En vieillissant, ce n'est pas seulement notre corps qui vieillit; nos organes aussi. L'un des organes qui subit ce changement lié à l'âge est le cerveau. Sa détérioration peut provoquer une démence, également connue sous le nom de dysfonctionnement cognitif. Malheureusement, nos amis à fourrure ne sont pas différents et les chats plus âgés peuvent également être atteints de démence. Mais qu'est-ce que la démence chez le chat ? Quels symptômes pourriez-vous voir si votre chat est atteint de démence et existe-t-il des options de traitement ?
Qu'est-ce que la démence chez le chat ?
La démence chez les chats est également connue sous le nom de dysfonctionnement cognitif ou déclin cognitif. Tout comme chez les humains, les chats atteints de démence auront une fonction cérébrale réduite en raison de leur âge avancé, et c'est parce qu'à mesure qu'ils vieillissent, leurs cellules cérébrales commencent à mourir. Bien sûr, d'autres conditions peuvent également détériorer les fonctions cérébrales, notamment les accidents vasculaires cérébraux et les convulsions. Cependant, dans le cas de la démence, aucune autre raison n'est trouvée pour expliquer le manque de capacité du cerveau.
Quels sont les symptômes de la démence du chat ?
Si votre chat souffre de démence, vous remarquerez peut-être quelques signes, notamment:
Vocalisation
Il est assez courant que les chats atteints de démence miaulent ou hurlent fort et plus fréquemment qu'auparavant. Ils le font souvent à des moments inhabituels, comme la nuit lorsqu'ils dorment habituellement ou à l'heure du repas, même s'ils ont déjà été nourris.
Manque de routine
Ce n'est pas seulement une vocalisation excessive qui se produit pendant la nuit; vous pourriez constater que votre chat garde des heures étranges s'il souffre de démence. Ils peuvent ne pas distinguer le jour de la nuit, étant plus actifs la nuit et semblant oublier leurs habitudes alimentaires et de sommeil précédentes.
Regard fixe et confusion
Si votre chat a une fonction cérébrale réduite, vous pouvez parfois le voir regarder d'un air absent. Ils peuvent même avoir du mal à reconnaître les membres de la famille ou leur entourage. Cela peut signifier qu'ils semblent se perdre dans la maison ou oublier où se trouvent leur nourriture, leur eau, leur litière ou leur lit.
Anxiété
La démence peut rendre votre chat auparavant confiant plus anxieux. Vous remarquerez peut-être qu'ils se cachent plus fréquemment, ou qu'ils peuvent faire les cent pas comme s'ils ne pouvaient pas se détendre. Si vous avez une webcam pour animaux de compagnie ou des voisins proches, vous constaterez peut-être qu'ils montrent des signes d'anxiété de séparation lorsque vous n'êtes pas là.
Clinginess
L'une des conséquences les plus visibles de la démence est un changement dans le caractère de votre chat. Ainsi, vous pourriez découvrir que tout à coup votre chat est très nécessiteux, a besoin de votre attention et vous suit partout, alors qu'il était assez indépendant ou distant.
Manque d'intérêt
Un autre changement de caractère que vous remarquerez peut-être est le manque d'intérêt pour les activités qu'ils aimaient. Cela peut inclure des interactions sociales avec d'autres chats ou des humains, mais cela peut également signifier un manque d'intérêt pour les jeux ou les sorties à l'extérieur.
Manque de toilettage
Les chats atteints de démence finissent souvent par avoir l'air un peu débraillés. Encore une fois, cela est dû à un changement de comportement, les amenant à négliger leurs habitudes de toilettage. Comme ils se toilettent de moins en moins, ils peuvent développer des tapis dans leur fourrure.
Toilette en dehors de la litière
Vous constaterez peut-être que votre chat développe une mauvaise visée lorsqu'il utilise le bac à litière ou que vous trouvez du caca dans la maison. Bien que cela puisse être frustrant et désagréable, cela peut être dû à la démence et au vieillissement de leur cerveau, alors essayez d'être patient si vous le pouvez.
Perte de vue ou d'audition
Parce que le cerveau reçoit les messages des récepteurs sonores dans l'oreille et des récepteurs lumineux dans les yeux, si votre chat a un déclin cognitif, vous remarquerez peut-être que ces sens commencent à se détériorer. Ils peuvent heurter des objets ou sauter lorsque vous vous en approchez, comme s'ils venaient juste de vous remarquer.
Quelles autres conditions peuvent provoquer des symptômes similaires ?
La démence peut provoquer une longue liste de symptômes chez les chats, donc si votre chat présente certains des signes, il peut être atteint de démence. Cependant, bon nombre des symptômes ne sont pas seulement causés par la démence, ils peuvent également être causés par d'autres problèmes de santé. Il est donc important de ne pas supposer que les signes sont liés à la démence en raison de l'âge de votre chat, car certaines autres conditions nécessiteront un traitement rapide. Par exemple, l'arthrite pourrait rendre votre chat moins actif, moins toiletter et avoir des accidents dans la salle de bain. Cependant, l'arthrite peut être très douloureuse et peut être traitée avec des anti-inflammatoires pour assurer le confort de votre chat. De même, l'hyperthyroïdie peut amener votre chat à vocaliser excessivement ou à perdre sa routine, il vaut donc la peine de parler à votre vétérinaire avant de supposer que votre chat est atteint de démence.
Quand devriez-vous voir un vétérinaire ?
Il va sans dire que si vous pensez que votre chat va mal de quelque manière que ce soit, vous devriez l'emmener voir un vétérinaire. Ceci est important si vous pensez qu'il souffre de démence, non seulement parce qu'il pourrait s'agir d'un autre problème de santé, mais parce que la démence peut affecter la qualité de vie d'un chat. Donc, si vous remarquez des changements dans le comportement de votre chat à mesure qu'il vieillit, cela vaut la peine de réserver un examen de santé à votre clinique vétérinaire locale pour avoir l'esprit tranquille.
Existe-t-il un traitement contre la démence du chat ?
Si votre chat est atteint de démence, la chose la plus importante que vous puissiez faire pour l'aider est d'adapter son environnement et sa routine. Cependant, bien que tout dommage à leur tissu cérébral soit irréversible, les médicaments et les suppléments peuvent aider dans une certaine mesure. L'un des médicaments les plus couramment utilisés pour la démence chez les animaux de compagnie est la sélégiline, qui est un médicament utilisé chez l'homme pour traiter la maladie de Parkinson. La sélégiline n'est autorisée que pour une utilisation chez les chiens, mais les vétérinaires l'utilisent chez les chats et l'ont trouvée efficace. Un autre médicament qui peut être utile est la propentofylline, qui est un médicament qui augmente la quantité d'oxygène qui atteint les tissus cérébraux en améliorant le flux sanguin.
En plus de ces médicaments, une alimentation riche en vitamines C et E, en antioxydants et en acides gras essentiels comme les oméga-3 peut également être bénéfique. Vous pouvez parler à votre vétérinaire des suppléments qu'il recommanderait pour fournir à votre chat ces nutriments bons pour le cerveau.
Comment puis-je aider mon chat atteint de démence ?
Si votre chat souffre de démence, il peut avoir du mal à accomplir des tâches quotidiennes comme se rendre à sa gamelle de nourriture et d'eau ou utiliser sa litière. Garder tout à portée de main, sans qu'ils aient besoin de sauter ou de marcher trop loin, aidera beaucoup. Si votre chat aime normalement jouer ou se faire câliner, essayez de consacrer plus de temps à interagir avec lui. Cependant, gardez un œil sur les signes indiquant que votre chat n'apprécie pas l'attention ou veut être laissé seul. Les mangeoires puzzle ou autres jouets d'activité que votre chat peut utiliser sans votre présence aideront même les chats antisociaux à faire de l'entraînement cérébral ! Enfin, leur fournir quelques endroits confortables autour de la maison pour se détendre et se sentir en sécurité les aidera à se sentir plus en confiance.
FAQ
Combien de temps un chat vit-il avec la démence ?
Bien que la démence entraîne une détérioration de la santé et du comportement de votre chat, les chats meurent rarement de démence. Le plus souvent, leur qualité de vie se détériore à un point tel qu'il est plus doux de les endormir. Cependant, chaque chat est différent. De nombreux chats continueront d'avoir une qualité de vie raisonnable avec des médicaments et quelques adaptations à la maison.
Comment agit un chat atteint de démence ?
Les signes de démence chez les chats peuvent varier considérablement. Certains chats peuvent ne montrer qu'un ou deux symptômes, tandis que d'autres peuvent montrer toute la liste. De même, certains chats peuvent présenter des symptômes bénins, mais d'autres peuvent être gravement touchés. D'une manière générale, la démence a tendance à modifier le comportement d'un chat. Cela pourrait signifier que votre chat devient agressif, collant ou anxieux, ou qu'il devient très vocal, affectueux ou confus. Avec autant de symptômes différents, vous devriez parler à un vétérinaire si vous craignez que votre chat soit atteint de démence.
Alors, les chats peuvent-ils vivre avec la démence ?
Si un vétérinaire diagnostique votre chat atteint de démence, il peut malheureusement avoir l'impression que sa vie touche à sa fin. Cependant, ce n'est pas toujours le cas. Selon la gravité de leurs symptômes, vous constaterez peut-être qu'ils supportent bien le soutien et les médicaments appropriés. Ainsi, tant que vous continuez à surveiller leur qualité de vie, vous pouvez continuer à profiter de leur compagnie tout au long de leur âge d'or.
