Les animaux de compagnie vivent plus longtemps que jamais. Au cours des quatre dernières décennies, l'espérance de vie des chiens a doublé et les chats domestiques vivent deux fois plus longtemps que leurs homologues sauvages. vient avec un inconvénient.
À mesure que nous prolongeons l'espérance de vie de nos animaux de compagnie, nous constatons de plus en plus de maladies et d'affections liées à l'âge qui n'étaient pas courantes - ou même que l'on pensait possibles - auparavant. L'un d'eux est le dysfonctionnement cognitif canin, communément appelé démence canine.
Plusieurs facteurs contribuent au développement de la démence chez un chien. L'âge est un facteur de risque évident, mais la race, les antécédents médicaux et la taille peuvent tous jouer un rôle.
Qu'est-ce que la dysfonction cognitive canine ?
Le dysfonctionnement cognitif canin (CCD) est un trouble neurodégénératif qui provoque des changements de comportement et des défauts cognitifs. Comme la démence humaine, le CCD présente des signes cliniques comme la désorientation, l'incontinence, les troubles du sommeil, la perte progressive de la mémoire et une diminution des interactions sociales.
Comprendre la démence canine n'était pas une priorité en médecine vétérinaire jusque dans les années 1990. Cependant, à mesure que de plus en plus de chiens présentaient des troubles cognitifs, davantage de données ont été recueillies et ont contribué à la compréhension que la démence est un processus dégénératif cognitif clair, et non un autre problème de santé.
Quelle est la fréquence de la démence canine ?
Il est difficile d'obtenir des données claires sur la prévalence de la démence canine pour plusieurs raisons, notamment la durée de vie relative des chiens. L'âge auquel les chiens commencent à montrer des signes de déclin cognitif varie, avec environ 15% des chiens montrant des signes après 10 ans et 40 à 50% supplémentaires des chiens montrant des signes à 14 ans ou plus.
Cela présente des défis avec les races grandes ou géantes. Comme beaucoup de propriétaires de ces races le savent, elles ont une durée de vie beaucoup plus courte que les races petites ou miniatures. S'ils ne vivent pas assez longtemps pour atteindre la "fenêtre" de la démence canine, ils sont moins susceptibles d'en montrer les signes. Le CCD peut être plus courant chez les petites races, mais cela pourrait être le produit d'une durée de vie plus longue plutôt que de la race elle-même.
Des recherches récentes indiquent également que le CCD peut être plus fréquent chez les chiens qui ont été stérilisés ou stérilisés. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais ces études limitées pourraient indiquer que les hormones ont un effet neuroprotecteur.
Quelles races sont sujettes à la démence ?
Avec plus de chiens et leurs propriétaires souffrant de CCD et à la recherche de réponses et de solutions, davantage d'études ont été menées pour comprendre et traiter la démence canine.
Jusqu'à récemment, la plupart des études sur le CCD étaient de petite taille et ne donnaient pas de conclusions générales. Puis, en 2018, Sarah Yarborough de l'Université de Washington a mené une étude avec 15 019 chiens et des données obtenues du National Institute on Aging et un certain nombre d'enquêtes. Des données générales sur la santé ont été incluses dans l'étude, telles que les données démographiques du chien et du propriétaire, l'activité physique, le comportement, l'environnement, l'alimentation, les médicaments et l'état de santé.
Les résultats ont révélé de nombreux liens entre les facteurs de risque et le CCD, y compris de mauvais antécédents médicaux. Les chiens ayant des antécédents de troubles neurologiques des yeux ou des oreilles étaient environ deux fois plus susceptibles d'avoir un CCD, un facteur qui augmente le risque de maladie d'Alzheimer chez l'homme.
L'étude a également renforcé le lien précédent entre le statut sexuel et le risque de CCD. Les chiens qui étaient intacts étaient 64 % moins susceptibles d'avoir un CCD que les chiens stérilisés ou stérilisés.
Ensuite, la race. Les chiens de l'étude ont été divisés par race, et les chiens classés comme terriers, races miniatures ou races non sportives, selon l'American Kennel Club, étaient plus de trois fois plus susceptibles d'avoir un CCD par rapport aux autres classifications de races.
Bien sûr, beaucoup de ces races sont petites et vivent longtemps, comme le Chihuahua, le Papillon, le Pinscher nain, le Boston Terrier, le Bouledogue français et le Carlin. Si la démence est de 40 à 50 % plus susceptible de se présenter à l'âge de 14 ans ou plus et que le risque augmente chaque année, il s'ensuit que ces races vivront assez longtemps pour présenter des symptômes.
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Outre l'âge, le risque de CCD est compliqué par de nombreux facteurs, notamment la race ou la taille du chien. Rien ne peut être fait pour changer la race d'un chien ou sa prédisposition au CCD, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour indiquer le rôle de l'alimentation, de la stérilisation et des antécédents médicaux. Bien qu'il soit possible que nous développions des traitements pour ralentir la progression de la démence canine à l'avenir, pour l'instant, nous ne pouvons que faire de notre mieux pour prendre soin de nos chiens alors qu'ils entrent dans leur âge d'or.
