Les papillons sont l'une des races de chiens les plus reconnaissables grâce à leurs grandes oreilles duveteuses en forme d'ailes. En raison de l'apparence de leurs oreilles, ces chiens portent bien leur nom. Le mot papillon signifie "papillon" en français.
Bien sûr, vous pouvez supposer, d'après le nom, que la race Papillon est originaire d'Europe occidentale, et vous auriez raison. On pense qu'il s'agit de l'une des plus anciennes races européennes, datant d'au moins 500 ans, bien que sa date et son lieu d'origine exacts soient inconnus.
Mais pourquoi ces adorables petits chiens intelligents et courageux ont-ils été élevés à l'origine ? Il s'avère que la réponse est tout aussi élégante que l'apparence du Papillon. Ils ont été élevés pour être des compagnons pour les femmes nobles, servant même de chauffe-genoux et de chauffe-pieds.
Les papillons sont vraiment la quintessence du terme "chien de compagnie". Dans cet article, nous vous présenterons l'histoire de la race Papillon, y compris ses origines et comment elle est devenue la race si connue aujourd'hui.
Histoire du Papillon
Avant d'entrer dans l'histoire exacte du Papillon, vous devez savoir que, comme les autres races de chiens, ces chiots n'ont pas toujours l'air qu'ils ont aujourd'hui. En fait, le chien d'origine dont on pense que Papillons est issu n'avait même pas du tout d'oreilles dressées. Les oreilles étaient toujours duveteuses et plumeuses, cependant, elles se couchaient comme si elles étaient pliées au lieu de se tenir droites.
Les versions antérieures des chiens Papillon avec des "oreilles tombantes" ont reçu le nom de Phalène. Phalène est le mot français pour « papillon de nuit » et le nom a été donné parce que les oreilles tombaient vers le bas d'une manière qui ressemblait au repli des ailes d'un papillon de nuit.
On ne sait pas immédiatement à quel moment les oreilles pointues et dressées sont apparues dans la race Papillon. Cependant, la variété Phalene existe toujours aujourd'hui et il est possible pour une portée de chiots Papillon d'avoir des chiens avec des oreilles dressées et tombantes.
Mais, que le Papillon ait les oreilles dressées ou tombantes, il n'est pas apparu de nulle part. La race a une très longue histoire qui s'étend sur plusieurs siècles, nous avons donc fourni une chronologie pour vous aider à comprendre comment ces chiens sont devenus la race qu'ils sont aujourd'hui.
Cependant, vous devez savoir que, puisque ces chiens existent depuis une époque où la tenue de registres écrits des races de chiens n'était ni nécessaire ni attendue, la majeure partie de leur histoire est basée sur des hypothèses ou des spéculations plutôt que sur des faits vérifiés.
16ème siècle
Le papillon est considéré comme la représentation moderne d'un épagneul nain continental. Ces épagneuls ont été représentés dans des peintures italiennes dès les XIIe et XIIIe siècles, laissant croire à de nombreuses personnes qu'ils ont été élevés à l'origine en Italie. Cependant, le nom épagneul implique également que ces chiens venaient d'Espagne, c'est pourquoi on ne sait toujours pas d'où vient exactement la race.
Les épagneuls nain continentaux avaient des oreilles tombantes et un pelage plumeux, c'est pourquoi beaucoup de gens pensent que les papillons en sont issus. Les épagneuls étaient principalement utilisés comme chiens de chasse, mais à mesure qu'ils devenaient plus populaires, des versions plus petites des chiens ont commencé à être élevées davantage pour la compagnie que pour la chasse.
Cependant, dans les années 1500, un peintre italien connu sous le nom de Titien a représenté de minuscules chiens épagneuls dans certaines de ses peintures avec une apparence différente de celle des autres épagneuls à l'époque. Les épagneuls représentés dans ses peintures sont devenus des épagneuls titiens et ressemblaient beaucoup à la variété phalène des papillons d'aujourd'hui. Cela donne des raisons de croire que ces épagneuls Titien étaient en fait les ancêtres originaux du Papillon.
En raison de leur petite taille, ces épagneuls ont commencé à être connus sous le nom d'épagneuls jouets ou d'épagneuls nains. Et en raison de leur apparence si différente des autres épagneuls utilisés comme chiens de chasse, on pensait que ces épagneuls jouets ne servaient d'autre but que la compagnie de la noblesse ou d'autres personnes suffisamment riches pour pouvoir en posséder et en prendre soin.
Même si leur objectif principal était la compagnie, on pense que ces petits chiens servaient également à garder les genoux et les pieds de leurs propriétaires au chaud. De nombreux médecins à cette époque pensaient également que les chiens avaient des propriétés curatives et recommandaient aux nobles et aux femmes d'en avoir un comme moyen de guérir ou de traiter la maladie dont ils souffraient.
17e & 18e siècles
Peu de choses ont changé au sujet du Papillon au cours des années 16 et 1700. Cependant, les Toy Spaniels ont commencé à devenir de plus en plus populaires dans les cercles riches, de sorte que davantage de chiens étaient élevés afin de suivre la popularité.
L'élevage a entraîné des changements dans leur apparence car les éleveurs ont essayé d'affiner l'apparence du chien. Des épagneuls jouets qui ressemblaient presque exactement aux chiens Phalène d'aujourd'hui ont commencé à apparaître. Ces chiens avaient plus de plumes dans leur pelage que le Toy Spaniel traditionnel et la forme de la tête a également changé, devenant plus arrondie.
La plupart des élevages ont eu lieu en France sous le règne des rois de France Louis XIV et Louis XV. C'est probablement la raison pour laquelle les noms actuels de Phalènes et de Papillons sont français puisque c'est de là que la race telle que nous la connaissons aujourd'hui est originaire, bien que certains aient également été élevés en Belgique. La race a été favorisée par Marie-Antoinette et on pense qu'elle et son Papillon n'ont été séparés que lorsqu'elle est allée en prison avant d'être guillotinée.
19e siècle
Après la Révolution française, la possession d'épagneuls jouets et de phalènes a commencé à devenir plus courante dans les ménages autres que ceux qui étaient riches et nobles. Au cours de ce siècle, la variété Phalène a cédé la place au Papillon à oreilles dressées.
On pense que les oreilles dressées sont dues à une mutation génétique et non à un croisement avec d'autres chiens. Cependant, on ne sait pas si c'est ce qui s'est réellement produit, ni exactement quand ce changement de race s'est produit.
Mais, ce qui est clair, c'est que les papillons aux oreilles dressées ont commencé à devenir encore plus populaires que les phalènes aux oreilles tombantes. À la fin des années 1800, la race a également été importée en Amérique et elle est rapidement devenue aussi populaire qu'en Europe, sinon plus.
20ème siècle à aujourd'hui
Au début des années 1900, le Papillon a commencé à être reconnu comme une race distincte et séparée. Les phalènes et les papillons ont été reconnus pour la première fois dans les expositions canines belges, mais le nom Papillon est resté fidèle à la variété à oreilles dressées. La variété à oreilles tombantes était encore connue sous le nom de Continental Toy Spaniels et le nom Phalene n'a été approuvé pour les chiens qu'au milieu des années 1950.
En Amérique, les Papillons ont été reconnus pour la première fois par l'American Kennel Club (AKC) en 1915. En 1935, le club parent de l'AKC, le Papillon Club of America (PCA) a été formé. Le PCA est le gardien du standard de race pour les chiens Papillon.
Après la formation de l'APC, l'AKC a reconnu la race complète des chiens Papillon et Phalene en tant que race miniature. L'AKC considère également le Papillon et le Phalène comme une seule race, bien que certaines parties de l'Europe reconnaissent encore le Phalène comme une race distincte.
Depuis leur arrivée en Amérique, les Papillons ont conservé leur statut de l'une des races de chiens les plus populaires. Ils figuraient autrefois dans le top 50 des races de chiens les plus populaires, mais ont un peu diminué au cours des 10 dernières années et se situent maintenant juste en dehors de cette catégorie. Cependant, sur environ 200 races de chiens, les Papillons font toujours partie des 30 % les plus populaires en termes de popularité.
Réflexions finales
Les papillons ont une histoire aussi élégante que leur apparence, ayant servi de compagnons et de réchauffeurs de genoux aux riches et aux nobles pendant environ 300 ans. Aujourd'hui, n'importe qui peut posséder un Papillon et ces chiens n'ont cessé de gagner en popularité tout au long de leurs 500 ans d'histoire. Mais leurs beaux manteaux et leurs oreilles ne sont qu'une partie de ce qui rend ces chiens si populaires, car leur intelligence et leur personnalité feront que n'importe qui tombera rapidement amoureux d'eux.
