Bien que de nombreux mythes entourent la vie de cette race noble et loyale, l'une des légendes les plus tenaces des Saint-Bernard est qu'ils se promenaient avec de petits barils d'eau-de-vie autour du cou pour ressusciter les victimes d'avalanches. Mais ces chiens portaient-ils vraiment des barils autour du cou lors des opérations de sauvetage dans les Alpes suisses ? Aussi romantique que soit cette idée, elle vient de l'imagination d'un jeune peintre. En 1820, un enfant prodige de 17 ans nommé Edwin Landseer a créé un tableau intitulé "Alpine Mastiffs Reanimating a Distressed Traveler". Il dépeint une victime d'avalanche inconsciente réanimée par deux gros St. Bernards, l'un avec un tonneau d'eau-de-vie autour du cou. Le coup d'inspiration de Landseer a fait du baril de brandy le symbole durable du Saint-Bernard. Lisez la suite pour découvrir tous les détails de cette anecdote fascinante et les origines de la grosse bête amicale qu'est le Saint-Bernard.
Un bref regard sur les origines du chien Saint-Bernard
Le Saint-Bernard est l'une des races de chiens les plus emblématiques au monde, mais ses véritables origines sont un peu floues. La plupart des historiens pensent que les Saint-Bernard ont d'abord été élevés dans le col du Grand Saint-Bernard dans les Alpes suisses. C'était une route commerciale stratégique qui reliait ce qui est aujourd'hui l'Italie au reste de l'Europe. Le col était également utilisé par les pèlerins se rendant à Rome. Les Saint-Bernard vivant dans cette région étaient probablement issus de chiens de berger qui accompagnaient des groupes voyageant le long de cette route. Les candidats les plus probables pour ces chiens de berger sont les races Mastiff tibétain et Molosse. On pense que les deux ont été utilisés pour produire le St. Bernard.
St. Les Bernards étaient couramment utilisés dans les zones où ils pouvaient aider les moines de l'Hospice du Grand Saint-Bernard dans les Alpes, sauvant ceux qui se perdaient ou se blessaient en voyageant à travers le terrain dangereux. Ils étaient connus pour sauver de nombreuses personnes des avalanches, des ruisseaux gelés et des chutes de neige.
Cependant, selon diverses sources, les Saint-Bernard étaient présents dans la région suisse bien avant l'Antiquité. En effet, les tribus germaniques qui y vivaient auraient utilisé ces géants canins comme chiens de guerre lorsqu'ils ont envahi l'Empire romain. La légende raconte que même les légions romaines les plus endurcies au combat tremblaient de peur à la vue de ces énormes bêtes à quatre pattes.
Ainsi, l'élevage des Saint-Bernard a probablement commencé quelque part au cours des deux premiers siècles de l'ère moderne. Ils ont finalement été reconnus comme race par l'American Kennel Club en 1885, classés dans le groupe de travail. Les Saint-Bernard sont encore utilisés aujourd'hui pour les opérations de recherche et de sauvetage en raison de leur taille, de leur force et de leur intelligence.
D'où vient le mythe du baril de brandy ?
St. Les Bernards sont souvent associés au port d'un tonneau de cognac autour du cou et au sauvetage des victimes d'avalanches; l'eau-de-vie servirait à « réchauffer » les pauvres voyageurs ensevelis sous la neige. C'est un mythe qui circule depuis plus de 200 ans, mais comment a-t-il commencé ?
Il est vrai que les Saint-Bernard ont été utilisés dans des opérations de sauvetage sur les terrains escarpés et enneigés des Alpes suisses. Cependant, les moines de l'Hospice Saint-Bernard ont affirmé que ces chiens n'avaient jamais porté autour du cou un petit tonneau en bois rempli d'alcool. Cette image persistante dans la culture pop est plutôt attribuée à la peinture de 1820 du jeune Sir Edwin Landseer.
"Alpine Mastiffs Reanimating a Distressed Traveler" de Landseer fut un succès renommé en 1820. L'immense toile montre une victime d'avalanche inconsciente entourée de deux St. Bernards, dont l'un aboie à l'aide et l'autre lèche la main de la victime. À l'un des colliers du chien est suspendu un tonneau, un détail fantaisiste que Landseer a créé juste pour ajouter quelque chose à son image. De ce détail anodin est né le mythe des Saint-Bernard portant des tonneaux d'eau-de-vie autour du cou. Les vrais Saint-Bernard qui ont sauvé des centaines de vies dans les montagnes enneigées des Alpes ne portaient pas d'eau-de-vie dans des colliers en fût, aussi charmante que soit cette idée.
Ce qu'il faut savoir avant d'adopter un chiot Saint-Bernard
Le Saint-Bernard est une race imposante qui demande un investissement conséquent en temps, argent et énergie. C'est un engagement à long terme, prendre soin d'un chiot Saint-Bernard. Vous devrez fournir de l'exercice, de l'entraînement, une nutrition adéquate et beaucoup d'attention.
Cette race n'est pas un chien pour tout le monde. Ils sont très énergiques et peuvent être destructeurs s'ils sont laissés seuls pendant de longues périodes. Ils ont également besoin d'une surveillance constante lorsqu'ils sont à l'extérieur et ont tendance à s'échapper de leur cour.
Vous devez également être préparé à des besoins de toilettage intenses. Le Saint-Bernard a une double couche épaisse qui nécessite un peignage et un brossage réguliers pour éviter les nattes. Vous devrez également couper leurs ongles régulièrement pour éviter qu'ils ne se fendent ou ne se fissurent.
Donc, si vous êtes intéressé par l'adoption d'un chiot Saint-Bernard, assurez-vous de vous renseigner sur tous les aspects de ses soins avant d'en ramener un à la maison. Si vous pouvez effectivement consacrer du temps et des ressources pour prendre soin de l'un de ces chiots, ils vous fourniront de nombreuses années de compagnie et d'amour fidèles.
Mots finaux
St. Les chiens de sauvetage Bernard sont souvent décrits comme ayant de petits barils attachés autour du cou, remplis de cognac chaud pour les alpinistes gelés.
Cette légende est plus une fiction qu'un fait, avec ce tonneau en bois qui a contribué à la peinture emblématique de Sir Edwin Landseer qui a mis en évidence les actes héroïques de ces chiens courageux, attentionnés et aimants.
