Tous les félins, des chats domestiques aux lions et tigres, sont des carnivores obligés. Cela signifie que les chats ont besoin de manger de la viande pour survivre et pour répondre à leurs besoins nutritionnels spécifiques. Les chats sont incapables de digérer correctement les matières végétales et n'ont pas la capacité de synthétiser certains acides aminés, acides gras et vitamines. Au lieu de cela, les chats obtiennent ces nutriments, qui sont nécessaires à la survie, dans un état préformé à partir de la viande. Pourquoi alors, si un chat n'a pas besoin de manger de plantes pour survivre, le voit-on parfois manger de l'herbe et d'autres plantes ?
La vérité est que personne ne le sait avec certitude. Trois théories principales ont émergé au fil des ans pour tenter d'expliquer ce comportement commun.
Pourquoi les chats mangent de l'herbe
Il existe une variété de théories entourant ce comportement déroutant.
Premièrement, il a été suggéré que les chats mangent des plantes pour provoquer des vomissements lorsqu'ils se sentent malades. Vous avez peut-être vu cela se produire avec votre chat plus d'une fois. Une autre théorie est que les chercheurs ont suggéré que manger des plantes pourrait aider les chats à purger les boules de poils ou les touffes de poils ingérées.
Il y a aussi une autre idée: on a émis l'hypothèse que la consommation de plantes pourrait être due à une carence alimentaire en oligo-éléments et que les chats obtiennent des minéraux, des micronutriments et des vitamines A, B, D et de l'acide folique en mangeant de l'herbe.
Une nouvelle théorie
Les dernières preuves, cependant, suggèrent quelque chose de complètement différent. Des chercheurs de l'UCLA Davis School of Veterinary Medicine pensent qu'ils ont peut-être enfin résolu le mystère. Ils soupçonnent que le comportement végétal des chats domestiques reflète une prédisposition innée héritée de leurs ancêtres sauvages. Les ancêtres sauvages d'un chat mangeaient probablement des plantes pour purger ou "nettoyer" le système intestinal des vers. Même si beaucoup de nos chats modernes sont vermifugés régulièrement, cet instinct demeure.
De plus, cette étude n'a pas soutenu l'hypothèse selon laquelle les chats utilisent des plantes pour provoquer des vomissements lorsqu'ils se sentent malades. Fait intéressant, 91 % des chats observés dans l'étude semblaient être en bonne santé avant de manger des plantes et seulement 27 % d'entre eux vomissaient régulièrement. Bien qu'il soit possible que, dans certains cas, une maladie ou un inconfort gastro-intestinal incite un chat à manger des plantes et à vomir par la suite, il est plus probable que les vomissements après avoir mangé des plantes soient accidentels et non l'objectif.
Les données de cette étude ne soutiennent pas non plus l'hypothèse selon laquelle manger des plantes aide les chats à éliminer les boules de poils ou les touffes de poils ingérées. Si vous avez déjà possédé des chats à poils longs et à poils courts, vous avez probablement observé que les chats à poils longs vomissent plus de boules de poils car ils ingèrent une plus grande quantité de poils que les chats à poils courts. Les résultats de l'étude ont indiqué que les chats domestiques à poils courts et les chats à poils longs ne présentaient aucune différence dans la fréquence à laquelle ils mangeaient des plantes, ni aucune différence dans la fréquence à laquelle ils montraient des signes de maladie avant de manger des plantes ou des vomissements par la suite, réfutant ainsi la théorie..
En raison des limites de l'étude, les chercheurs n'ont pas exploré si la consommation de plantes pouvait avoir un avantage nutritionnel pour les chats, mais ont noté que cela pouvait être une possibilité.
Devrais-je m'inquiéter si mon chat mange de l'herbe ?
La consommation de plantes est un comportement courant et normal chez les chats et reflète très probablement un comportement instinctif hérité des ancêtres sauvages d'un chat. Dans la plupart des cas, cela ne signifie pas que votre chat est malade.
La consommation de plantes n'est un problème que si un chat mange une plante toxique. Les lis sont une cause majeure de préoccupation car ces fleurs populaires sont très toxiques pour les chats. L'ingestion même d'une infime quantité de la plante ou l'eau potable d'un vase contenant des lys coupés peut provoquer une insuffisance rénale aiguë et la mort.
Il est important de se familiariser avec les plantes vénéneuses pour les chats et de retirer ces plantes vénéneuses de votre maison. L'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals fournit une liste complète des plantes communes toxiques et non toxiques pour les chats.
Fournissez des alternatives sûres et non toxiques à votre chat pour qu'il puisse satisfaire ce besoin instinctif sans avoir d'ennuis. Ceci est particulièrement important pour les chats d'intérieur qui n'ont pas accès à un jardin. L'herbe à chat ou l'herbe à chat sont de bonnes options et peuvent être cultivées dans un pot.
Conclusion
La consommation de plantes est un comportement normal chez les chats et reflète très probablement une prédisposition innée héritée de leurs ancêtres sauvages. Ce comportement est courant chez la plupart des chats et cela ne signifie pas que votre chat est malade, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter si vous le voyez se produire.
Protégez votre compagnon félin en supprimant toutes les plantes vénéneuses de votre maison et en proposant des alternatives adaptées aux chats afin que votre chat puisse exprimer son comportement instinctif en toute sécurité.
