Le Shiba Inu est la plus petite des six races de chiens indigènes du Japon. Bien qu'ils soient souvent confondus avec le Hokkaido ou l'Akita Inu, le Shiba Inu est une race distincte à part entière, avec une lignée, un caractère et un tempérament uniques. Ils ont été élevés à l'origine comme chiens de chasse pour le gros et le petit gibier. Leur petite stature semblable à celle d'un renard leur permet d'exceller dans l'élimination des oiseaux et autres petits animaux hors des buissons. Cette race de chien robuste a survécu pendant des milliers d'années dans les régions montagneuses du Japon.
Explorons la riche histoire de la race Shiba Inu, depuis ses racines ancestrales en 7000 av. à la version moderne que nous connaissons et aimons aujourd'hui.
L'Origine du Shiba Inu
Le Shiba Inu est une ancienne race de chien dont les ancêtres ont accompagné les premiers immigrants japonais en 7000 av. Des preuves archéologiques de chiens de la taille de Shibas ont été trouvées dans des zones habitées par le peuple Jomon-jin. Cette tribu d'anciens a occupé le Japon entre 14 500 av. et 300 après J.-C. La race Shiba Inu que nous connaissons aujourd'hui est soupçonnée d'être le résultat d'un croisement entre les chiens de Jomon-jin et des chiens arrivés au Japon avec un groupe d'immigrants différent vers 300 avant J.-C.
Origines du nom Shiba Inu
L'origine exacte du Shiba Inu est un mystère. Le mot « Inu » en japonais signifie chien, tandis que le mot « Shiba » signifie « broussailles ». Le terme broussailles désigne des arbustes ou des arbres dont les feuilles deviennent rouges à l'automne. Vraisemblablement, les Shiba Inus étaient utilisés pour la chasse dans les zones de broussailles, mais il est également possible que le nom fasse référence à la couleur distincte du chien.
Il existe un ancien dialecte japonais de Nagano qui utilisait le mot "Shiba" pour signifier "petit", donc le nom pourrait faire référence à la taille du chien. Ce dialecte, ainsi que la référence de taille, est aujourd'hui obsolète. Cependant, les Japonais traduisent encore parfois "Shiba Inu" par "petit chien de broussailles".
Histoire des Shiba Inu
Des siècles d'élevage sélectif et d'importation ont abouti à la race moderne de chiens Shiba Inu. Le chien que nous voyons aujourd'hui a été développé pour la première fois au Japon au début des années 1920, bien que ses origines remontent à près de 9 000 ans.
À ce jour, le Shiba Inu est la plus petite race de chien japonaise. C'est le chien national du Japon et les éleveurs travaillent dur pour s'assurer que la race est préservée selon les normes de qualité.
Objectif de reproduction d'origine
Le Shiba Inu a été élevé à l'origine pour chasser le petit gibier. Ces chiens sont petits et agiles, avec un pelage épais et une queue bouclée qui leur permettent de suivre avec succès le gibier dans les buissons épais. Les lapins, les lièvres, les renards et les volailles sauvages ne sont que quelques-uns des animaux que les Shiba Inus ont été élevés pour suivre.
La période de Kamakura
L'époque de Kamakura, de 1190 à 1603, voit les Shiba Inu passer à la chasse au gros gibier. Ils étaient les compagnons des samouraïs japonais, qui les utilisaient pour chasser le sanglier et le cerf.
La restauration Meiji
Les années entre 1868 et 1926 furent une période difficile pour les Shiba Inu. La restauration Meiji qui a commencé en 1868 a vu un nombre important de races de chiens occidentales importées au Japon. Il est devenu populaire de croiser des chiens et de mélanger la race Shiba Inu avec d'autres. Après de nombreuses années de croisements, il ne restait presque plus de Shiba Inus de sang pur.
Restauration de la lignée sanguine et quasi-extinction
Il a fallu que plusieurs chasseurs et érudits prennent connaissance de la race pour commencer à entretenir correctement la lignée Shiba Inu. Un standard de race a été documenté et les pratiques d'élevage ont commencé à maintenir la race pure Shiba Inu en tant que race de chien japonais noble.
Alors que beaucoup de gens se sont donné beaucoup de mal pour préserver la race Shiba Inu, ils ont failli disparaître à nouveau après la Seconde Guerre mondiale. De nombreux chiens sont morts dans les bombardements qui étaient fréquents pendant la guerre. La population a été encore plus épuisée par les pénuries alimentaires généralisées et la dépression économique qui ont suivi par la suite. De plus, le Japon d'après-guerre s'est retrouvé avec une épidémie de maladie de Carré. La maladie était répandue et a tué toutes les variétés d'animaux, y compris les chiens domestiques.
Les derniers chiens restants
Trois lignées distinctes ont survécu au Japon après la dévastation subie après la Seconde Guerre mondiale. Tous les Shiba Inus vivant dans le monde aujourd'hui descendent de l'une de ces trois lignées:
- Le Shinshu Shiba de la préfecture de Nagano
- Le Mino Shiba de l'actuelle préfecture de Gifu
- Les San'in Shiba des préfectures de Tottori et de Shimane
Ces lignées ont été soigneusement sélectionnées pour éviter la consanguinité, et bien qu'elles soient toutes des Shibas de sang pur, chaque lignée a des différences d'apparence. La lignée San'in Shiba Inu est plus grande que les autres et produit généralement des chiens noirs. Mino Shibas, d'autre part, ont des queues de faucille qui ne rappellent pas du tout les queues bouclées des Shibas modernes.
Shiba Inu des temps modernes
Les pratiques d'élevage modernes pour la race Shiba Inu ont commencé dans les années 1920. La première norme Shiba Inu a été rédigée par la NIPPO (Niho Ken Hozonkai, grossièrement traduit par « la société japonaise de préservation des chiens ») en 1934. En 1936, la race Shiba Inu a été reconnue par la loi sur les biens culturels comme monument naturel du Japon. À la fin des années 1940, les trois lignées Shiba Inu restantes ont été soigneusement fusionnées en une seule lignée de race pure.
Le Shiba Inu arrive aux États-Unis
Lorsque les Alliés ont envahi le Japon en 1945, les soldats américains ont remarqué le Shiba Inu, et le premier est arrivé aux États-Unis en 1959, lorsqu'une famille de l'armée a ramené chez eux leur Shiba japonais d'adoption.
La toute première portée américaine de Shiba Inus est née en 1979, et leur popularité a grimpé en flèche à partir de ce moment-là. L'American Kennel Club a officiellement reconnu la race Shiba Inu en 1992, et c'est actuellement la 44th race de chien la plus populaire aux États-Unis. Au Japon, le Shiba Inu se classe quatrième en popularité en 2021.
Faits amusants sur le Shiba Inu
- Le Shiba Inu existe en quatre couleurs: rouge traditionnel, blanc, noir et feu et Goma, un mélange de noir et de rouge
- Ils ressemblent plus à des chats qu'à des chiens. Les Shiba Inus ont des personnalités souvent associées aux chats. Ils sont indépendants, têtus et souvent distants. Cependant, ils restent des compagnons fidèles et loyaux à leurs propriétaires.
- Le Shiba Inu vivant le plus âgé avait 26 ans. Pusuke détenait le record du monde Guinness du chien vivant le plus longtemps en 2010. Il appartenait à Yumiko Shinohara et a vécu 26 ans et 8 mois, soit presque le double de la durée de vie habituelle d'un Shiba Inu.
- Un Shiba Inu a sauvé sa famille d'un tremblement de terre en 2004. Mari a sauvé sa portée de chiots et son propriétaire âgé en réveillant son propriétaire et en déplaçant ses chiots dans un endroit sûr. Le propriétaire avait été piégé sous une armoire et a été secouru par hélicoptère en raison des actions rapides de Mari. Alors qu'il a dû laisser Mari et ses chiots derrière eux, ils étaient toujours en vie et l'attendaient quand il est revenu 2 semaines plus tard. L'histoire a été transformée en un film japonais intitulé "A Tale of Mari and Her Three Puppies".
Réflexions finales
Le Shiba Inu est une ancienne race de chien honorée au Japon. Bien qu'ils soient maintenant principalement gardés comme animaux de compagnie, ils étaient à l'origine élevés comme chiens de chasse. Bien qu'elle ait presque disparu après la Seconde Guerre mondiale, la race a fait un retour. Ils sont maintenant une race de chien populaire dans le monde entier, les éleveurs travaillant dur pour maintenir les lignées du chien.
