Même si les deux animaux sont incroyablement populaires en tant qu'animaux de compagnie, les chats et les chiens sont complètement différents à bien des égards. Les chiens sont extrêmement sociaux, tandis que les chats sont plus distants. Les chiens demandent beaucoup d'entretien, et les chats le sont moins. Les chiens prospèrent grâce aux éloges de votre part, alors que la plupart des chats s'en fichent.
Il y a une autre différence clé que vous devriez connaître, et ce n'est pas nécessairement amusant: c'est le fait que les chats ont tendance à vivre beaucoup plus longtemps que les chiens.
En moyenne (toutes races confondues), les chiens vivent 12 ans alors que les chats en vivent 15. Mais pourquoi les chats vivent-ils 25 % plus longtemps que les chiens ?
Il existeplusieurs théories différentes expliquant pourquoi c'est, et nous les examinons toutes en détail ici.
Théorie: les chats vivent plus longtemps parce qu'ils sont des créatures solitaires
Dans la nature, les chiens vivent en meute, tandis que la plupart des espèces de félins (à l'exception notable des lions) mènent une vie solitaire. Les animaux comme les léopards et les tigres rencontreront généralement d'autres chats adultes au moment de s'accoupler, mais ils passeront le reste de leur vie seuls.
En conséquence, ils ne sont pas trop à risque d'attraper des maladies infectieuses. Si un seul chien tombe avec une sorte de maladie, il ne faudra pas longtemps avant qu'elle ne se propage au reste de la meute, en en éliminant quelques-unes en cours de route. Si un chat attrape quelque chose, cependant, cela se limitera probablement à lui et à lui seul.
Il y a cependant quelques défauts à cette théorie. Bien qu'une meute de chiens puisse être plus sensible aux maladies infectieuses, ils sont également des chasseurs plus efficaces lorsqu'ils travaillent en meute, et la famine est généralement une plus grande menace dans la nature que la maladie. Il semble que cela équilibrerait un peu la balance, au moins au point que les chats ne vivraient pas 25% plus longtemps que les chiens.
Théorie: les chats vivent plus longtemps parce qu'ils ont plus d'armes à leur disposition
Si un chien est attaqué ou menacé, il n'a qu'un seul moyen de défense: mordre. Les chats peuvent le faire aussi, mais ils ont aussi des griffes féroces qu'ils peuvent utiliser pour tenir un agresseur à distance.
Cette arme secondaire peut les rendre si féroces que d'autres animaux les laisseront tranquilles, leur permettant de vivre plus longtemps et plus heureux.
Il y a cependant des défauts à trouver ici. Bien que les chiens n'aient qu'un ensemble de dents et de mâchoires, ils traînent généralement en meute, c'est comme s'ils avaient plusieurs ensembles de dents et de mâchoires. Si un chat est chassé ou attaqué, aucun membre de sa famille ne viendra à sa rescousse.
Théorie: les humains sont le problème
Les chiens ont été domestiqués plus longtemps que les chats, et les humains sont allés un peu trop loin en créant différentes races de chiens. Quand on y pense, c'est un peu fou que le Dogue Allemand et le Chihuahua soient tous les deux des chiens, étant donné à quel point ils sont différents.
Les chats, en revanche, n'ont pas été autant trafiqués. La plupart des races de chats sont assez similaires en taille et en apparence, sans les variations sauvages que l'on trouve chez les chiens.
Toutes ces manipulations ont cependant un prix. De nombreuses races ont vu leur durée de vie raccourcie par des générations de consanguinité et d'autres problèmes, ce qui a réduit l'espérance de vie des chiens dans leur ensemble.
Est-ce suffisant pour tenir compte de l'écart de durée de vie ? C'est difficile à dire, mais même les races qui ont été relativement in altérées ont toujours tendance à vivre moins longtemps que les chats, nous sommes donc sceptiques.
En outre, cette théorie ignore un autre point de données clé: le fait que les chats autorisés à l'extérieur ont une espérance de vie extrêmement courte, parfois aussi basse que 2 ans. Étant donné que certaines estimations évaluent le nombre de chats errants et sauvages aux États-Unis à 60 millions, il semblerait que cela compenserait largement l'impact que des races comme les bouledogues anglais ont sur l'espérance de vie des chiens.
Théorie: la réponse se trouve dans l'histoire des animaux
Quand on pense aux chats et aux chiens, on imagine généralement le chien pourchassant le chat, mais selon une étude des Actes de l'Académie nationale des sciences, cela n'a pas toujours été le cas.
Les archives fossiles montrent qu'il y a environ 55 millions d'années, 30 anciennes espèces de chiens vivaient en Amérique du Nord. Cependant, il y a environ 20 millions d'années, ils ont tous disparu. Pourquoi? Les chats les ont chassés jusqu'à l'extinction.
Ils l'ont fait en les mangeant de temps en temps, bien sûr, mais la plupart du temps, ils étaient juste meilleurs pour attraper des proies. Ceci est en opposition directe avec la situation actuelle, il est donc difficile de dire si ces chiens n'avaient pas encore compris comment chasser en meute ou si les chats anciens étaient bien meilleurs pour attraper des proies que les chats modernes.
Pour survivre, les chiens ont été obligés d'évoluer, devenant ainsi beaucoup plus grands. Cela les a rendus moins sensibles à la prédation, tout en leur permettant de manger une plus grande variété d'autres animaux. Ils avaient aussi un atout dans leur manche: un partenariat avec une espèce étrange qui marchait de manière bipède.
Si les premiers chats étaient des chasseurs largement supérieurs aux premiers chiens, il serait logique qu'ils vivent plus longtemps. Mais cette différence serait-elle toujours aussi dramatique 20 millions d'années plus tard ?
Un étrange problème au cœur du dilemme
Dans la nature, la règle générale est que plus l'animal est gros, plus il vit longtemps. En effet, les animaux plus gros sont moins susceptibles d'avoir des prédateurs, ce qui leur permet d'évoluer pour devenir plus résistants que leurs concurrents. Ils sont également moins susceptibles de courir constamment à la recherche de nourriture ou de fuir des prédateurs, ce qui les empêche de « s'épuiser » trop tôt.
Avec les chiens, cependant, c'est le contraire qui est vrai. Les races plus grandes mènent presque toujours une vie plus courte que les races plus petites; par exemple, un Dogue Allemand devrait vivre entre 8 et 10 ans, alors que les Chihuahuas peuvent vivre de 12 à 20 ans.
Bien que nous sachions ce qui fait que les grands chiens meurent plus tôt que leurs homologues plus petits - ils vieillissent simplement plus vite - ce que nous ne savons pas, c'est pourquoi. La réponse est probablement que puisque ces grandes races sont grandes en raison de l'intervention humaine, la nature n'a pas encore été en mesure de rattraper son retard.
Une bonne nouvelle pour les chiens
La bonne nouvelle dans tout cela est que, quelle que soit la race (à l'exception peut-être des bouviers bernois), les chiens vivent plus longtemps aujourd'hui qu'auparavant.
Cela est dû à divers facteurs, notamment l'amélioration des soins de santé, les propriétaires qui prennent plus au sérieux la santé de leurs chiens et une alimentation de meilleure qualité. Si cette tendance se poursuit, les chiens ne tarderont peut-être pas à rattraper les chats dans le domaine de la longévité.
C'est-à-dire que les chiens ne tarderont peut-être pas à rattraper les chats aujourd'hui. Il s'avère que les chats vivent aussi plus longtemps et pour les mêmes raisons. Au moment où les chiens arrivent au point où ils vivent 15 ans, les chats pourraient bien vivre jusqu'à 20 ans.
Quel est le verdict ? Pourquoi les chats vivent-ils plus longtemps que les chiens ?
Maintenant que nous avons examiné les théories dominantes sur le sujet, quelle est la réponse ? Pourquoi les chats vivent-ils plus longtemps que les chiens ?
La réponse est que nous ne sommes pas vraiment sûrs. Vous devrez décider par vous-même quelle théorie est la plus susceptible d'expliquer le phénomène, ou si aucune d'entre elles ne semble plausible, vous devrez attendre que de meilleures options se présentent.
En fin de compte, la vérité est peut-être la réponse la plus exaspérante de toutes: les chats vivent plus longtemps que les chiens simplement parce que.
