La maladie mentale est une chose extrêmement complexe. Les symptômes des maladies mentales peuvent apparaître dans un large éventail de comportements, ce qui rend le diagnostic et le traitement des maladies mentales assez difficiles. Les humains se tournent souvent vers les chiens pour leur réconfort et leur compagnie pendant les périodes de détresse émotionnelle, y compris celles causées par une maladie mentale. Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, cependant, c'est queles chiens peuvent souffrir d'un éventail de maladies mentales, tout comme les gens.
En quoi la maladie mentale diffère-t-elle chez les chiens des humains ?
La principale chose qui distingue vraiment la maladie mentale chez les chiens de la maladie mentale chez les humains est l'expérience subjective. Les humains peuvent exprimer verbalement et comportementalement des émotions, mais les chiens sont limités dans la façon dont ils peuvent exprimer des émotions. Non seulement ils sont limités de cette manière, mais les chiens ne traitent pas le monde de la même manière que les humains. Leurs processus de pensée sont moins complexes que ceux des humains, ce qui peut leur faire peur à certaines choses qui n'ont pas beaucoup de sens pour nous.
Kayla Fratt, consultante certifiée en comportement canin chez Journey Dog Training, l'a bien dit lorsqu'elle a déclaré: «Il est difficile de comparer la maladie mentale chez les animaux à celle des humains, car nous ne pouvons pas demander aux chiens leurs expériences subjectives. Cependant, il existe de nombreux schémas comportementaux et même neurologiques qui sont globalement similaires.
Par exemple, il semble assez clair que les chiens peuvent souffrir d'anxiété. Ces chiens, comme les humains anxieux, vivent dans une peur apparemment perpétuelle que quelque chose de grave se produise. C'est différent d'avoir simplement peur d'un stimulus - c'est la peur que le stimulus puisse apparaître.
Dans de nombreux cas, un bon traitement impliquera un mélange de bien-être comportemental (exercice en particulier dans la nature, enrichissement mental, nutrition, entraînement/communication) et de médicaments pharmaceutiques et de travail de modification du comportement. Bien que certains suppléments à base de plantes puissent aider, l'exercice et l'enrichissement sont généralement les solutions «naturelles» les plus bénéfiques pour aider à apaiser un esprit troublé.
Quelles sont les maladies mentales courantes chez les chiens ?
Tout comme les humains, les chiens peuvent souffrir de maladies mentales telles que l'anxiété et la dépression. L'anxiété de séparation semble être la maladie mentale la plus courante chez les chiens, suivie de la dépression, des troubles compulsifs et des phobies. Les chiens peuvent même souffrir d'une maladie appelée dysfonction cognitive canine qui est similaire à la démence chez l'homme. Il y a une partie neurologique de la maladie, mais elle se manifeste souvent par des symptômes qui ressemblent à ceux que les chiens présentent avec des maladies mentales et peuvent provoquer de l'anxiété et de la confusion. Tout comme chez les humains, les chiens peuvent avoir une maladie mentale à court terme ou soudaine en raison de circonstances spécifiques de leur vie.
Voici ce que Victoria Long de Central Park Paws avait à dire: "Ce que nous pouvons voir par nous-mêmes, c'est que certains stress situationnels peuvent amener un chien à réagir d'une manière qui nous amènerait à croire que la maladie mentale est une maladie très véritable problème pour les chiens. Par exemple, la dépression peut être facilement vue et est bien documentée lorsqu'un nouveau bébé est ramené à la maison, qu'un compagnon de longue date décède ou qu'il est mis en adoption pour une raison ou une autre. Ils peuvent réagir à cela de plusieurs façons, en perdant l'appétit, en devenant agressifs, anxieux ou en dormant beaucoup. »
Quels sont les signes de maladie mentale chez les chiens ?
Identifier si votre chien a une maladie mentale ou des problèmes de comportement qui peuvent être entraînés peut être difficile car votre chien ne peut pas vous dire comment il se sent. Tout changement dans le comportement normal de votre chien justifie une visite chez le vétérinaire pour exclure des conditions médicales sous-jacentes. Certains chiens développeront même des symptômes physiques à cause d'une maladie mentale. C'est comme chez les gens, car les maladies mentales peuvent provoquer des symptômes physiques comme des douleurs, des nausées et des battements de cœur rapides.
Dr. Sharon L Campbell, DVM, Medical Lead & Behaviour chez Zoetis Petcare a rassemblé les informations suivantes pour aider à identifier les symptômes de maladies mentales chez les chiens:
" Les chiens qui souffrent d'anxiété de séparation sont bouleversés et paniquent chaque fois qu'ils sont laissés seuls.
Voici quelques-uns des signes les plus courants que vous verrez:
- 'Accidents' alors qu'ils sont déjà propres
- Vomissements ou diarrhée
- Mâcher des choses qu'ils ne devraient pas être
- Essayer de s'échapper en grattant des portes ou des fenêtres
- Pleurnicher, aboyer ou hurler
- Bâiller, haleter ou baver
- Lécher leurs lèvres
- Tremblant
- Mâcher ou lécher les pattes ou la queue
Faire les cent pas, tourner (incapable de se calmer)
Ce n'est pas une liste exhaustive des symptômes que votre chien peut présenter s'il souffre d'une maladie mentale. Si vous n'êtes pas sûr d'un nouveau comportement chez votre chien, parlez-en à votre vétérinaire. Ils vous fourniront des conseils et vous aideront à savoir si votre chien a besoin de traitements comportementaux ou médicaux.
Comment puis-je aider mon chien atteint de maladie mentale ?
La première étape pour aider votre chien avec sa maladie mentale est une visite chez le vétérinaire. Certains chiens ont besoin de médicaments à court terme pendant que d'autres problèmes sont résolus, et certains chiens auront besoin d'un traitement médicamenteux à vie pour aider à contrôler les symptômes de leur maladie mentale. L'amélioration des facteurs environnementaux qui peuvent contribuer aux symptômes de la maladie mentale de votre chien peut faire une énorme différence dans la façon dont il se sent.
Si votre chien est stressé par un autre animal domestique ou par des enfants bruyants à la maison, offrez-lui un espace calme et sûr pour qu'il puisse passer du temps. Les chiens souffrant d'anxiété de séparation peuvent avoir besoin d'être lentement acclimatés à votre absence pendant des périodes de plus en plus longues jusqu'à ce qu'ils soient à l'aise. L'exercice, le jeu et les jeux, les éloges, les friandises, le renforcement positif et les moments en tête-à-tête peuvent tous aider votre chien à surmonter les symptômes de sa maladie mentale.
Gardez à l'esprit que la maladie mentale de votre chien peut ne pas être permanente. Cela peut être situationnel, alors soyez patient pendant que vous résolvez ces problèmes ensemble. Jen Jones, dresseuse de chiens professionnelle, spécialiste du comportement et fondatrice de Your Dog Advisor l'a bien résumé en disant: « Tout comme chez les humains, la santé mentale d'un chien peut changer en permanence en fonction de son environnement, c'est pourquoi tous les chiens ont besoin de des soins continus et nourrissants à la fois mentalement et physiquement. »
En conclusion
Si votre chien présente des symptômes de maladie mentale, vous pouvez parler à votre vétérinaire pour obtenir des conseils, puis avec votre chien à travers ses symptômes. La maladie mentale peut être une chose difficile à gérer, même chez les animaux de compagnie. La patience et la volonté d'essayer différentes thérapies et médicaments peuvent tous contribuer à faire une différence dans la vie de votre chien.
