Les axolotls ont des branchies impressionnantes de chaque côté de leur tête. Ceux-ci les aident à respirer sous l'eau, bien qu'ils aient aussi des poumons qui leur permettent de respirer de l'air. Une longue nageoire dorsale les maintient stables sous l'eau.
Les axolotls sont impressionnants, ce sont vraiment des créatures uniques en leur genre. Malheureusement, ces habitants de l'eau en voie de disparition ne peuvent être rencontrés qu'à un seul endroit sur cette planète. Le lac Xochimilco, ainsi que son réseau de canaux au Mexique, sont les terrains de prédilection de ces salamandres au visage joyeux.
Cependant, ces créatures sportives branchiales sont adaptées à leur environnement distinct, grâce à leur nature néoténique, elles conservent essentiellement leurs caractéristiques de bébé à mesure qu'elles grandissent. Ce trait les aide à survivre à l'intérieur du lac, qui est situé dans une zone à haute altitude avec des températures de l'eau toujours douces (environ 68 ° F) tout au long de l'année. Bien que les axolotls adorent le lac, leur habitat naturel ne fonctionne plus très bien pour eux.
Axolotls: des créatures mythiques aux animaux de compagnie
Les Aztèques vénéraient les axolotls, les reliant à leur divinité Xolotl, un dieu de la foudre et du feu qui a conduit les morts vers l'au-delà. Ils croyaient que les axolotls partageaient les pouvoirs de changement de forme de Xolotl, donnant à ces créatures une importance majeure dans leur culture.
Les Occidentaux se sont intéressés aux axolotls il y a plus d'un siècle lorsque des animaux vivants ont été amenés du Mexique à Paris par des voyageurs. Ces spécimens comprenaient la variété à peau rose pâle. Les gens ont commencé à les élever, et avant longtemps, les axolotls sont devenus populaires sur la scène européenne des animaux de compagnie. Les axolotls pour animaux de compagnie ont généralement une peau rose-blanche, presque transparente, et des branchies roses vibrantes. Dans la nature, cependant, les axolotls arborent généralement un aspect marbré gris-brun. Ils sont toujours la même créature, mais il existe plusieurs variétés de couleurs qui semblent incroyablement différentes
Axolotls pour animaux de compagnie aux États-Unis
Certains États résistent intensément à l'élevage d'axolotls comme animaux de compagnie pour plusieurs raisons. La principale préoccupation est que les salamandres pourraient se détacher ou être relâchées et se reproduire avec des amphibiens locaux comme la salamandre tigrée. Les soucis de braconnage et la diminution de la population d'axolotls sauvages jouent également un rôle. Les animaux de compagnie Axolotl sont interdits en Californie, dans le district de Columbia, dans le Maine et dans le New Jersey, et vous aurez besoin d'un permis à Hawaï et au Nouveau-Mexique. Donc, ils n'ont pas eu la chance de s'établir en tant qu'espèce indigène en dehors du lac Xochimilco - et c'est à dessein.
En quoi un axolotl de compagnie diffère-t-il de ses cousins sauvages ?
Les axolotls sauvages se retrouvent dans une situation difficile - ils sont en danger critique d'extinction, avec seulement 50 à 1 000 d'entre eux vivant encore à l'état sauvage. Ces créatures doivent chasser pour se nourrir, esquiver les prédateurs et trouver un compagnon pour maintenir leur espèce en vie, et elles sont super bien adaptées à leur environnement.
Et ils peuvent aussi être radicalement différents. Par exemple, les axolotls sauvages ont un aspect camouflage kaki et gris, tandis que les roses pastel gardés comme animaux de compagnie et utilisés dans les laboratoires sont assez rares dans la nature. Ce n'est pas seulement leur apparence, c'est aussi leur système immunitaire.
La recherche montre que les axolotls captifs ont changé en raison de leur nombre et de leur reproduction en captivité,1les rendant uniques par rapport aux individus sauvages de manière clé. Cela pourrait être dû à la consanguinité parmi les spécimens de laboratoire ou à l'introduction de salamandres tigrées dans des populations captives en 1962, ce qui a conduit à des bébés hybrides. En revanche, les axolotls captifs ne sont pas aussi résistants aux maladies que les sauvages, ce qui rend difficile leur réintroduction dans leur habitat naturel. Ils luttent pour survivre lorsqu'ils passent du réservoir au lac.
Pourquoi les Axolotls meurent-ils dans la nature ?
Les axolotls sauvages sont au bord de l'extinction, ce qui leur vaut une place sur la liste rouge, un indice de conservation qui permet de déterminer quels animaux prospèrent et lesquels sont en difficulté. En 1988, des chercheurs biologistes ont sondé le lac Xochimilco,2, comptant plusieurs milliers d'axolotls dans chaque kilomètre carré qu'ils ont étudié; maintenant, il n'y en a plus que 35. C'est une baisse significative et inquiétante des chiffres.
Qu'est-ce qui se cache derrière la baisse des populations d'Axolotl ?
De toute évidence, certaines choses vont très mal pour nos amis amphibiens sauvages aux yeux globuleux. Voici pourquoi le nombre d'axolotls sauvages a chuté si drastiquement:
Perte d'habitat
Axolotls appelait à l'origine deux lacs, mais il ne reste plus que le lac Xochimilco. Le lac Chalco a été rempli pour éviter les inondations, laissant le lac Xochimilco comme dernier obstacle. Malheureusement, il est partiellement vidé pour faire place à l'expansion de Mexico.
Pollution de l'eau
Comme si perdre une partie de leur lac ne suffisait pas, les eaux restantes du lac Xochimilco sont polluées. La contamination par Mexico, notamment les eaux traitées chargées en métaux lourds, rend la zone environnante inhabitable pour de nombreuses espèces aquatiques, dont les axolotls.
Surpêche
Actuellement, des axolotls sont vus sur les menus de certains restaurants illégaux à Mexico. Tout animal sauvage consommé par l'homme est confronté à des pressions démographiques. Il est peu probable que l'on vous propose des axolotls sauvages ailleurs qu'au Mexique, mais si vous choisissez de manger un animal capturé dans la nature, assurez-vous qu'il est capturé de manière durable.
Biodiversité & Concurrence
La présence d'espèces envahissantes dans les lacs, les rivières et les ruisseaux du Mexique a bouleversé les écosystèmes - les axolotls étaient autrefois au sommet, mais de nouvelles espèces dominantes ont créé une concurrence pour la nourriture. Les espèces introduites comme la perche et le tilapia ne se contentent pas d'engloutir toute la nourriture disponible, elles grignotent également des bébés Axolotls, ce qui réduit encore les chances de survie de l'espèce.
Quelle est la valeur scientifique des axolotls ?
Les axolotls font partie des créatures fluviales les mieux étudiées sur Terre, car ils nous fournissent des informations précieuses sur la régénération des tissus et des membres, ainsi que sur la morphogenèse. Ces créatures peuvent faire repousser des membres coupés et des organes perdus (y compris leur cœur, leurs yeux et leur moelle épinière) ou accepter des membres greffés chirurgicalement à la place des leurs. L'étude des axolotls pourrait potentiellement nous aider à améliorer les résultats de la transplantation humaine et contribuer à d'autres recherches fascinantes. C'est pourquoi les chercheurs mettent tout en œuvre pour protéger les quelques axolotls qui restent dans leur environnement naturel.
Qu'est-ce qui est fait pour sauver les axolotls dans leur habitat d'origine ?
Compte tenu de la valeur scientifique de l'axolotl, les chercheurs se mobilisent pour aider à préserver leurs populations naturelles. Par exemple, certains canaux de Mexico ont été désignés comme refuges pour les axolotls sauvages. Les scientifiques travaillent également à la réintroduction d'axolotls élevés en captivité dans le lac pour augmenter le nombre de spécimens sauvages. Une étude récente sur ces efforts est prometteuse, mais il reste encore un long chemin à parcourir pour s'attaquer à la racine du problème.
Réflexions finales
Les axolotls sont des créatures incroyables avec une signification incroyable pour la science et la planète en général. Biologiquement, ils sont intéressants à étudier et assez difficiles - et bien qu'ils fassent de grands habitants d'aquarium, la vie n'est pas si simple dans leurs habitats d'origine. Les populations d'axolotls sauvages sont presque anéanties, nous devons donc créer des garanties pour nous assurer qu'elles rebondissent et augmentent leur nombre, sinon, nous pourrions anéantir leur population sauvage pour de bon.
