Comme le savent de nombreux propriétaires de chats, aller voir le vétérinaire n'est malheureusement pas une expérience généralement agréable pour nos amis félins. La plupart des chats attachent une grande importance à leur autonomie et aiment avoir un certain contrôle sur leur environnement. Cela signifie qu'être embarqué dans un transporteur, transporté dans une voiture bruyante, puis atterrir dans la salle d'attente d'une clinique vétérinaire très fréquentée n'est pas exactement leur idée d'une bonne journée.
Ajoutant l'insulte à l'injure, ils sont alors susceptibles d'être manipulés par un étranger avec un instrument métallique étrange autour du cou (qui peut ou non sentir le chien !) examen. Même pour le chat le plus décontracté et le plus décontracté, cela peut être une très grosse demande. Et quand il s'agit de nos félins les plus nerveux ? Il peut être carrément impossible de leur apporter l'aide dont ils ont parfois vraiment besoin.
Alors, quand c'est nécessaire, comment font les vétérinaires pour calmer les chats ?
Qu'est-ce que la sédation ?
En termes simples, la sédation est l'action d'administrer un médicament sédatif pour produire un état de calme, ou de sommeil, chez une personne ou un animal. La sédation peut être légère, modérée ou profonde, et ces différents états peuvent être souhaitables dans différentes circonstances.
Par exemple, un chat généralement détendu et coopératif peut avoir besoin d'une légère sédation pour tolérer qu'un cathéter intraveineux soit placé pour une chirurgie de routine. Dans ce cas, la sédation administrée procurera également un soulagement supplémentaire de la douleur avant l'intervention.
Alternativement, un chat très nerveux et agressif peut avoir besoin d'un niveau de sédation beaucoup plus profond pour permettre la même procédure, sans parler de prendre des radiographies ou de prélever un échantillon d'urine. Chaque patient et chaque situation seront différents.
La sédation est différente de l'anesthésie générale, car un chat sous sédation est généralement encore réactif et contrôle bien des choses comme être capable de tenir sa tête droite, par exemple. Cela étant dit, la frontière entre sédation très profonde et anesthésie peut devenir floue, et de nombreuses équipes vétérinaires surveilleront un patient sous sédation profonde de la même manière qu'elles surveilleraient un patient sous anesthésie générale.
Pourquoi un chat aurait-il besoin d'être sous sédatif ?
Comme nous, certains chats peuvent se sentir en confiance lorsqu'ils vont chez le médecin, et d'autres pas du tout. La question de savoir si un chat aura besoin d'une sédation, et dans quelle mesure, se résumera généralement à l'interaction de deux facteurs principaux:
- La personnalité du chat et sa réaction au stress, et
- Le type d'intervention nécessaire
Personnalité
Surtout dans un environnement calme et avec une manipulation douce, certains chats peuvent être détendus et coopératifs chez le vétérinaire, tolérant un examen physique prolongé sans aucun scrupule, une injection rapide ou même un prélèvement de sang avec une certaine retenue.
Certains autres chats se sentiront très nerveux et pas confiants du tout, mais réagiront en se figeant, ce qui permettra des interventions douces et rapides similaires avant de rentrer rapidement à la maison.
Cela dit, quelles que soient les circonstances, certains chats deviennent si inquiets et bouleversés à l'idée d'être manipulés qu'ils peuvent à peine être examinés et ne toléreront même pas les interventions mineures. Pour leur propre bien et celui de l'équipe vétérinaire, ces chats bénéficient généralement d'une sédation. Dans un monde idéal, une conversation sur la sédation à la maison peut même avoir lieu à l'avance, car toute l'expérience peut être beaucoup moins déclenchante si le chat peut se calmer bien avant même que le processus ne commence. Nous y reviendrons plus tard, mais gardez cela à l'esprit si vous savez que votre chat trouve les visites chez le vétérinaire particulièrement difficiles.
Le type de procédure
Pour les interventions rapides et ambulatoires, comme une vaccination ou l'obtention d'un échantillon de sang, tous les efforts sont généralement faits par l'équipe vétérinaire pour éviter la sédation à la clinique, car elle serait d'un bénéfice limité. Il y a toujours des exceptions, mais une grande majorité de chats, même grincheux, peuvent recevoir un assez bon bilan de santé et recevoir une injection avec une contention douce et habile si nécessaire.
Si une procédure nécessite un peu plus de temps, comme passer une radiographie, s'allonger tranquillement pendant 20 minutes pour une échographie, ou si la procédure elle-même est un peu inconfortable, la sédation est souvent l'option la plus douce. Cela permet également au vétérinaire de faire le meilleur travail possible avec un patient plus coopératif.
Certains cas rares justifient également une sédation sans délai, par exemple lorsqu'un chat est admis en urgence après avoir été blessé ou éprouve des difficultés respiratoires. Ici, la sédation est administrée non seulement pour soulager rapidement la douleur, mais aussi pour aider le patient à se calmer, à reprendre son souffle et à permettre à l'équipe de l'aider.
Comment les chats peuvent-ils être sous sédation ?
Les chats reçoivent généralement des sédatifs soit par injection à la clinique, soit par voie orale (en avalant une pilule) à l'avance à la maison.
La façon dont l'injection est administrée (sous la peau, dans le muscle ou dans la veine) et le type de médicament choisi dépendront généralement du niveau de sédation souhaité, ainsi que de la personnalité du chat. Un vétérinaire décidera d'une combinaison particulière adaptée à chaque patient et à chaque situation. La sédation peut souvent être "complétée" si nécessaire, ou "évoluée" vers une anesthésie générale complète si la situation l'exige.
La sédation orale à domicile n'est pas un concept nouveau mais était autrefois réservée aux patients très agressifs et incontrôlables. Il n'y avait pas une vaste gamme de médicaments qui pouvaient être utilisés en toute sécurité et étaient considérés comme une approche un peu « les besoins doivent ». Heureusement, ces dernières années, les choses ont quelque peu changé. Des médicaments avec moins d'effets secondaires sont devenus disponibles, et d'autres études ont été menées pour mettre en évidence leurs avantages lorsqu'ils sont utilisés de manière préventive pour réduire l'expérience globale d'un chat nerveux de la réaction de combat ou de fuite. Dans de nombreux cas, cette approche de la sédation empêche toute accumulation de stress, de peur et d'anticipation et peut permettre une visite beaucoup plus agréable pour toutes les personnes impliquées.
De plus en plus de vétérinaires souhaitent discuter avec les propriétaires de cette option, qui consiste généralement à donner une pilule (ou une combinaison de pilules) quelques heures avant même la sortie du porteur. Et bien que cela ne soit pas une option pour tous les patients, il est vraiment bon de savoir que c'est un autre outil que les propriétaires et les équipes vétérinaires ont à leur disposition.
Les propriétaires doivent toujours vérifier auprès de leur vétérinaire avant chaque visite avant de donner le médicament, même si cela a très bien fonctionné dans le passé. Cela est particulièrement vrai si le chat se sent malade, car la sédation ne sera probablement pas recommandée dans ce cas.
En remarque, il convient également de mentionner ici qu'il y a quelques années, il n'était pas rare que les vétérinaires utilisent un anesthésique au gaz pour calmer les chats très agressifs. Bien qu'il puisse y avoir des cas où cela pourrait encore être nécessaire en dernier recours, il est bon que les propriétaires sachent que cette approche est largement tombée en disgrâce dans le domaine vétérinaire. Bien que personne n'aime les aiguilles, une injection est généralement considérée comme beaucoup moins stressante et désagréable pour le chat, et finalement beaucoup plus sûre.
De quelles autres façons un propriétaire peut-il aider son chat à rester calme lors de sa visite chez le vétérinaire ?
Bien qu'il n'y ait malheureusement pas de solution miracle pour rendre une visite chez le vétérinaire soudainement attrayante pour nos amis félins, certains propriétaires trouvent néanmoins ces approches utiles pour réduire l'anxiété:
- Rester calme et parler d'une voix rassurante et détendue.
- Si le chat apprécie, caressez-le dans sa cage ou laissez-le se frotter la tête contre la main de son maître.
- Couvrant stratégiquement la cage de transport pour que le chat n'ait pas à voir d'autres animaux en attendant ou en transit.
- Les phéromones synthétiques telles que Feliway® peuvent être pulvérisées sur la literie ou une serviette à l'intérieur du porte-bébé. L'idée derrière l'utilisation de phéromones synthétiques est d'essayer de reproduire l'état de sécurité et de confort que les chats associent normalement au marquage de leur propre environnement familier. Les phéromones ont généralement un début d'action rapide.
- Certains propriétaires trouvent que l'herbe à chat est excellente pour aider leur chat à se détendre, mais gardez à l'esprit que cet effet dépend beaucoup du chat. En effet, l'herbe à chat peut avoir l'effet inverse sur certains chats et les rendre nerveux et anxieux. Pour cette raison, il est préférable d'expérimenter avec de petites quantités à l'avance, pour voir si l'herbe à chat a l'effet désiré, plutôt que de l'essayer pour la première fois dans un transporteur sur le chemin du vétérinaire.
Conclusion
La sédation est un excellent outil pour aider à atténuer le stress et l'inconfort de certains de nos amis félins lorsqu'ils viennent chez le vétérinaire, permettant également aux équipes vétérinaires de les aider au mieux de leurs capacités. La sédation orale « préemptive » devient une option plus largement disponible pour de nombreux chats nerveux, ce qui entraîne des visites un peu moins stressantes et des patients plus dociles, ce qui est une excellente nouvelle pour toutes les personnes impliquées !
