En raison de leur disponibilité, de leur personnalité placide, de leur propension à ne pas mordre ou gratter lorsqu'ils sont manipulés et de leurs habitudes généralement propres, les cochons d'Inde sont des animaux de compagnie particulièrement appréciés. Ce sont de petites créatures sociables et "bavardes", traditionnellement considérées comme de bons premiers animaux de compagnie pour les enfants.
Leur nom suscite cependant quelques interrogations. S'ils ne viennent pas de Guinée et ne sont pas des cochons, alors d'où viennent-ils ?Ils sont originaires des prairies d'Amérique du Sud et des chaînes de montagnes inférieures des Andes, mais les histoires intéressantes derrière leur nom et leur histoire sont révélées ci-dessous.
D'où viennent les cochons d'Inde ?
Les cochons d'Inde sont originaires d'Amérique du Sud. Ils vivaient dans des zones rocheuses, des bordures de bois et des zones plates et herbeuses dans leur habitat naturel. Ils se réfugient dans des endroits intrinsèquement sûrs ou dans des terriers d'animaux abandonnés. Compte tenu de leur nature sociale, les cobayes vivent généralement dans des troupeaux de 10 à 15 autres animaux.
Les cochons d'Inde ont été élevés par les Incas et d'autres personnes qui vivaient le long de la Cordillère des Andes, du nord-ouest du Venezuela au centre du Chili. Les cobayes jouaient un rôle important dans la société péruvienne. Ils ont été élevés pour la nourriture par de nombreuses familles et étaient généralement échangés comme cadeaux pour les partenaires nouvellement mariés commençant leur nouvelle vie ensemble et ont reçu des couples reproducteurs pour démarrer leurs propres colonies de reproduction. Ils ont également été offerts en cadeau aux visiteurs spéciaux et aux enfants.
Au XVIe siècle, les cochons d'Inde ont été introduits en Europe, où ils ont été rapidement domestiqués et sont devenus populaires parmi les résidents aisés.
Comment les cobayes ont-ils été domestiqués ?
Il n'y a pas une population de cochons d'Inde qui vit naturellement à l'état sauvage aujourd'hui. On pense que les cochons d'Inde ont été domestiqués au Pérou il y a plus de 3 000 ans. Ils sont restés une source de nourriture durable pour les peuples autochtones qui les gardaient chez eux ou les laissaient errer à l'extérieur, où ils pouvaient gratter pour trouver de la nourriture.
Il existe de nombreuses preuves que les populations indigènes des Andes modernes, de la Bolivie, de l'Équateur et du Pérou ont commencé à domestiquer ces cobayes sauvages plutôt que de les chasser et de les tuer pour se nourrir. Les cochons d'Inde ont été amenés en Europe par des explorateurs hollandais au 16ème siècle, et depuis les années 1800, les gens les ont gardés comme animaux de compagnie. De plus, ils sont largement utilisés pour la recherche dans les domaines de la pathologie, de la toxicité, de la nutrition, de l'anatomie et de la génétique.
Quelle est l'origine du nom d'un cochon d'Inde ?
La source du nom "cobaye" est encore un mystère. Ces adorables petits animaux de compagnie ne sont ni des cochons ni des natifs de Guinée ! Il existe de nombreuses théories sur l'origine du terme "cobayes", chacune étant quelque peu unique.
Le premier mot du nom peut avoir été inspiré par le prix des animaux en Angleterre aux XVIe et XVIIe siècles, qui était une Guinée, ou le fait que les animaux étaient transportés vers divers marchés en Europe après avoir été chargés dans les navires dans les ports guinéens.
L'endroit où certains cobayes ont été collectés était la Guyane, qui était souvent mal prononcée et pourrait également être la source du nom.
Les bateaux de la traite transatlantique des esclaves qui naviguaient dans les ports d'Afrique de l'Ouest transportant des cobayes étaient connus sous le nom d'hommes de Guinée. Cela pourrait être une autre explication possible de l'histoire. Le deuxième composant du nom a également été utilisé pour la première fois par les Européens, qui pensaient que le bruit de grincement de l'animal et la saveur de sa viande cuite étaient similaires au goût du porc. Un autre facteur peut être que ces petits animaux de compagnie ont une grosse tête, un cou et des pattes courts et un torse rond et long.
Les adorables petits cobayes peuvent aussi avoir une crise d'identité dans d'autres langues. En Allemagne, ils ont été appelés meerschweinchen, ce qui se traduit par de petits cochons de mer. Au Portugal, on les appelle porchitas da India, ce qui signifie petits cochons d'Inde, et en France, ce sont des lapins de Barbarie, ce qui signifie lapins de Barbarie.
Même le nom de l'espèce, C. porcellus, qui signifie "petit cochon" en latin, associe les rongeurs domestiques aux cochons.
Comment les cobayes étaient-ils utilisés dans la religion et la médecine ?
Les cobayes étaient extrêmement importants dans les soins médicaux et les pratiques religieuses du Pérou. On croyait que les cobayes pouvaient identifier la cause sous-jacente d'une maladie. Habituellement, ils étaient frottés contre un parent malade. Malheureusement, le cochon d'Inde impliqué n'a pas eu beaucoup de chance car il a ensuite été exécuté et un guérisseur local a examiné ses intestins. On disait que les cobayes noirs étaient les meilleurs pour identifier les maladies.
Ils ont joué un rôle symbolique dans Chacra Conacuy, le huitième mois du calendrier inca, qui se situe souvent autour de juillet. Selon l'historien indigène Guaman Poma de Ayala, 100 lamas et 1 000 cobayes blancs ont été sacrifiés par les Incas sur la place de Cuzco. Les guérisseurs amérindiens utilisaient également des cobayes pour soigner les maux d'oreilles et les douleurs nerveuses.
Cochons d'Inde comme "cochons d'Inde"
Les cobayes sont utilisés dans les laboratoires depuis les années 1800 pour effectuer des recherches sur la nutrition, la génétique, la toxicité et la pathologie. Ils ont beaucoup contribué à la recherche médicale, ainsi qu'à la santé et au bien-être des personnes et des animaux à travers le monde.
En 1882, le chercheur allemand Robert Koch a utilisé des cobayes pour déterminer que la bactérie Mycobacterium tuberculosis était la cause de la tuberculose. Le cobaye est devenu crucial dans l'étude des maladies infectieuses en raison de sa sensibilité à cette infection et à d'autres et des parallèles entre son système immunitaire et les humains.
Les cobayes ont été utilisés dans la découverte de la vitamine C en 1907, et ils ont ensuite été utilisés dans son étude car, comme les humains, ils ont besoin de cette vitamine dans leur alimentation.
Les cobayes sont fréquemment utilisés pour donner des organes et des tissus à des fins scientifiques. Des composants de leur sang, de leurs poumons et de leurs intestins sont utilisés dans la recherche pour créer de nouveaux médicaments. Cette recherche a conduit à la découverte et au développement précoce de bêta-bloquants pour traiter l'hypertension artérielle et de médicaments pour soigner les ulcères d'estomac.
Les cobayes sont aujourd'hui utilisés dans la recherche dans trois domaines principaux, à savoir:
- Allergies et autres affections respiratoires
- Analyse nutritionnelle
- Test de sécurité auditive
Garder un cochon d'Inde comme animal de compagnie
Voici quelques conseils et faits sur les soins des cochons d'Inde pour vous aider à décider si c'est le bon animal de compagnie pour vous.
- Les cochons d'Inde vivent généralement de 5 à 6 ans, bien que certains puissent vivre encore plus longtemps.
- Les cobayes ne dorment que pendant de courtes périodes et sont actifs jusqu'à 20 heures par jour.
- Les cochons d'Inde sont très sociables. Ils se sentent seuls, alors ils ne devraient pas être gardés seuls.
- Ils ont besoin d'un espace sécurisé suffisamment grand pour faire de l'exercice et assez haut pour se tenir debout sur leurs pattes arrière.
- Ils doivent se sentir en sécurité là où ils peuvent se reposer et se sentir protégés des prédateurs.
- Leur logement devra être nettoyé souvent.
- La majorité de l'alimentation de vos cochons d'Inde doit être composée de foin de haute qualité, et ils doivent toujours y avoir accès. Ils doivent également avoir accès à de l'herbe nouvelle aussi souvent que possible, idéalement tous les jours.
- Assurez-vous qu'ils ont toujours accès à de l'eau potable fraîche et propre, et vérifiez-la deux fois par jour.
- Si vous détectez des changements dans les routines d'alimentation, d'abreuvement ou de toilette de vos cobayes, consultez votre vétérinaire.
Conclusion
Les cochons d'Inde sont originaires d'Amérique du Sud. Ils ont été élevés pour la nourriture et donnés en cadeau; dans certaines cultures, on croyait qu'ils étaient capables d'identifier la maladie. Leur nom semble absurde car ils ne sont pas originaires de Guinée, et ce ne sont pas des cochons. Cependant, il existe quelques théories intéressantes et uniques qui sont encore discutables. Les cobayes sont également utilisés dans les laboratoires depuis les années 1600 et le sont encore aujourd'hui pour diverses études scientifiques.
