Les poissons combattants siamois ou Bettas ont un trait unique qui les a fait sortir des rizières et dans les aquariums. Les bettas sauvages sont différents des poissons que vous voyez dans les animaleries. Ils n'ont pas les nageoires élaborées et la coloration. Les poissons domestiqués sont élevés de manière sélective pour les variétés qui ne feraient qu'attirer une attention non désirée dans la nature.
Malgré la roulette génétique, tous les Bettas mâles partagent le trait singulier du torchage. C'est une démonstration élaborée d'éventer leurs nageoires, de battre leurs branchies et de gonfler leur corps. C'est tout un spectacle à voir. Les comportements agressifs ne sont pas inhabituels dans le règne animal. Mais l'histoire du Betta est différente.
Histoire
L'habitat naturel du Betta est le sud-est de l'Asie, où il vit dans les marais, les marécages et les étangs. Le nom est quelque chose d'un terme impropre. Betta est le nom du genre, dont il existe 75 espèces. Le poisson que nous connaissons sous ce nom est Betta splendens, ou son nom commun thaïlandais, Pla Kud.
Les scientifiques ne connaissent pas grand-chose de son histoire. Cependant, on pense généralement qu'il a été domestiqué pendant au moins 1 000 ans. Il semble que les gens aiment regarder le comportement agressif du Betta depuis des siècles. Sa popularité a alimenté un marché pour cette espèce à la fois comme combattant et comme poisson d'ornement. L'élevage sélectif se poursuit pour chaque objectif.
Comportement agressif
Il suffit de regarder un Betta mâle pour associer son comportement à de l'agressivité. Les femelles s'évasent également mais pas au même degré. Le torchage fait paraître chaque combattant plus grand et donc, la menace la plus redoutable. C'est un excellent moyen de protéger sa nourriture et son territoire.
L'évasement sert également un objectif évolutif. Si un poisson recule, la ruse a fonctionné. Le vainqueur a remporté le territoire ou tout ce qui était en jeu, avec un coût physique minimal. Le perdant triomphe aussi parce qu'il a évité les blessures et un risque accru de maladie ou de mort.
Vous vous demandez peut-être pourquoi un Betta peut flamber si les deux poissons ne sont pas dans le même aquarium. L'évolution n'a pas supprimé ce comportement de son répertoire, mettant l'instinct en charge lorsque deux mâles se voient. L'autre combattant peut même être le reflet du Betta !
Comportement d'accouplement
Le torchage se produit également dans le cadre de la parade nuptiale et du comportement d'accouplement. Les mâles le font pour les mêmes raisons de paraître plus gros et plus forts. Mais la motivation est différente. Son but est de faire en sorte qu'un poisson se démarque comme le compagnon le meilleur ou le plus en forme. Ce n'est pas sans rappeler un paon ou une dinde attisant ses plumes.
La physiologie du torchage
Les scientifiques étudient le torchage depuis des décennies pour déterminer pourquoi il se produit. Même Charles Darwin s'est posé la question. Une explication probable est que cela est lié aux hormones spécifiques au sexe. Les Bettas femelles ont souvent une petite quantité de l'hormone sexuelle masculine, l'androgène, ce qui peut expliquer pourquoi elles s'embrasent aussi parfois.
Une étude publiée dans la revue "PLoS Genetics" a révélé des preuves fascinantes derrière le comportement de torchage. Les chercheurs ont observé que deux mâles combattants atteignent un point où leurs actions se synchronisent. L'analyse génétique a montré des gènes enrichis de manière similaire. Cela pourrait refléter les conséquences de l'élevage sélectif. Cependant, cela ouvre une nouvelle voie d'investigation.
D'autres recherches se sont penchées sur la théorie des hormones spécifiques au sexe. Les scientifiques ont exposé des Bettas mâles à des médicaments anti-androgènes. Ces comportements audacieux accrus, quelle que soit la dose. Cette preuve suggère que quelque chose d'autre se passe pour déclencher le torchage.
La réponse réside peut-être dans un autre mécanisme pour expliquer ce comportement agressif. Les chercheurs se sont penchés sur une hormone différente appelée sérotonine. Ce produit chimique s'active dans le cerveau et d'autres parties du corps, y compris le système digestif. Il joue également un rôle dans l'humeur et la fonction sexuelle.
Les scientifiques ont administré un médicament qui conduirait finalement à des niveaux plus élevés de sérotonine chez les Bettas mâles. Ils ont constaté que les poissons présentaient un comportement moins agressif, suggérant une sorte de contrôle biologique inné sur le torchage. Fait intéressant, une réponse similaire a également été trouvée chez les Bettas femelles.
Bon ou Mauvais
Bien que le jury ne sache toujours pas quelles sont les raisons physiologiques de l'éruption, nous pouvons toujours nous demander si c'est bon ou mauvais. Il sert à des fins bénéfiques s'il augmente les chances de survie du mâle Betta. Par conséquent, à première vue, nous pouvons conclure que le torchage n'est pas une chose négative.
Cependant, cela ne signifie pas que le torchage est toujours positif. Il faut beaucoup d'énergie pour effectuer cet affichage. Ainsi, cela peut augmenter le niveau de stress du poisson et le rendre plus vulnérable aux maladies. Il y a aussi un risque de blessure si deux hommes s'enflamment l'un l'autre. Bien que les Bettas ne meurent pas toujours au combat, les infections sont des complications possibles d'une bataille.
Réflexions finales
Flaring est un comportement normal entre les Bettas mâles et femelles. L'élevage sélectif l'a favorisé et a produit des spécimens qui durent plus longtemps dans l'anneau proverbial, avec des niveaux d'agressivité nettement plus élevés. Cependant, il n'en reste pas moins qu'encourager le torchage pour le sport est inhumain. Cela ne sert à rien pour l'un ou l'autre des poissons, sauf s'il s'agit de défense ou de parade nuptiale.
