Avez-vous déjà regardé votre chiot choyé somnoler sur le canapé et vous êtes-vous demandé comment cette créature paresseuse pouvait être apparentée à un loup ? Vous n'êtes pas seul non plus dans votre question, car les scientifiques ont longtemps lutté pour déterminer comment les loups sont devenus des chiens. La théorie actuelle est que les premiers humains ont domestiqué certains loups qui perdaient déjà leur peur des humains et ont délibérément élevé ceux qui étaient les plus amicaux envers les gens.
Dans cet article, vous apprendrez quand et comment les loups sont devenus des chiens et ce que les scientifiques pensent maintenant de leur ascendance génétique. Plusieurs chercheurs ne connaissent toujours pas les origines de notre relation avec les chiens, mais la recherche de réponses continue.
Les chiens et les loups étaient-ils une seule espèce avant ?
Certaines des études scientifiques les plus récentes ont abouti à une nouvelle conclusion sur l'ascendance génétique des chiens et des loups. Auparavant, on pensait que les chiens domestiques descendaient directement des loups gris comme ceux encore vivants aujourd'hui. Cependant, les scientifiques pensent maintenant que les chiens descendent de loups éteints. Alors oui, les chiens et les loups étaient une seule espèce, mais la partie loup de l'équation n'existe plus.
L'étude de la génétique des loups est extrêmement compliquée car les animaux ont une population très large par rapport aux autres espèces. Les loups se trouvent partout dans le monde, et il en était de même dans les temps anciens. Différentes populations se sont également fréquemment croisées, brouillant davantage le tableau génétique.
Même aujourd'hui, les scientifiques identifient encore des sous-espèces au sein de l'espèce plus large de loups gris et peuvent même distinguer une toute nouvelle espèce à un moment donné.
Quand les loups sont-ils devenus des chiens ?
Encore une fois, les scientifiques n'ont pas encore déterminé quand les chiens ont été domestiqués pour la première fois de manière concluante. Le mieux qu'ils aient trouvé est une plage de temps au cours de la dernière période glaciaire. Les humains ont probablement commencé à domestiquer les loups il y a entre 15 000 et 23 000 ans.
Une théorie suggère que les loups peuvent avoir été domestiqués plus d'une fois dans différents endroits en fonction de la constitution génétique des chiens anciens. Cependant, une possibilité plus probable est que les populations de loups dans d'autres zones géographiques parviennent encore à se croiser parfois.
Où les loups sont-ils devenus des chiens ?
Comme tant de questions sur les chiens et les loups, celle-ci n'a pas encore de réponse exacte. Des études antérieures ont suggéré que les chiens sont apparus pour la première fois dans des endroits tels que l'Europe occidentale, le Moyen-Orient, la Sibérie et l'Asie de l'Est ou même une combinaison de lieux. L'étude la plus récente, publiée en 2022, affirme que les chiens sont très probablement originaires de l'est de l'Eurasie.
Comment les loups sont-ils devenus des chiens ?
La théorie la plus largement acceptée sur la façon dont les chiens sont devenus des loups est l'histoire de deux espèces qui se sont réunies pour un bénéfice mutuel. Le climat de la période glaciaire était rude et la chasse était probablement difficile pour les anciens loups. Pour cette raison, des loups plus courageux ont probablement commencé à planer autour des camps humains, à la recherche de nourriture. Déjà enclins à être plus dociles, ces loups ont transmis ce trait de personnalité à leur progéniture.
Voyant le potentiel d'avoir ces loups apprivoisés autour pour aider à chasser et à garder leurs maisons, les premiers humains ont commencé délibérément à se reproduire pour des animaux doux et attachés aux gens. Au fil du temps, les traits du loup sauvage ont complètement disparu et le chien domestique était là pour rester.
Depuis les premiers chiens, ressemblant probablement aux races arctiques modernes comme les Huskies et les Malamutes, les humains ont développé des espèces pour remplir d'autres rôles. S'ils avaient besoin d'un chien pour les aider dans une tâche, ils recherchaient des chiens avec des traits et des comportements qui, selon eux, fonctionneraient le mieux et les élevaient.
Tous les chiens sont pareils, mais au sein de cette espèce se trouve l'une des diversités les plus remarquables que vous puissiez trouver. Il existe maintenant des centaines de races de chiens distinctes, avec de nouveaux hybrides apparaissant chaque année.
Conclusion
Les loups et les chiens appartenaient peut-être autrefois à la même espèce, mais ils se ressemblent désormais peu. Les humains ont élevé des chiens avec les traits qu'ils voulaient, oui, mais les chiens se sont également adaptés pour vivre plus facilement avec les humains. Pour cette raison, les chiens modernes dépendent principalement des humains pour leur survie, contrairement aux loups, qui comptent parmi les survivants les plus indépendants et les plus intelligents de la planète.
Alors que les scientifiques continuent de rechercher les détails de l'histoire de l'origine du chien et de l'homme, nous devons comprendre les différences entre les deux espèces. Les loups ne sont plus des animaux de compagnie et les chiens ne se comportent plus (ou ne mangent plus) comme des animaux sauvages.
