-Ji) la même année, solidifiant davantage le chat dans l'histoire. C'est aussi la première mention enregistrée du Maneki-Neko.
Le 18e siècle
Les figurines et représentations de Maneki-Neko remontent au XVIIIe siècle, l'une étant datée et exposée au Brooklyn Museum. Pour cette raison, il est généralement admis que le Maneki-Neko est né au 17ème siècle. De nombreuses entreprises du XVIIIe siècle arboraient l'image du chat porte-bonheur dans leurs entrées, la répandant à travers le Japon dans les halls d'entrée des restaurants, des magasins, des salons de thé, etc.
Cependant, le Maneki-Neko n'est devenu le symbole mondial de l'austérité qu'il est aujourd'hui qu'à la fin des XIXe et XXe siècles.
Le 19e siècle
Cette période pourrait expliquer comment le chat porte-bonheur s'est échappé des confins du Japon et a étendu sa portée ondulante plus loin dans d'autres pays asiatiques. Pendant la période Meiji (1800-1912), le gouvernement japonais a interdit les statues phalliques et autres œuvres grossières qui étaient courantes à l'époque, en particulier celles trouvées à l'entrée des bordels, dans le cadre de l'introduction de nouvelles lois et codes pénaux. Cela était dû en partie à l'influence des touristes occidentaux sur le public et aux nouveaux traités conclus entre les États-Unis et le Japon.
Pour remplacer ces statues, les institutions ont commencé à exposer des statues Maneki-Neko à l'extérieur et dans les entrées de leurs établissements pour attirer la chance et la prospérité. Cette idée s'est ensuite répandue dans d'autres communautés et a finalement atteint d'autres pays asiatiques.
Le 20ème siècle
La véritable appréciation mondiale du Maneki-Neko s'est produite à la fin du XXe siècle, peut-être lorsque le Japon a connu sa phase "cool" dans les années 1980/1990. En conséquence, le pays a connu une augmentation du tourisme de voyage et sa contribution à la culture pop et aux jeux vidéo est devenue célèbre. Le Maneki-Neko a sa propre place dans la nouvelle appréciation mondiale du Japon, avec un personnage de la franchise Pokemon incroyablement populaire étant un Maneki-Neko (Meowth).
Que signifient les couleurs du Maneki-Neko ?
Le Maneki-Neko est généralement représenté comme un chat bobtail japonais calico, mais le félin ondulant présente de nombreuses variations de couleurs et de motifs. Voici quelques-unes des couleurs les plus populaires et leurs significations:
- Blanc:Symbolise la positivité, la pureté et la chance
- Noir: Symbolise la protection contre le mal et la protection
- Or: Symbolise la prospérité et la richesse
- Rouge: Symbolise l'amour et le mariage
- Rose: Symbolise l'amour et l'amour romantique
- Bleu: Symbolise la sagesse et le succès
- Vert: Symbolise la bonne santé
- Jaune: Symbolise la stabilité et les bonnes relations
Que signifient les différents éléments et poses?
Tout comme la couleur du Maneki-Neko peut signifier différentes choses, il en va de même pour les objets qu'il porte ou tient. Des objets tels que des pièces de monnaie et des pierres précieuses sont souvent inclus avec le chat, et les pattes du chat peuvent être toutes les deux levées, ou l'une ou l'autre peut être levée. Ceux-ci ont tous des significations différentes et peuvent influencer la magie que détient le Maneki-Neko:
Ornements Maneki-Neko
Certains des divers ornements Maneki-Neko peuvent être trouvés avec:
- Pièces:Maneki-Neko détient souvent des pièces d'or appelées "Koban", utilisées à l'époque d'Edo. Ces pièces valent un Ryo, ce qui équivaut à environ 1 000 $. Certains Koban sont même marqués comme valant 10 millions de Ryo !
- Sac d'argent: Les sacs d'argent autour du Maneki-Neko symbolisent la chance et la richesse.
- Koi Carp: Les images de Koi Carp autour du Maneki-Neko représentent la fortune et l'abondance.
- Fan/Drum: Symbolise la chance dans l'entreprise et l'attraction de nombreux clients.
- Pierres précieuses: On dit qu'elles apportent richesse et sagesse.
- Colliers avec grelots: De nombreux Maneki-Neko porteront des colliers autour du cou avec des grelots. Les chats japonais à travers l'histoire ont porté des colliers avec des cloches pour la même raison que les chats modernes - pour que leurs propriétaires puissent entendre où ils se trouvent !
Positionnement de la patte de chat
La patte que le Maneki-Neko lève a aussi une signification. Si la patte gauche est levée, on dit que le Maneki-Neko attire de nombreux clients (en les faisant entrer). On dit que le Maneki-Neko porte chance et grande fortune si la patte droite est levée. Si les deux pattes sont levées, le chat porte-bonheur projette et éloigne tout mal.
Pourquoi le Maneki-Neko est-il représenté comme ayant une patte agitée ?
Maneki-Neko a des pattes agitées parce que le petit chat dans le parc du temple, Tama, a fait signe et a fait signe au Damiyo de la pluie. Ou, l'ondulation pourrait être tirée du signal japonais pour faire signe. Le geste occidental pour faire signe à quelqu'un vers vous est d'agiter vos doigts dans un mouvement "viens ici" avec la paume vers le haut. Au Japon, c'est l'inverse, la paume vers le bas tout en recourbant les doigts !
Réflexions finales
Maneki-Neko occupe une place particulière dans l'histoire et la culture japonaises et asiatiques au sens large. On dit que le chat porte-bonheur apporte une grande fortune à de nombreux établissements, c'est pourquoi vous le verrez couramment dans les entrées des restaurants ou des magasins des communautés asiatiques du monde entier. L'histoire du Maneki-Neko est trouble, mais la plupart des sources indiquent qu'il est originaire de Tokyo au 17ème siècle.
