Il est difficile de croire qu'il fut un temps où les chiens n'étaient pas gardés comme animaux de compagnie. Ils vivent aux côtés des humains depuis des milliers d'années, les premiers chiens ayant été domestiqués il y a entre 18 000 et 32 100 ans.1La relation entre les humains et les chiens a évolué au fil des années, mais les chiens ont toujours réussi à maintenir un lien fort avec les gens. L'histoire de la relation entre les humains et les chiens est fascinante, et elle ne manquera pas de développer encore plus votre appréciation et votre amour pour vos propres chiens de compagnie.
Les premiers chiens domestiques
Les chiens et les loups partagent un ancêtre commun, et on pense que les chiens et les loups se sont divisés en différentes espèces à la fin du Pléistocène, qui est la dernière période glaciaire. Les origines des premiers chiens domestiqués ne sont toujours pas claires, mais on pense généralement qu'ils sont apparus pour la première fois en Sibérie il y a au moins 18 000 ans.
La preuve du premier chien incontesté a été découverte en Allemagne en 1914.2Le squelette d'un chien a été découvert par des archéologues, et il a été retrouvé enterré avec les restes d'un humain mâle et femelle. Ce squelette de chien est connu sous le nom de chien de Bonn-Oberkassel et il a environ 14 000 ans.
Une autre découverte importante d'humains et de chiens a été faite en Israël sur un site de chasseurs-cueilleurs qui existait il y a au moins 12 000 ans.3Dans ce cas, un squelette humain a été retrouvé allongé sur le côté, la main posée sur le squelette d'un chiot. Le positionnement de ces restes indique qu'ils ont été arrangés avec amour, ce qui suggère fortement que le chiot avait été un animal de compagnie.
Les chiens dans les civilisations anciennes
Il y a beaucoup plus de preuves que des chiens vivent aux côtés d'humains dans le monde antique. Vous pouvez trouver de nombreux fossiles et œuvres d'art avec des représentations claires de chiens. Les civilisations anciennes connues pour avoir des chiens de compagnie comprennent la Mésopotamie antique, l'Égypte et la Grèce. L'une des associations anciennes les plus célèbres avec les chiens est le dieu égyptien Anubis, qui était souvent représenté avec la tête d'un chien ou d'un chacal. Une autre relique populaire est la Cave Canem, qui est une mosaïque d'un chien située dans les vestiges antiques de Pompéi.
Les civilisations mésoaméricaines, comme les Mayas et les Aztèques, ont également des œuvres d'art et une mythologie qui incluent des chiens. Les chiens ont également joué un rôle important dans les cultures celtiques et nordiques, car les chiens étaient présents dans les croyances sur l'au-delà, et ils étaient également associés à la guérison et à la protection.
Les chiens ont aidé les humains dans les civilisations anciennes à bien des égards. Ils étaient souvent employés comme chiens de garde, chasseurs et éleveurs, et certains chiens plus gros étaient entraînés pour devenir des chiens de guerre. Certains chiens ont vécu des vies plus luxueuses. Les chiens du palais royal de la Chine ancienne étaient portés dans les manches de la famille royale pour protéger leurs propriétaires de toute attaque.
Le développement des races de chiens: des années 1800 aux années 1900
C'est peut-être difficile à croire, mais un Caniche Toy et un Saint-Bernard géant sont tous de la même espèce canine, Canis lupus familiaris. À un moment donné, les humains ont commencé l'élevage sélectif pour créer des races de chiens répondant à certains besoins. Des enregistrements de races de chiens distinctes peuvent être trouvés aussi loin que dans la Chine antique et la Rome antique.
Cependant, le concept de chiens de race s'est popularisé à l'époque victorienne. Ce mouvement est également connu sous le nom d'explosion victorienne. Pendant ce temps, l'opinion des gens sur les chiens a changé et ils n'étaient plus seulement considérés comme des animaux de ferme. Les chiens de race pure sont finalement devenus un symbole de statut et de richesse. L'élevage sélectif a également encouragé la création de standards de race, et de nombreux chiens ont commencé à être élevés pour la compagnie plutôt que pour le travail. Par exemple, de nombreuses races de chiens jouets ont été développées et raffinées à cette époque.
Le chien moderne
Aujourd'hui, il existe 356 races de chiens de race pure officiellement reconnues par la Fédération Cynologique Internationale (FCI). La plupart des chiens vivent leur vie comme animaux de compagnie et chiens de famille. Cependant, vous pouvez toujours voir des chiens travailler et aider les humains dans de nombreux contextes différents.
De nombreux chiens restent proches de leurs racines agricoles et travaillent comme ouvriers agricoles et éleveurs. Les races de chiens avec force et endurance travaillent souvent comme chiens policiers, chiens militaires et chiens de recherche et de sauvetage. De nombreux types de races de chiens sont également devenus des chiens d'assistance et des chiens de thérapie à succès. L'un des groupes de chiens de travail les plus célèbres aux États-Unis est la Beagle Brigade. La Beagle Brigade est un groupe d'environ 120 Beagles qui sont employés par l'USDA comme chiens détecteurs, et ils aident à contrôler les passagers et le fret dans les aéroports internationaux de tout le pays.
Chiens de créateurs
Les chiens de créateurs, ou races de chiens hybrides, sont des chiens qui ont été élevés avec deux chiens de race pure. Les chiens de marque gagnent en popularité, et certains sont encore plus populaires et connus que les chiens de race pure qui existent depuis des siècles. Le premier chien de créateur connu est l'Australian Labradoodle, qui est apparu pour la première fois dans les années 1970. Depuis lors, de nombreux caniches croisés sont apparus, comme le Goldendoodle, l'Aussiedoodle, le Cavapoo et le Yorkie-Poo.
La croissance des chiens de marque peut être attribuée à quelques facteurs. Tout d'abord, il existe une croyance commune selon laquelle les races de chiens mixtes présentent moins de risques de problèmes de santé congénitaux et héréditaires. De nombreuses races de chiens de créateurs impliquent également un caniche ou un autre chien à faible perte de poils pour permettre aux personnes allergiques de vivre plus facilement avec des chiens.
Conclusion
Les chiens vivent aux côtés des humains depuis des millénaires. Bien que leur apparence et leurs rôles aient pu changer au fil des ans, ils ont toujours entretenu de solides relations avec les humains. Ils ont une capacité unique à se connecter avec les humains et finissent souvent par fournir beaucoup d'aide, de soins et d'amour à de nombreuses personnes. Avec toutes les contributions qu'ils ont apportées aux civilisations et aux sociétés humaines, ils méritent certainement le titre de meilleur ami de l'homme, et nous ne voyons pas cela changer de sitôt.
