Vous n'avez pas besoin de dire à qui que ce soit dans les plus de 63 millions de foyers américains qui ont des chiens qu'ils sont des animaux incroyables.1 Ils nous aiment inconditionnellement et nous encouragent quand nous 'etre triste. L'une des choses les plus fascinantes chez les chiens est leur sens de l'odorat ou de l'olfaction. Il est évident que lorsque vous promenez votre chiot, c'est une partie essentielle de sa vie.
Bien que ce sens soit essentiel dans notre monde, c'est la pierre angulaire d'un chien. Ce qui est curieux, c'est que nous partageons 84 % de notre ADN avec les chiens.2Pourtant, ils ont le nez mouillé et pas nous. Le nez humide d'un chien améliore son odorat car il recueille plus efficacement les molécules odorantes.
Pour comprendre pourquoi ce trait est vital pour votre toutou, il est utile de mettre l'odorat en perspective pour comprendre son importance. Commençons par la fascinante biologie canine qui explique à quel point votre meilleur ami est unique.
Le nez incroyable de votre chien
Le chien domestique d'aujourd'hui partage un ancêtre commun avec le loup des temps modernes. Les deux espèces se sont séparées il y a entre 9 000 et 34 000 ans.3 Néanmoins, les deux animaux étaient et sont des prédateurs. Leur sens de l'odorat est impératif pour eux, de la localisation des proies et de la définition de leur territoire à la recherche d'un compagnon.
L'intérieur de la cavité nasale est tapissé d'un type particulier de tissu appelé épithélium olfactif. Cette doublure contient plus de 100 millions de récepteurs olfactifs. Certains chiens de chasse avec un sens de l'odorat particulièrement aiguisé comme les Bloodhounds en ont même deux ou trois fois plus que cela. En revanche, les races à face plate ou brachycéphales, comme les carlins et les bouledogues français, ont moins de récepteurs. Comparez ces chiffres aux humains, qui ont environ 5 à 6 millions de récepteurs olfactifs. Les chats en ont plus de 200 millions. Il est évident que les chats et les chiens nous battent en matière d'odorat.
Cependant, il ne s'agit pas seulement de pouvoir détecter les odeurs. Il s'agit aussi de les différencier. C'est là qu'une protéine appelée V1R entre en jeu. Il permet aux chiens et à tous les mammifères de différencier les odeurs. Plus vous avez de variantes, meilleure est votre détection. Les gens en ont deux et les chiens en ont neuf. Marquez un autre point pour les canidés !
Les autres chiens découvrent leur monde
De nombreux animaux, y compris les chats et les chiens, ont une autre structure corporelle sensorielle, appelée voméronasal ou organe de Jacobson. Il se situe entre le palais dur sur le toit de leur bouche et leur septum nasal qui se trouve entre leurs narines. Lorsque vous voyez votre chiot lécher puis ramener sa langue dans sa bouche, il met l'organe de Jacobson au travail.
Il permet aux chiens de faire flotter des molécules dans l'air, comme les phéromones émises lors de la parade nuptiale et de l'accouplement. Son cerveau peut interpréter la structure chimique des odeurs et les identifier comme bonnes ou mauvaises. Les scientifiques savent maintenant que la capacité de distinguer des odeurs particulières est câblée chez les animaux. Tout cela témoigne de l'importance de ce sens et de la façon dont les chiens ont évolué pour s'y fier.
Mais la question demeure, qu'est-ce qu'un nez mouillé a à voir avec ça ?
Avantages d'un nez mouillé
Il est logique que lorsqu'un animal dépend d'une chose en particulier, il puisse évoluer et s'adapter pour mieux l'utiliser. Cela s'avère être le cas avec le nez humide d'un chien. Les molécules odorantes sont de taille minuscule. Tout comme un chiffon humide ramasse mieux la poussière, un nez mouillé recueille plus efficacement les molécules odorantes.
Comment un chien a-t-il le nez mouillé ?
Vous n'avez pas à regarder votre chiot longtemps avant de le voir se lécher le nez. Il sécrète du mucus comme le nez des autres animaux et humains. Un nez mouillé donne aux chiens un autre avantage. Les chiens transpirent principalement par leurs pattes. Cependant, haleter et avoir le nez mouillé peut aider à dissiper la chaleur encore plus rapidement pour aider votre chiot à réduire sa température.
Quand un nez mouillé n'est pas bon
Un nez humide sert bien un chien quand il s'agit d'odorat. Cependant, il y a des moments où c'est un signe que quelque chose ne va pas avec votre chiot. Un écoulement excessif, surtout s'il est opaque, est un signe potentiel d'infection respiratoire.
De nombreuses conditions peuvent se détériorer rapidement, en particulier si votre chiot présente d'autres symptômes, tels que:
- Toux
- Léthargie
- Fièvre
- Perte d'appétit
Si vous remarquez ces choses, emmenez votre animal chez le vétérinaire, surtout s'il s'agit d'un chiot ou d'une race miniature. Gardez à l'esprit que bon nombre de ces maladies sont très contagieuses et peuvent se propager rapidement, même aux autres animaux dans la salle d'attente de la clinique.
C'est en grande partie un mythe qu'un nez sec est un signe de trouble chez un chien. Certains chiots ont le nez sec la plupart du temps. Cependant, c'est un drapeau rouge si le cuir du nez est fissuré ou saigne. Cela vaut la peine d'aller chez le vétérinaire si vous voyez d'autres symptômes.
La bonne nouvelle, c'est que les chiens ne sont pas les meilleurs pour le cacher quand ils sont malades. C'est un contraste frappant avec nos amis félins, qui dissimuleront tous les problèmes jusqu'à ce qu'ils n'aient pas l'énergie de continuer la ruse.
Réflexions finales
Les chiens dépendent de leur sens aigu de l'odorat pour naviguer dans leur monde. L'évolution et l'élevage sélectif ont aidé en cours de route à affiner cette incroyable capacité. C'est peut-être un autre exemple de la façon dont nos compagnons canins sont toujours en contact avec leur côté sauvage. Après tout, combien de temps pouvez-vous promener votre chiot avant qu'il ne doive rechercher une nouvelle odeur ?
