Les animaux sont une source de réconfort et de soutien pour de nombreuses personnes. Tout propriétaire de chien peut vous dire à quel point il est cathartique de se blottir contre son chiot à la fin d'une longue et dure journée. Le domaine médical a reconnu les bienfaits de la zoothérapie et de nombreux professionnels proposent désormais un soutien assisté par l'animal à leurs patients. Des études après études montrent que les chiens de thérapie peuvent aider les patients hospitalisés de plusieurs façons.
Continuez à lire pour découvrir les avantages scientifiques des chiens de thérapie.
Que sont les chiens de thérapie ?
Les chiens de thérapie visitent les hôpitaux, les maisons de retraite et les centres de soins palliatifs, entre autres, pour apporter de la joie aux personnes qu'ils visitent. Le concept de thérapie animale s'appuie sur le lien humain-animal, une relation mutuellement bénéfique entre les humains et les animaux. L'interaction avec un animal de compagnie bien dressé et amical aidera les personnes souffrant de troubles physiques et mentaux.
La science prouve-t-elle que les chiens de thérapie sont efficaces ?
D'innombrables études scientifiques prouvent que les chiens de thérapie aident leurs patients.
Une étude publiée dans PLos ONE en 2018 a examiné les avantages émotionnels et physiques des chiens de thérapie travaillant dans une unité d'oncologie pédiatrique. Comme on peut l'imaginer, un diagnostic de cancer chez un jeune enfant a un énorme impact émotionnel sur le patient et les membres de sa famille. Cette étude a montré des améliorations significatives des niveaux de douleur, d'irritation et de stress des patients pédiatriques après avoir été visités par un chien de thérapie. Les parents des enfants ont également signalé des améliorations significatives de l'anxiété, du stress et de la confusion mentale. De plus, l'enfant et le parent ont vu leurs niveaux de dépression s'améliorer.
Une autre étude a porté sur des patients souffrant d'insuffisance cardiaque chronique et sur les avantages d'une marche précoce aux côtés d'un chien de thérapie. Les résultats ont conclu que la déambulation assistée par un chien pouvait réduire la durée du séjour à l'hôpital d'un patient. Une étude similaire de 2007 montre que les chiens de thérapie peuvent réduire les niveaux d'anxiété et améliorer les pressions cardiopulmonaires chez les patients souffrant d'insuffisance cardiaque.
Une étude de 2021 a montré que les enfants et les adolescents hospitalisés en thérapie assistée par l'animal avaient moins de douleur et étaient mieux à même de contrôler leur tension artérielle.
Une autre étude montre qu'ils peuvent être utilisés dans le conseil et la réponse aux traumatismes, aidant à réduire l'anxiété liée au traitement et facilitant le développement d'une relation thérapeutique solide.
Cette étude de 2011 a examiné l'efficacité de l'utilisation de la thérapie assistée par l'animal pour les patients atteints de démence sévère. L'étude a révélé que l'utilisation de chiens de thérapie entraînait une diminution des niveaux d'anxiété et de tristesse et une augmentation des émotions positives et de l'activité motrice.
Ceci n'est qu'un petit échantillon des nombreux avantages scientifiques de l'utilisation de chiens de thérapie pour les patients malades.
Que font les chiens de thérapie ?
Les chiens de thérapie visent à améliorer le bien-être émotionnel et la santé physique d'un patient. Ils fournissent de nombreux types de soutien en fonction de l'établissement dans lequel ils travaillent.
Les chiens de thérapie travaillant dans un hôpital rendront visite aux patients et pourront même participer à leur programme de physiothérapie. Leurs maîtres-chiens travailleront aux côtés du médecin du patient pour les aider à atteindre leurs objectifs thérapeutiques.
Ces chiens de travail peuvent aider à améliorer la motricité et les mouvements du patient, car les caresses sont un excellent exercice. Ils peuvent également améliorer la communication verbale du patient, car les animaux constituent un fantastique brise-glace.
Même la simple présence d'un animal en milieu hospitalier peut rompre la monotonie et réduire l'ennui.
Les types de zoothérapie
Comme pour les chiens d'assistance, de nombreux types d'options de thérapie animale sont disponibles. Les trois plus courants sont:
Visites thérapeutiques. Le propriétaire du chien de thérapie les emmènera à l'établissement de santé pour rendre visite aux patients. C'est le type de zoothérapie le plus courant.
Thérapie assistée par l'animal. Le chien de thérapie devient activement impliqué dans le programme de soins du patient. Par exemple, ils peuvent aider les ergothérapeutes et les physiothérapeutes à améliorer la mobilité des membres du patient et la motricité fine.
Thérapie d'établissement. Ces animaux de compagnie de thérapie vivent dans le centre de soins aux côtés des patients. Ils sont formés pour les surveiller et dialoguer avec eux.
Les chiens de thérapie sont-ils des animaux d'assistance ou de soutien émotionnel ?
Bien que certaines personnes utilisent les termes de manière interchangeable, les chiens d'assistance, les chiens de thérapie et les animaux de soutien émotionnel ont tous des objectifs différents. Les chiens d'assistance suivent une formation rigoureuse pour effectuer des tâches quantifiables afin de soulager les handicaps de leur propriétaire. Les chiens de thérapie sont certifiés pour visiter divers centres afin de rendre visite aux personnes dans le besoin. Cependant, ils n'exécutent pas de tâches essentielles et n'ont pas de droits d'accès publics comme les chiens d'assistance. Les animaux de soutien émotionnel sont des animaux de compagnie qui aident leurs propriétaires à faire face aux défis émotionnels et aux problèmes de santé mentale.
Réflexions finales
Les chiens de thérapie fournissent un service extrêmement bénéfique aux patients hospitalisés. Les professionnels de la santé peuvent recommander la zoothérapie pour diverses conditions, mais une chose est claire, les chiens de thérapie peuvent aider les patients à la fois mentalement et physiquement. Après tout, leur simple présence en milieu hospitalier peut améliorer la vie des patients, et ce, avant même qu'ils n'interagissent les uns avec les autres.
