Les océans du monde sont un site de décharge populaire pour les eaux de ruissellement agricoles, les produits chimiques industriels, les eaux usées et les déchets plastiques. Les mers contiennent plus de 200 millions de tonnes métriques de déchets plastiques, et 11 millions de tonnes s'y ajoutent chaque année. Les eaux du Pacifique entre la côte californienne et les îles du Japon contiennent les plus grandes masses de déchets plastiques et débris marins. Le Great Pacific Garbage Patch est divisé en deux sections: le Eastern Garbage Patch du Pacifique Nord et le Western Garbage Patch près du Japon.
Les pays les plus responsables de la contamination des océans par le plastique sont la Chine, l'Indonésie, les Philippines, le Vietnam et le Sri Lanka. Plus de la moitié du plastique mondial est fabriqué en Asie et 90 % des déchets plastiques atteignent les océans à partir de 10 fleuves asiatiques. La majeure partie du plastique (1 469 481 tonnes) est déposée dans l'océan à partir du fleuve Yangtze. Les déchets plastiques contribuent de manière significative à la pollution des océans, mais ils sont malheureusement rejoints par les déchets industriels, les eaux de ruissellement agricoles, les eaux usées et les produits commerciaux.
Déchets miniers
Chaque année, plus de 180 millions de tonnes de déchets miniers sont déversés dans l'océan, et seules quatre mines sont responsables de plus de 85 % des contaminants: la mine Batu Hijau en Indonésie, la mine Wabash/Scully au Labrador, au Canada., la mine Grasberg en Papouasie occidentale et la mine OK Tedi en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
L'extraction de l'or et du cuivre pollue davantage les océans que les autres opérations. Fou une seule alliance en or, une exploitation minière produit 20 tonnes de contaminants. Bien que les États-Unis aient interdit le déversement de produits chimiques en 1972 et le déversement de lacs en 2009, des exemptions et des décisions de justice erronées ont permis à la pratique de se poursuivre dans certaines régions. En 2009, la Cour suprême des États-Unis a autorisé les mines Coeur D'Alene en Alaska à déverser 7 millions de tonnes de déchets dans le Lower Slate Lake. Les contaminants des résidus miniers ont tué tous les organismes du lac.
Déchets Industriels
Le déversement de déchets toxiques a été interdit aux États-Unis en 1972, mais du milieu des années 1940 à 1972, les entreprises américaines ont traité les rivières, les lacs et les océans comme des décharges personnelles. En 2021, des chercheurs marins étudiant une région de 33 000 acres au large de la côte sud de la Californie ont fait une découverte troublante.
Les scientifiques avaient détecté des niveaux élevés de dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT) chez les dauphins pendant plusieurs années et soupçonnaient un site de déversement sous-marin comme cause, mais la récente enquête a confirmé l'hypothèse en trouvant 25 000 barils de DDT. Bien que la découverte du produit chimique toxique, qui a presque anéanti le pygargue à tête blanche, soit préoccupante, les océans seraient dans un état pire sans une législation telle que la loi de 1972 sur la protection, la recherche et les sanctuaires marins.
La pollution de l'océan avant 1972
Avant 1972, les entreprises américaines pouvaient déposer des déchets toxiques dans les lacs, les rivières et les océans. Bien que la quantité exacte de contaminants déversés avant les années 1970 ne soit pas claire, certaines des études marines du XXe siècle affichent des résultats effrayants. Voici quelques-unes des statistiques concernant le dumping de produits chimiques aux États-Unis:
- 5 millions de tonnes de déchets industriels ont été déversés dans les eaux américaines en 1968
- 55 000 conteneurs radioactifs ont été déversés dans l'océan Pacifique de 1949 à 1969
- 34 000 conteneurs radioactifs ont été déposés au large de la côte est des États-Unis de 1951 à 1962
Réflexions finales
La pollution des océans par les engrais, les produits chimiques toxiques, les eaux usées, le plastique et d'autres contaminants perturbe les écosystèmes et tue la vie marine. Les groupes environnementaux, la législation sur la propreté des océans et les études menées par des chercheurs marins ont aidé à identifier l'ampleur du problème. Bien que des progrès aient été réalisés dans le nettoyage de l'océan, il reste encore beaucoup à faire pour protéger les organismes aquatiques et les eaux dont ils dépendent.
