Les chiens de traîneau ont une longue et distinguée histoire. Ils aident les humains à se déplacer dans les régions arctiques et subarctiques depuis plus de 9 000 ans. Jusqu'au développement des motoneiges, des avions et des camions au 20e siècle, les traîneaux à chiens étaient une composante essentielle de la vie dans ces régions.
Aujourd'hui, la luge est devenue une activité sportive et touristique populaire, et même si on compte moins sur eux pour transporter des marchandises, les chiens de traîneau peuvent encore parfois être le meilleur moyen d'apporter des provisions d'urgence dans certaines régions par des conditions météorologiques extrêmes dans l'Arctique.
Au fil des ans, les gens ont utilisé de nombreuses races de chiens comme chiens de traîneau, certains avec plus de succès que d'autres.
Voici une liste alphabétique des 12 types de chiens de traîneau, avec photos et faits.
Les 12 races de chiens de traîneau:
1. Husky d'Alaska
L'Alaskan Husky est un chien de race mixte qui a été spécifiquement développé pour ses performances en tant que chien de traîneau de compétition. Partageant à l'origine une lignée avec le Husky de Sibérie et le Malamute d'Alaska, la race a été croisée avec plusieurs autres chiens au cours des 100 dernières années, notamment des pointeurs anglais, des lévriers et des bergers allemands, pour améliorer leur vitesse et leur capacité de course.
Les Huskies d'Alaska sont toujours l'un des chiens les plus couramment utilisés dans les courses de traîneau et sont vénérés pour leurs capacités plutôt que pour leur apparence ou leur personnalité.
2. Malamute d'Alaska
Le Malamute d'Alaska est un chien grand, musclé et extrêmement fort qui a été littéralement élevé pour être un chien de traîneau et l'une des plus anciennes races de chiens de traîneau de l'Arctique. Sur la glace, les Malamutes ont longtemps été vénérés pour leur force, et bien qu'ils ne soient pas les plus rapides des races, ils se sont fait un nom en tirant de lourds traîneaux.
Pourtant, pour ceux qui vivent dans les conditions difficiles de l'Arctique, ces chiens sont devenus plus que de simples chiens de traîneau, et ils se sont souvent retrouvés à travailler, à chasser et à vivre aux côtés de leurs compagnons humains.
Aujourd'hui, les Malamutes sont encore utilisés pour les déplacements personnels et la luge récréative dans les régions arctiques. Cependant, ils sont également devenus un animal de compagnie populaire et peuvent être trouvés dans les foyers du monde entier.
3. Chien esquimau canadien
Le chien esquimau canadien, également connu sous le nom d'Exquimaux Husky, a été à l'origine élevé comme chien de traîneau par les proto-Inuits autochtones de l'Arctique canadien. Au fil des ans, la race a été utilisée à la fois comme chien de traîneau et comme chien de chasse et a souvent été utilisée par les chasseurs inuits pour les aider à attraper des phoques et des ours polaires.
Malgré une longue et distinguée histoire et étant l'un des rares chiens canadiens véritablement indigènes, le chien esquimau canadien n'est pas populaire. À la fin des années 1990, on pensait qu'il restait moins de 500 chiens, et aujourd'hui encore, ils sont considérés comme l'une des races les plus rares au monde.
4. Chinook
Le Chinook est une race rare de chiens de traîneau qui a été développée dans le New Hampshire au début des années 1900. C'est un chien de race mixte issu du mélange de mastiffs anglais, de chiens du Groenland, de bergers allemands et de bergers belges.
La race a un look fort et athlétique et au fil des ans, elle s'est avérée être un chien hautement entraînable, intelligent et travailleur. Bien que certains Chinook soient encore utilisés pour la luge récréative, la race est maintenant beaucoup plus populaire comme animal de compagnie que comme chien de travail.
5. Chien du Groenland
Le chien groenlandais est une autre race extrêmement ancienne qui partage une origine ancienne avec le chien esquimau canadien. Ces gros chiens lourds et puissants sont un incontournable du traîneau dans l'Arctique depuis des siècles et sont plus vénérés pour leur force et leur endurance que pour leur vitesse sur la neige et la glace.
Les chiens du Groenland sont des chiens de traîneau populaires dans toute la région arctique. Ils se sont également fait un nom dans l'Antarctique, où Roald Amundsen les a utilisés lors de son expédition antarctique de 1912, au cours de laquelle il est devenu la première personne à atteindre le pôle Sud.
Aujourd'hui, la race est considérée comme un chien d'importance nationale au Groenland, et plusieurs projets gouvernementaux ont été lancés pour assurer la survie de la race et préserver la culture du traîneau à chiens au Groenland.
6. Greyster
Le Greyster est une race hybride qui a été développée en Norvège au milieu des années 1980 et est le résultat de plusieurs croisements entre le German Short Haired Pointer et le Greyhound.
La race a été conçue comme un chien de traîneau polyvalent et développée pour sa vitesse sur la glace et la neige. Ils sont devenus des chiens extrêmement populaires dans le monde de la luge de compétition.
7. Chien Kugsha
Le Kugsha est un chien de race mixte qui ressemble fortement à un loup. Développé pour la première fois au Wolfen Kennels en Pennsylvanie, on pense que le Kugsha est le résultat du croisement d'un chien-loup et d'un Husky de Sibérie.
Le Kugsha a la réputation d'être difficile à dresser et est connu pour avoir un tempérament délicat et parfois agressif, deux facteurs qui seraient responsables de l'échec de la race à gagner en popularité en tant qu'animal de compagnie.
Malgré leur tempérament peu amical, les Kugshas sont connus pour être une race exceptionnellement robuste et travailleuse et ont une solide réputation de chien de traîneau et de garde fort et énergique.
8. Labrador Husky
Malgré son nom, le Labrador Husky n'est pas un croisement hybride entre un Labrador Retriever et un Husky de Sibérie, mais plutôt une race complètement distincte.
Bien que largement inconnu, le Labrador Husky est originaire de la région du Labrador, dans le nord du Canada, et on pense qu'il descend d'autres races nordiques qui se sont installées dans la région au cours des années 1300. Le Labrador Husky était un chien de traîneau populaire auprès des Inuits indigènes locaux, qui ont probablement croisé ces chiens avec des Huskies de Sibérie ou des Malamutes d'Alaska pour améliorer leur capacité de traîneau.
9. Husky du fleuve Mackenzie
Le Mackenzie River Husky n'est pas en soi une race unique ou reconnue, mais plutôt un groupe de chiens de traîneau arctiques de races mixtes qui se chevauchent de l'intérieur de l'Alaska. Ces chiens sont généralement de grands chiens à poil long avec de longues pattes. Au fil des ans, ils se sont fait un nom pour leur capacité à transporter des marchandises lourdes en file indienne dans la neige profonde.
10. Sakhaline Husky
Le Sakhalin Husky est un chien de traîneau russe qui a pratiquement disparu. En 2015, il ne restait plus que sept Sakhalin Huskies connus, et il a été admis qu'il n'y en avait plus suffisamment pour permettre la diversité génétique nécessaire à la poursuite de l'élevage.
Sakhalin Huskies a été utilisé par l'Armée rouge comme chien de traîneau et de meute pendant une courte période pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, en raison de la quantité de saumon qu'ils ont mangé, ce fut une expérience de courte durée. La race a également été utilisée dans une mission de recherche japonaise malheureuse en Antarctique en 1958, au cours de laquelle 15 chiens ont été laissés pour compte, enchaînés à un avant-poste avec une petite quantité de nourriture lorsque les chercheurs ont été évacués. À la surprise de presque tout le monde, lorsque les chercheurs sont revenus près d'un an plus tard, ils ont découvert que deux des chiens avaient survécu.
11. Chien courant scandinave
Le chien courant scandinave est un hybride moderne issu du mélange d'un Braque allemand à poil court avec un Husky d'Alaska. La race qui en résulte est largement utilisée en Scandinavie dans les courses de traîneau et les pistes de traîneau privées.
Alors que le Scandinavian Hound prend plus de temps à s'entraîner et à se développer, la race a connu un succès considérable et sa popularité est de plus en plus populaire dans la communauté européenne des traîneaux.
12. Husky sibérien
Peut-être la plus connue de toutes les races de chiens de traîneau, le Husky de Sibérie est un chien de traîneau de taille moyenne à poil épais et réputé pour son endurance. En apparence, ils ressemblent à un Malamute d'Alaska plus court, ce qui n'est pas surprenant car les deux chiens partagent une ascendance similaire.
Les Huskies de Sibérie sont rapides et agiles et sont des chiens de meute nés. Contrairement au Malamute, qui aime passer du temps avec sa famille humaine, les Huskies de Sibérie adorent être avec d'autres chiens. S'ils ont le choix, ils resteront volontiers recroquevillés dans la neige la nuit avec leurs compagnons canins plutôt que d'aller à l'intérieur et de dormir au chaud.
Le Husky de Sibérie a été amené pour la première fois à Nome, en Alaska, en 1908 pour des courses de traîneau, et depuis lors, il fait partie intégrante de la luge en Alaska et au Canada.
