Nous sommes sûrs que tout le monde a entendu l'idée qu'un chat atterrit toujours sur ses pattes. Le concept est généralement utilisé pour illustrer comment les gens sortent de mauvaises situations sans conséquences négatives, mais les chats atterrissent-ils toujours sur leurs pattes ? Voici ce que dit la science.
Le réflexe de redressement
Le réflexe de redressement labyrinthique, plus communément appelé simplement « le réflexe de redressement », est une impulsion biologique entraînée par une déviation instinctive de la position verticale. Le réflexe de redressement utilise un système complexe d'entrées visuelles, vestibulaires et somatiques pour déterminer que le corps est en chute libre et doit être redressé pour atterrir sans dommage.
D'abord déclenché dans les parois osseuses de l'oreille interne, le sens de l'orientation et de l'équilibre spatial du corps, le système vestibulaire, détectera que le corps n'est pas orienté correctement. Le réflexe de redressement déterminera alors la direction vers le haut et réorientera la tête en position verticale, entraînant avec elle tout le corps de l'animal.
Le système vestibulaire détectera la force de gravité à travers l'oreille interne et déplacera la tête pour déterminer la position dans laquelle la tête doit être. Il déplacera ensuite la tête et le corps jusqu'à ce que la gravité vienne du « bas » position. Lorsque la tête se met en position verticale, le corps la suit jusqu'à ce que le réflexe de redressement détermine que tout le corps est à la bonne place.
Les chats et le réflexe de redressement
Les chats sont l'un des principaux exemples d'étude du réflexe de redressement. Le réflexe apparaît chez les chatons dès l'âge de trois semaines et atteint généralement sa pleine maturité entre six et neuf semaines. Mais leur âge et leur réflexe de redressement ne sont pas les seuls facteurs déterminant s'ils peuvent atterrir sur leurs pieds.
Technique de redressement du chat
Les chats semblent avoir tout compris lorsqu'il s'agit de redresser leur corps. Ils ont même une technique biologique - comme le montre sa manifestation chez les chatons - qu'ils utilisent pour faire passer leur corps de la mauvaise position à la bonne.
Premièrement, ils se plient au milieu de sorte que les moitiés avant et arrière du corps ne tournent plus ensemble. Au lieu de cela, avec leur corps en forme de U, les moitiés avant et arrière du corps peuvent tourner séparément.
Ensuite, ils rentrent leurs pattes avant et étendent les pattes arrière. Ce mouvement permet à l'avant du corps de tourner très rapidement dans la direction choisie tandis que la moitié arrière tourne très peu.
Enfin, ils inversent les rotations et replient les pattes arrière tout en étendant les pattes avant. Ce mouvement fait la même chose que la dernière étape, mais en sens inverse, il leur permet de faire pivoter rapidement la moitié arrière dans la bonne position tout en maintenant la position de la moitié avant.
Si nécessaire, le chat peut répéter le repli et l'extension des pattes jusqu'à ce que le corps soit redressé.
Bien sûr, cela se produit instantanément lorsque nous le voyons habituellement, et il peut être difficile de voir toutes les parties de la technique. Mais Falling Cat d'Etienne-Jules Marey nous montre toutes les étapes que les chats utilisent pour déplacer rapidement leur corps d'une position à une autre.
Squelette
L'une des principales caractéristiques du réflexe de redressement du chat est sa structure squelettique. Les chats n'ont pas de clavicules, qui est l'une des principales structures qui empêche la torsion rapide chez l'homme. Essayez-le ! Lorsque vous tordez le haut de votre corps, votre clavicule empêche vos épaules et votre torse de se plier trop loin. Les chats n'ont pas cette structure osseuse et peuvent très rapidement transformer leur corps d'une manière que de nombreuses créatures seraient totalement incapables de faire.
Les chats ont aussi des épines très flexibles avec 30 vertèbres. Les humains adultes ont environ 24 vertèbres en moyenne et sont remarquablement moins flexibles. Cette flexibilité permet au chat de plier le corps pour le redresser.
Vitesse terminale
Plusieurs facteurs influencent la vitesse de chute maximale ou la vitesse terminale du chat. Les chats ont un rapport corps/poids très faible, des os légers et une fourrure épaisse, ce qui signifie qu'ils ne tombent pas aussi vite ou n'atterrissent pas aussi fort que les animaux plus gros. De plus, une étude de 2003 a révélé qu'une fois qu'un chat atteint la vitesse terminale, il étend ses membres horizontalement afin que l'impact de la chute soit réparti plus uniformément dans tout le corps.
Les chats atterrissent-ils toujours sur leurs pattes ?
Non, ils ne le font pas. Une fois qu'un chat atteint sa vélocité terminale, il est beaucoup plus probable qu'il atterrisse sur le ventre.
Bien qu'elle ne soit pas entièrement démystifiée, une étude de 1987 a interrogé 132 chats amenés au New York Animal Medical Center après être tombés d'une grande hauteur. L'étude a montré que les chutes entre deux et six étages avaient le plus haut niveau de blessures par rapport aux chutes de 7 à 32 étages. Un chat est même tombé de 46 étages et a atterri sans aucune blessure.
Cependant, les critiques de l'étude souligneront rapidement qu'elle laisse de côté un groupe critique de chats: ceux qui n'ont pas survécu à la chute; un chat mort ne peut pas être amené chez un vétérinaire.
L'étude de 2003 revisitant le sujet des "chats tombant de grandes hauteurs" a révélé que les chutes de sept étages ou plus étaient associées à des blessures plus graves et à davantage de cas de dommages, parfois mortels, à la cage thoracique et à la poitrine.
Donc, non, les chats ne se posent pas toujours sur leurs pattes, et vous devez faire très attention à ne pas laisser votre chat découvrir s'il peut.
Réflexions finales
Les chats n'atterrissent pas toujours sur leurs pattes, et ils ne peuvent pas non plus survivre à une chute de n'importe quelle hauteur. Ce mythe omniprésent peut ressembler à un commentaire joyeux et édifiant. Cependant, si leurs propriétaires le croient, cela peut s'avérer mortel pour les chats qui vivent dans des immeubles de grande hauteur. Malheureusement, vous n'arrêterez probablement pas d'entendre celui-ci de si tôt. Néanmoins, vous pouvez faire preuve de diligence raisonnable pour assurer la sécurité de vos amis à fourrure.
