Les chats sont étroitement associés à l'Égypte ancienne, il est donc naturel de se demander si des pharaons possédaient des chats - et aucun pharaon n'est aussi célèbre que Cléopâtre. Malheureusement, bien que sa vie soit fortement mythifiée, il n'y a aucune preuve historique suggérant que le dernier pharaon possédait elle-même un chat. Une légende prétend qu'elle avait un léopard de compagnie nommé Arrow, mais aucune preuve n'a jamais été été trouvé pour soutenir sa véracité.
Nous sommes presque sûrs que Cléopâtre a interagi avec les chats, compte tenu de leur caractère sacré pour les Égyptiens. Mais pour avoir une image complète, nous devons parler un peu plus du rôle que les chats ont joué dans la société et la mythologie égyptiennes.
Rejoignez-nous ci-dessous pour des informations plus détaillées sur la façon dont l'Égypte considérait les chats, y compris leurs liens avec les divinités et plus encore.
Chats dans l'Égypte ancienne
Les chats jouaient un rôle important dans l'Égypte ancienne, où ils étaient appréciés pour protéger les maisons des rats et des serpents venimeux. Les familles nommaient leurs chats et leur donnaient des colliers ornés de bijoux, mais ils étaient généralement autorisés à errer où bon leur semblait. Malgré leur association avec la royauté, de nombreux foyers de classe inférieure avaient des chats parce qu'ils nécessitaient moins d'entraînement que les chiens et étaient plus indépendants en plus.
Cela dit, les chats étaient également aimés par la royauté égyptienne. Ils étaient considérés comme des animaux sacrés et, lorsque les chats mouraient, ils étaient momifiés comme des membres de la royauté. Leurs propriétaires royaux se rasaient les sourcils et pleuraient le chat jusqu'à ce qu'il repousse, ce qui est représenté dans de nombreux hiéroglyphes.
La plus ancienne momie de chat connue remonte à 1350 avant J.-C. et a été retrouvée dans un cercueil en calcaire richement décoré.
Même le mot moderne « chat » remonte à l'Égypte ! Le mot africain "quattah" a inspiré la plupart des équivalents européens comme le mot espagnol "gato" et le mot français "chat". Cela s'est produit parce que les Égyptiens ont strictement interdit l'exportation de leurs chats, bien que certains Grecs aient fait passer trois paires en contrebande pour les vendre à d'autres pays. Les Égyptiens étaient si vigilants envers leurs félins qu'ils ont même formé toute une agence gouvernementale pour enquêter et punir ceux qui volaient et blessaient des chatons.
Chats dans la mythologie égyptienne
Les chats sont plus proches de la déesse Bastet, qui était à l'origine représentée avec une tête de lion. Sous sa forme de tête de lion, Bastet était vénérée comme une déesse guerrière et protectrice de Ra, le dieu solaire. Bastet s'est ensuite adoucie en une déesse de la fertilité plus domestique, c'est-à-dire lorsque nous la voyons représentée avec une tête plus semblable à celle d'un chat domestique.
Les chats étaient considérés comme des envoyés de Bastet, protégeant l'Égypte des rats qui pourraient détruire les réservoirs de céréales cruciaux et des serpents qui parcouraient la région. Ils sont devenus si populaires sous la 22nddynastie que Bastet avait un temple entier dans la ville de Bubastis avec d'innombrables figurines sculptées représentant des chats.
L'engouement pour les chats n'a augmenté qu'à partir de 500 avant J.-C., l'historien légendaire Hérodote décrivant le festival au temple de Bubastis de Bastet comme le plus grand de toute l'Égypte. Les chats étaient régulièrement momifiés, mis en cercueil et avaient même leurs propres cimetières. Isis est également devenue associée aux chats à cette époque, et certaines sources affirment que les chats seraient sacrifiés comme offrandes - une affirmation pour le moins douteuse, compte tenu de leur statut sacré.
Autres animaux de l'Égypte ancienne
Les chats étaient l'animal le plus sacré pour les anciens Égyptiens, mais d'autres animaux étaient également très répandus. Les chiens étaient considérés comme des animaux de travail, principalement élevés pour la guerre, la chasse ou la police. Certains chiens proches de la royauté étaient momifiés, mais la pratique était rare par rapport aux chats. Il existe également des enregistrements du mot égyptien pour chien utilisé comme une insulte, de sorte qu'ils avaient clairement des sentiments mitigés.
Les animaux exotiques étaient aussi gros, comme les babouins, les faucons et même les crocodiles. La grande prêtresse Maatkare Mutemhat a longtemps été considérée comme une figure célibataire, alors les archéologues ont été déconcertés de la trouver enterrée avec un petit enfant momifié. Dans les années 60, cependant, les rayons X ont déterminé qu'il s'agissait en fait de son singe de compagnie !
Tout comme aujourd'hui, nous pensons que les faucons étaient utilisés comme compagnons de chasse moins courants. En ce qui concerne les crocodiles, les temples du dieu des enfers à tête de crocodile Sobek les gardaient et les nourrissaient pour s'attirer les faveurs divines.
Conclusion
Bien que nous ne sachions pas avec certitude si Cléopâtre possédait un chat de compagnie, il y a de fortes chances qu'elle en connaisse quelques-uns. L'Égypte ancienne vénérait les félins en tant que serviteurs de Bastet, mais ils avaient aussi des chiens et des animaux de compagnie plus exotiques.
