Une caractéristique déterminante des chiens est leur pelage. Le manteau de fourrure d'un chien est composé de poils. Les chiens ont plusieurs types de poils différents qui servent tous à des fins différentes. Les poils de garde sont la couche supérieure qui recouvre la surface de la peau de votre chien et sont souvent appelés "topcoat". Chaque race de chien a des poils de garde, et ceux qui ont une deuxième couche de poils, connus comme sous-poil, sont considérés comme étant à double couche.
Vous pouvez penser au pelage de votre chien comme vous pensez à votre propre pelage. Les chiens à double pelage ont un sous-poil doux et dense qui les garde au chaud et isolé, tout comme vos vestes d'hiver. Les chiens à pelage simple n'ont pas ce sous-poil dense et isolant, c'est comme s'ils portaient toujours une veste de printemps légère.
Si vous avez toujours voulu en savoir plus sur la couche de finition de votre chien, continuez à lire. Nous allons plonger profondément dans les poils de garde et leur objectif. Lisez la suite pour en savoir plus.
Que sont exactement les poils de garde ?
Les poils de garde sont des poils épais et longs qui suivent le contour du corps de votre chien.
Leur texture variera selon la race de votre chien. Les poils de garde des races de chiens à poil dur comme un Schnauzer seront nets et plus durs. Les poils de garde des chiens qui ont été élevés pour travailler dans l'eau seront plus riches en huile pour assurer que l'eau s'écoule des poils et empêcher le sous-poil de se saturer. Les races de chiens conçues pour vivre à des températures plus fraîches auront des poils de garde raides et longs pour protéger la peau et le sous-poil des vents violents et des températures glaciales.
Que font les poils de garde ?
Les poils de garde ont de nombreuses tâches et font partie intégrante non seulement du pelage de votre chien, mais de sa vie. Dans la plupart des cas, ils aident à identifier une race et offrent également une individualité à un chien car ils forment les différentes couleurs et motifs de son pelage.
Ils agissent comme une couche d'imperméabilisation. Ils protègent la peau de votre chien contre l'humidité ainsi que contre les éléments avec lesquels il peut entrer en contact dans sa vie quotidienne comme les puces, les tiques ou les plantes pokey.
Les chiens peuvent attraper des coups de soleil sur n'importe quelle zone de peau exposée. Leurs poils épais et grossiers bloquent les rayons UV nocifs du soleil pour protéger la peau de votre chien. C'est l'une des raisons pour lesquelles vous ne devriez jamais raser complètement votre chien car cela peut le rendre sensible aux coups de soleil sans la protection de ses poils de garde.
Peut-être que le travail le plus important des poils de garde est d'aider à la thermorégulation. Les poils de garde aident à la thermorégulation en gardant votre chien au chaud. Attaché près de la racine de chaque poil de garde se trouve un muscle connu sous le nom de pili arrecteur. Chaque fois que ce muscle se contracte, le poil de garde se dresse, emprisonnant de l'air près du corps de votre chien. Cet air emprisonné se réchauffe ensuite et procure de la chaleur à votre chien. Ils agissent efficacement comme une couche supplémentaire d'isolation pour protéger votre chien et le garder au chaud par temps frais.
Par temps chaud, les poils de protection aident également à rafraîchir votre chiot ! Lorsque les races à double pelage perdent leur sous-poil, l'air peut facilement circuler à travers leurs poils de garde, permettant une meilleure régulation pendant les saisons les plus chaudes. De plus, les poils de protection aident votre chiot lorsqu'il est au soleil en détournant une partie de la lumière du soleil qui tombe sur son corps.
L'action des muscles arrecteurs des pili est aussi ce qui permet à un chien de « lever les poils » et de paraître plus grand lorsqu'il est confronté à tout ce qu'il peut percevoir comme une menace.
Combien de couches le pelage d'un chien a-t-il ?
Le pelage d'un chien est composé de deux couches. La couche supérieure, comme vous le savez déjà, est constituée des poils de garde raides que vous apprenez aujourd'hui. La deuxième couche est connue sous le nom de sous-poil et est composée de duvet plus doux qui agit comme isolant.
Les races de chiens qui ont à la fois un dessus et un sous-poil ont ce qu'on appelle un double pelage. Les races à double pelage comprennent les huskies sibériens, les samoyèdes, les bergers australiens et les bouviers bernois. Ces races sont faciles à distinguer car elles ont souvent un fanon (peau supplémentaire autour du cou qui sert d'isolant) et par leur mue saisonnière.
Les robes des races à une seule robe sont composées uniquement de poils de garde. Les races à pelage simple comprennent les chihuahuas, les boxers et les teckels. Les races à poil simple peuvent avoir un pelage long ou court dans une grande variété de textures et ont souvent un cycle de croissance plus long que les races à poil double.
Réflexions finales
Comme tous les poils, les poils de garde remplissent plusieurs fonctions importantes sur votre chien. Sans eux, ces objectifs ne peuvent être remplis et votre chien aura du mal à réguler correctement sa température corporelle.
Il est important de connaître le type de pelage (simple ou double) de votre chien afin de pouvoir prendre les mesures appropriées pour le maintenir à une température sécuritaire quelle que soit la saison.