Les chiens sont des créatures tout à fait remarquables; s'ils ne nous comblent pas d'amour et d'affection inconditionnels, ils sont en première ligne des missions de sauvetage pour sauver les survivants. Les chiens de recherche et de sauvetage (SAR) sont un incontournable des missions de recherche et de sauvetage depuis les années 1700.
Les chiens de recherche et de sauvetage utilisent leur sens de l'odorat amélioré et une formation SAR approfondie pour détecter les survivants lors des opérations de sauvetage. De plus, la partie du cerveau des chiens dédiée à la reconnaissance et à l'analyse parfums est 40 fois celle des humains. Ils sont également plus rapides et couvrent plus de terrain que les humains.
Les chiens SAR ont des capacités incroyables, mais comment ces chiens trouvent-ils des survivants ? Continuez à lire pour tout savoir sur ces chiens et comment ils sauvent des vies.
Qu'est-ce qu'un chien de recherche et de sauvetage ?
Un chien de recherche et de sauvetage est un chien spécialement dressé qui recherche et retrouve les personnes perdues en mer, dans la nature, dans la neige ou dans les décombres à la suite d'une catastrophe naturelle ou d'origine humaine. Ces chiens sont monnaie courante dans les missions de recherche et de sauvetage à la suite de tremblements de terre, d'effondrements de bâtiments, d'avalanches et d'opérations de recherche et de sauvetage en mer. Les militaires les utilisent également dans les zones de guerre pour trouver des victimes de guerre dans des épaves de bataille.
Toutes les races de chiens ne conviennent pas aux opérations de recherche et de sauvetage. Seul un petit pourcentage peut gérer les environnements exténuants, le rythme rapide et l'intensité des urgences SAR. Les races idéales pour les opérations SAR comprennent les Bloodhounds. Bergers allemands, Border Collies et Golden Retrievers.
Ces races ont l'énergie, l'intelligence, la capacité d'entraînement et l'intrépidité pour de telles opérations. Les chiens doivent être assez forts pour naviguer sur des terrains dangereux. Ils doivent également posséder suffisamment d'intelligence pour apprendre et se souvenir de leur formation. Les races comme les bergers allemands ont l'avantage d'avoir un pelage à double couche qui les protège contre les intempéries.
Les races de chiens de chasse sont également douées pour le travail SAR, car leur instinct de chasse naturel entre en jeu pour aider à localiser les survivants. Les limiers, par exemple, ont de grandes oreilles qui peuvent capter le son de légers mouvements. Ils ont également des plis faciaux qui dirigent le parfum vers leurs narines pour mieux capter l'odeur des survivants. Certains propriétaires de chiens ou certaines organisations élèvent des chiens spécifiquement pour les opérations SAR.
Comment les chiens SAR trouvent-ils des survivants ?
Malgré les douches quotidiennes, les humains sont par nature des créatures malodorantes, en particulier pour les chiens. Les humains perdent leur peau toutes les deux à quatre semaines pour éliminer les cellules mortes de la peau appelées radeaux. Ces radeaux contiennent des bactéries qui produisent une odeur propre à l'homme. Bien que l'eau de Cologne puisse masquer cette odeur, aucune eau de Cologne n'est assez forte pour la masquer contre le nez puissant et hypersensible des chiens.
Les chiens SAR reniflent les odeurs de radeau spécifiques aux humains lors des opérations de sauvetage. Si les cellules humaines sentent différemment d'une personne à l'autre, elles ont toutes une odeur générale qui forme un cône olfactif. Les chiens suivent ce cône olfactif pour atteindre les survivants.
Les 6 types de chiens SAR
Les chiens de recherche et de sauvetage se différencient par ce qu'ils font pendant les opérations de recherche et de sauvetage. Il existe six principaux types de chiens de recherche et de sauvetage.
1. Chiens à parfum d'air
Les chiens à parfum d'air, comme leur nom l'indique, utilisent des techniques de parfum d'air pour flairer les survivants ou les corps humains. Ils utilisent leur puissante capacité d'odorat pour détecter l'odeur "chaude" des survivants dans le vent. Les chiens odorants sont les principaux types de chiens SAR utilisés pour toutes sortes d'opérations, y compris les missions SAR sous-marines.
L'utilisation de ces chiens permet une couverture au sol plus rapide, améliorant considérablement les chances d'isoler les survivants après une catastrophe. Ces chiens captent l'odeur du survivant, alertent leurs maîtres et les conduisent au survivant. Certains chiens odorants ont une formation qui leur permet de discerner différentes odeurs humaines pour rechercher des personnes spécifiques disparues ou recherchées.
Le plus grand avantage des chiens odorants est qu'ils n'ont pas besoin d'un lieu "vu pour la dernière fois" pour commencer leur recherche. Ceci décrit un endroit où la victime ou le survivant a été repéré pour la dernière fois par des témoins ou du personnel de secours. Au lieu de cela, ces chiens arrivent simplement sur les lieux et flairent les survivants.
2. Chiens de piste ou de pistage
Ces chiens SAR reçoivent une formation pour suivre une odeur humaine spécifique. Cette formation est centrée sur la différenciation des parfums et le suivi d'un seul. Cette piste olfactive est généralement une approximation du chemin emprunté par la personne disparue, car des facteurs tels que le vent et la dispersion de la température peuvent disperser l'odeur partout.
Ces canidés suivent le dépôt d'odeur que la personne disparue laisse derrière elle en se déplaçant. Ils peuvent capter l'odeur de quelqu'un qui est passé à un point plusieurs jours plus tôt et également différencier les odeurs, même masquées par un parfum très odorant. L'odeur qui s'échappe des véhicules par les fenêtres signifie que les chiens de repérage peuvent également suivre les personnes qui se déplacent dans des véhicules.
Les chiens traînants ou de suivi nécessitent un point de départ "Place Last Seen" (PLS) pour commencer leur recherche. Après avoir reniflé un échantillon d'odeur, les chiens mettront leur nez au sol et le traqueront. Ils doivent agir rapidement avant que la piste olfactive ne soit contaminée.
3. Chiens de catastrophe
Les chiens de catastrophe sont des chiens odorants qui trouvent des survivants après des catastrophes naturelles et causées par l'homme. Contrairement aux chiens odorants ordinaires, ces chiots ont une formation spéciale pour travailler efficacement dans les situations de catastrophe.
Ces chiens sont utilisés lors de catastrophes telles que des coulées de boue, des avalanches, des effondrements de bâtiments et des tremblements de terre. La formation des chiens de catastrophe prend un temps considérable car le chien doit comprendre parfaitement le contrôle de la direction. Le formateur doit également suivre une formation supplémentaire pour identifier les surfaces instables susceptibles de s'effondrer.
Cette formation couvre également la navigation dans des scénarios dangereux et l'administration des premiers soins. Tous les chiens et maîtres-chiens doivent suivre une formation complète pour recevoir une certification nationale en recherche et sauvetage en milieu urbain. Ce certificat doit être renouvelé tous les trois ans.
4. Chiens de détection de cadavres/restes humains (DRH)
Dans les cas où les victimes perdent la vie, les équipes SAR utilisent des cadavres ou des chiens détecteurs de restes humains pour flairer leur corps. Les forces de l'ordre utilisent également ces chiens pour retrouver des victimes sur les scènes de crime.
Ils peuvent trouver des corps en décomposition et submergés ou des fragments de corps comme des cheveux, du sang ou des restes squelettiques. Les chiens cadavres captent l'odeur des tissus en décomposition ou des cellules mortes (radeaux). Ils ont une utilisation limitée dans les calamités, mais sont incroyablement utiles pour les scènes de crime.
5. Chiens d'eau
Les chiens d'eau suivent un entraînement pour détecter les odeurs dans l'eau. Les cellules de la peau et les gaz remontent à la surface de l'eau lorsqu'un corps humain est sous l'eau. Cela permet à ces canidés de localiser des êtres humains immergés dans l'eau.
Cependant, il est difficile de déplacer des plans d'eau à cause des vagues et des ondulations de l'eau. Les équipes SAR utilisent plusieurs chiens d'eau et maîtres-chiens pour contourner ce problème. De cette façon, ils peuvent localiser différents points d'alerte et utiliser l'analyse des courants d'eau pour localiser l'emplacement du corps.
6. Chiens d'avalanche
Les chiens d'avalanche trouvent des survivants et des corps humains après une avalanche. Ils aident également à localiser les personnes disparues dans les paysages enneigés qui auraient pu tomber dans une grotte de neige ou se perdre dans la neige. Ces chiens recherchent l'odeur humaine s'élevant sous l'étendue enneigée. Ils doivent être agiles pour traverser facilement la neige et s'adapter aux conditions chaudes et froides.
Le Labrador et les Golden Retrievers font les meilleurs chiens d'avalanche en raison de leur incroyable pulsion de chasse et de leur musculature. Ils peuvent facilement identifier les survivants et déterrer la neige pour découvrir le corps enseveli.
Comment les chiens de recherche et de sauvetage sont-ils entraînés ?
La plupart des chiens de recherche et de sauvetage commencent à s'entraîner à l'âge de douze semaines. Cependant, vous pouvez toujours inscrire votre chien à une formation de recherche et de sauvetage lorsqu'il est pleinement mature. La formation dure généralement de deux à trois ans, avec une recertification obligatoire tous les trois ans.
La première partie de la formation consiste à inculquer des traits SAR comme l'obéissance, la discipline et la convivialité. Les races de chiens naturellement têtues et agressives ne conviennent pas à ce dressage.
Une fois que les entraîneurs ont correctement établi ces traits chez les chiots, ils passent à la phase suivante de la formation. Cette phase implique généralement:
- Identifier le souffle et les parfums humains
- Ignorer les distractions pendant les missions SAR
- Alerter les gestionnaires lorsqu'ils trouvent un corps
- Rappelant l'endroit où ils ont trouvé le corps
Les maîtres-chiens suivent également leur propre formation, qui dure deux à trois ans.
Pensées finales
Les chiens de recherche et de sauvetage ont sauvé d'innombrables vies au fil des ans, aidant les équipes SAR à localiser les survivants et les forces de l'ordre à résoudre de multiples crimes. Malheureusement, le stress et la tension des opérations SAR pèsent parfois sur ces précieux cabots. Il n'est pas rare que les chiens SAR, en particulier les chiens cadavres, se sentent déprimés. Ces chiens devraient être respectés et aimés pour tout leur travail acharné.