Les lévriers ont été élevés pour la même chose qu'ils sont encore utilisés pour courir aujourd'hui. Ils ont été élevés pour chasser toutes sortes de proies différentes. Par conséquent, ils ont une apparence très élégante, sont légers et peuvent fonctionner extrêmement rapidement. Le Greyhound original était probablement l'ancêtre du Greyhound régulier d'aujourd'hui et d'autres races similaires comme le Saluki.
Cette race est extrêmement ancienne. Par conséquent, ils ont fait beaucoup de développement au fil des ans et ils ont probablement beaucoup changé depuis leur création.
Par conséquent, pour vraiment comprendre ces chiens, vous devez parcourir un peu leur histoire.
Origines
Nous savons que ces chiens existaient il y a environ 4 000 ans. Ou, du moins, un ancêtre commun du Greyhound et d'autres races similaires était. Nous avons d'anciens restes squelettiques qui ont été exhumés de ce qui est aujourd'hui la Syrie.
Ces chiens ont été utilisés en Égypte, ou un de leurs ancêtres très éloignés l'était. Nous avons des photos de chiens graciles qui ressemblent à des lévriers. Ces chiens étaient extrêmement importants et souvent momifiés. En fait, toute la famille entre parfois en deuil, qui est un état social grave qui implique que la famille se rase tous les cheveux !
Les lévriers préférés auraient été enterrés avec leurs propriétaires.
Autres preuves des premiers lévriers
Nous avons également différentes pièces de littérature historique pointant vers ces chiens. Par exemple, la première littérature historique de ces chiens souligne que leurs origines pourraient se situer chez les Celtes, en particulier les Celtes d'Europe de l'Est.
C'est le premier lévrier enregistré dans l'histoire, en particulier par rapport à l'Europe.
Cependant, l'archéologie systématique a exclu l'existence de Greyhounds en Europe avant les Romains. Par conséquent, ce sont probablement les Romains qui ont amené les chiens avec eux, et ils avaient un contact suffisamment étroit avec le Moyen-Orient pour recevoir des chiens de type Greyhound de là.
Il est probable que ces chiens aient été achetés auprès de marchands ou de commerçants égyptiens de la région. Ils étaient probablement à Rome avant 1000 avant JC, date à laquelle la première preuve de ces chiens est apparente. Dans l'Odyssée, le chien d'Ulysse a été décrit d'une manière qui ressemblait à un lévrier. Par conséquent, ils étaient probablement connus vers 800 av. J.-C., lorsque l'histoire a été écrite.
Les preuves que nous avons du début de l'occupation romaine montrent des chiens ressemblant à des lévriers, il semble donc qu'ils étaient communs avec les Romains qui ont envahi la Grande-Bretagne. De plus, nous savons que ces chiens étaient utilisés pour la chasse, car c'est ainsi qu'ils sont représentés dans ces textes plus anciens.
En République tchèque, nous avons des chiens de type lévrier qui étaient probablement apparentés au Greyhound, bien qu'ils soient un peu plus gros. Ces ossements datent du 8èmeau 9e siècle environ. Ils sont génétiquement comparables au Greyhound et aux autres lévriers, bien qu'ils ne soient pas suffisamment similaires pour être définitivement appelés Greyhounds.
Ces chiens étaient cependant extrêmement similaires au Greyhound. Il n'y avait que quelques différences génétiques, qui sont probablement apparues après plusieurs siècles d'élevage. Par conséquent, il est probable que cette race était directement liée au Greyhound ou au moins à un cousin très proche.
Sur la base de ces représentations antérieures, le Greyhound a très peu changé depuis qu'il a été élevé à l'origine. C'est probablement parce qu'il a été utilisé aux mêmes fins tout au long des années, à la poursuite de proies rapides. Ces chiens étaient faits pour être extrêmement rapides et agiles - et ils avaient déjà "perfectionné" cet art à ce stade précoce.
Romains
Comme nous l'avons dit précédemment, nous savons que les Romains élevaient des lévriers. Ils étaient utilisés pour la course, c'est-à-dire que le chien poursuit la proie jusqu'à ce qu'il l'attrape. Ces chiens étaient principalement utilisés pour chasser les lièvres, qui étaient communs dans la région. D'après nos connaissances, les chiens ne se sont pas affrontés.
On sait qu'ils couraient car c'est décrit par Ovide au premier siècle. Il existe également un livre intitulé "On Hunting Hares" qui a également été publié à cette époque. Dans ce livre, le but de la course n'est pas d'attraper le lièvre, mais de profiter de la chasse elle-même. En fait, les propriétaires de chiens sont décrits comme heureux si les lièvres s'échappaient !
C'était juste une compétition entre chiens et lièvres, pas une vraie chasse.
Ce même livre décrit les cours pratiqués par les Celtes. Cependant, il semble qu'il n'ait pas vraiment décollé jusqu'à ce que les Romains introduisent également le lièvre romain, qui était plus adapté à la course que le type originaire de Grande-Bretagne.
Les Arabes
Beaucoup d'Arabes sont musulmans et ce depuis de nombreuses années. Cependant, ils élèvent des chiens de type lévrier depuis plusieurs milliers d'années. Par exemple, le Saluki descend probablement de ces premiers chiens.
Alors que de nombreux musulmans ont des restrictions contre le contact avec les chiens, ils placent souvent le Saluki dans une catégorie différente. Par exemple, le Coran permet aux adeptes de manger du gibier capturé par le faucon ou le Saluki. Cependant, les autres chiens ne sont pas autorisés.
Sur la base de ces informations, il est probable que ces chiens existaient avant la fondation de l'Islam. Sinon, les chiens n'auraient pas été mentionnés dans le Coran.
Ces chiens rapides étaient utilisés pour chasser à peu près tout, y compris la gazelle, le lièvre, le chacal et le renard. Ils étaient même autorisés à dormir dans la tente de leur maître et à monter sur des chameaux.
Moyen Âge
Au Moyen Âge, les chiens de type Greyhound ont presque disparu. Ils n'étaient pas utilisés par l'homme du commun, car leur entretien était assez coûteux. Cependant, le clergé les a sauvés et les a élevés presque exclusivement pendant cette période. Depuis, ils sont considérés comme des chiens de l'aristocratie.
Après cette époque, de nombreux rois et nobles ont promulgué des lois interdisant de garder des lévriers sans être nobles, de tuer des lévriers ou de chasser avec eux. Si un roturier était pris avec un lévrier, le chien était souvent tué ou ils étaient mutilés pour les empêcher de chasser.
Malgré cela, de nombreux roturiers possédaient des lévriers. Ils préféraient les chiens plus difficiles à repérer dans les bois, comme ceux qui étaient noirs, fauves et bringés. En revanche, les nobles préféraient les chiens blancs ou tachetés, car ils pouvaient être suivis plus facilement.
Bien qu'il existe de nombreuses preuves de leur utilisation dans toute l'Europe et l'Asie par la noblesse, il existe peu de preuves que l'homme ordinaire utilisait ce type de chien pour la chasse. La chasse n'avait pas beaucoup changé depuis l'époque des Romains, et c'était encore en grande partie un jeu de sport. Les gens ne le faisaient pas souvent pour se nourrir.
Renaissance
Tout au long de la Renaissance, de nombreux peintres ont utilisé le Greyhound comme sujet, nous avons donc beaucoup de photos les représentant. L'accent est généralement mis sur la chasse, nous savons donc que le chien était encore utilisé à cette fin à cette époque.
Les chiens de cours sont devenus populaires vers le XVIe siècle. Des règles pour juger les courses de compétition ont été établies, ce qui a permis aux chiens d'être opposés les uns aux autres avec une certaine régularité. En fait, les règles n'ont même pas beaucoup changé depuis qu'elles ont été établies à l'époque.
De plus, à la fin de cette période, beaucoup plus de personnes ont été autorisées à posséder des lévriers, car de nombreuses règles strictes ont été supprimées. La classe moyenne s'est élargie, ce qui a permis à plus de gens de s'offrir ces chiens. Au fur et à mesure que de plus en plus de terres étaient défrichées pour l'agriculture, des chiens pour exterminer les lièvres et protéger les champs étaient nécessaires.
Lévrier moderne
Le Greyhound moderne dérive du stud-book Greyhound. Pour qu'un chien soit enregistré en tant que Greyhound, sa mère et son père doivent également figurer dans ce livre.
Le premier livre généalogique a été enregistré au 18èmesiècle. Cependant, le premier stud-book public (que tout le monde peut rejoindre) a été enregistré au 19th siècle. Finalement, tous les stud-books sont nés de celui-ci.
Réflexions finales
Aujourd'hui, les lévriers sont principalement utilisés pour les courses et les compagnons. Cependant, ils pouvaient toujours être utilisés pour chasser le gibier rapide comme ils l'étaient à l'origine. Les gens n'ont tout simplement pas tendance à chasser ces animaux dans des zones auxquelles les lévriers peuvent accéder facilement, ils sont donc rarement utilisés pour la chasse.
