Y a-t-il quelque chose de plus adorable qu'un bébé animal ? Dans cette catégorie, les chatons sont champions. Ce qui est le plus fascinant, c'est que ces petites boules de poils vulnérables qui peuvent tenir dans la paume de votre main deviendront des chats adultes à part entière en seulement 12 mois. Les changements les plus significatifs se produiront au cours des 8 premières semaines seulement !
Lisez la suite pour découvrir ce qui se passe à chaque étape du parcours d'un chaton vers l'âge adulte, afin d'être mieux équipé pour fournir les meilleurs soins et nutrition pendant cette période critique.
Développement des chatons au cours des 12 premiers mois
1. Naissance à 2 semaines
Les premiers jours de la vie d'un chaton, notamment ses 48 premières heures, sont les plus critiques car c'est à ce moment qu'il est le plus fragile.
Les chatons nouveau-nés ont un très faible taux d'anticorps dans leur sang, ce qui les rend extrêmement vulnérables aux agents pathogènes externes. Heureusement, juste après leur naissance, leur mère leur transmet des anticorps via le colostrum, un lait riche en ces précieuses protéines et hormones de croissance. Pour les chatons, ce lait n'est pas seulement la première chose qu'ils avalent mais aussi le plus important, car il contribue à renforcer leur système immunitaire et les protège des infections graves durant leurs premières semaines de vie.
De plus, les chatons naissent aveugles et sourds et dépendent presque entièrement de leur sens du toucher et de l'odorat pour trouver le lait de leur mère. Ils passent la plupart de leur temps à dormir et à téter. Fondamentalement, les chatons nouveau-nés sont pratiquement impuissants et dépendent complètement des soins et de la nutrition de leur mère pour survivre.
2. 2 à 3 semaines
À ce stade, les chatons commencent à ouvrir les yeux et leurs oreilles commencent à fonctionner. Cependant, leur vision est assez faible et ils ne peuvent pas voir loin. Leurs oreilles se redresseront sur leur tête vers le 14ème jour. A partir de ce moment, ils commencent à entendre, et leurs vocalisations se diversifient, passant de petits couinements à toute une gamme de miaulements. Leur audition continue de se développer pendant encore 2 à 3 semaines. Les chatons sont également plus coordonnés et commenceront à ramper et à explorer leur environnement.
3. 3 à 4 semaines
A partir de 3 semaines environ, les chatons se tiennent mieux sur leurs pattes, mais ils sont encore bancals et maladroits.
Leurs yeux sont grands ouverts, leurs oreilles se dressent et leurs sens commencent à s'aiguiser, ce qui leur permet de mieux percevoir le monde qui les entoure. Les interactions avec leur mère et leurs compagnons de portée deviennent plus nombreuses et variées.
C'est aussi à ce moment que les chatons apprennent différentes façons de s'exprimer: ils commencent à ronronner et à émettre de petits sifflements. De plus, leurs premières dents de lait commencent à apparaître.
4. 4 à 6 semaines
À 4 semaines, les chatons ont une meilleure vision, audition et coordination, ce qui leur permet d'explorer leur environnement avec plus de confiance. Leurs dents continuent de pousser, tandis que leurs griffes sont maintenant rétractables. Avec leurs sens renforcés, les chatons sont plus sensibles aux images et aux sons de leur environnement.
C'est également à partir de la quatrième semaine que les chatons commencent à affiner leurs compétences de toilettage et peuvent commencer à utiliser un bac à litière.
5. 6 à 8 semaines
Au moment où les chatons atteignent l'âge de 6 semaines, la plupart sont presque des experts dans l'utilisation du bac à litière. Ils sont également plus agiles et confiants et commenceront même à chasser des proies imaginaires.
De 6 à 8 semaines, les petits félins deviennent plus actifs et joueurs. Ils commencent à jouer avec des jouets et interagissent davantage avec leurs compagnons de portée. Ils peuvent également être initiés aux aliments solides et sont sevrés du lait de leur mère.
Remarque: À l'âge de 6 semaines, les chatons doivent recevoir leur premier vaccin de base (FVRCP) pour les protéger contre trois virus hautement contagieux chez les chats: la rhinotrachéite féline, le calicivirus félin et la panleucopénie féline.
6. 8 à 12 semaines
Les chatons continuent de grandir et de développer leur coordination et leur équilibre. Ils sont de plus en plus énergiques et indépendants. Toutes leurs dents de lait ont complètement poussé et leurs yeux ont maintenant leur couleur définitive.
Les chatons commencent également à apprendre des compétences sociales et des limites à partir des interactions avec leurs compagnons de portée et les humains qui s'occupent d'eux.
Remarque: Idéalement, les chatons devraient rester avec leur mère jusqu'à l'âge d'au moins 8 semaines. Cela dit, la plupart des vétérinaires et autres experts félins suggèrent d'attendre encore plus longtemps (environ 10 à 12 semaines) avant de séparer les chatons de leur mère.
7. 3 à 6 mois
Les chatons atteignent l'adolescence et connaissent une poussée de croissance. La plupart deviennent espiègles, pleins d'énergie, enjoués et plus indépendants. Gardez un œil sur eux pendant cette période, car ils peuvent facilement avoir des ennuis !
Les chatons commencent également à montrer des signes de comportement sexuel, tels que des chaleurs et des marques de territoire, et peuvent être castrés vers l'âge de 5 à 6 mois. Cela dit, il existe d'autres options disponibles, telles que la stérilisation uniquement après la première chaleur. N'hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire pour savoir quelle option serait la plus appropriée pour votre chaton.
8. 6 à 12 mois
A 6 mois, les chatons ont toutes leurs dents adultes. Ils sont entièrement sevrés et peuvent manger de la nourriture solide pour chaton, humide ou sèche.
Ils ont également maîtrisé tous les muscles de leur corps, de sorte qu'ils peuvent courir, sauter et jouer avec cette grâce et cette agilité félines typiques. Grâce au temps de jeu régulier au cours des mois précédents, ils ont pu développer leurs muscles, leurs réflexes et leur instinct de chasse naturel.
La croissance des chatons n'est pas encore terminée. C'est là que l'écart entre les petites et les grandes races se creuse; alors que les petites races ont presque fini de grandir, les grandes races (comme les Maine Coons) ont besoin de plus de temps pour atteindre la maturité et se transformer en magnifiques chats adultes à part entière.
À quel âge les chatons deviennent-ils adultes ?
Les chatons sont considérés comme des adultes lorsque leur croissance est terminée, c'est-à-dire lorsqu'ils sont matures physiquement et mentalement.
D'un point de vue physique, c'est à ce moment que les chatons ont atteint leur taille définitive, et la couleur de leur pelage et de leurs yeux ne changera plus. En termes de tempérament et de personnalité, les chats adultes interagiront confortablement avec leurs homologues félins, leurs proches humains et les autres personnes de leur environnement. Ils ne sont plus dans une phase d'apprentissage actif.
L'âge adulte est donc, en moyenne, d'environ 12 à 18 mois, mais il peut y avoir des différences importantes d'une race à l'autre.
Quoi qu'il en soit, à leur deuxième anniversaire, tous les chatons auront pleinement mûri dans leur personnalité adulte, quelle que soit leur race.
Conclusion
Regarder votre chaton passer d'un petit nouveau-né à un chat adulte est un processus mémorable et fascinant. Entre la naissance et l'âge adulte, votre chaton passera par de nombreuses étapes de développement. Les changements morphologiques seront très rapides durant les premières semaines, puis ralentiront progressivement jusqu'à 1 à 2 ans, l'âge exact dépendant de leur race.
Savoir à quoi s'attendre à chaque étape du développement de votre précieux chaton vous aidera à lui donner un bon départ dans la vie !
