Les chiens sont des héros pour les humains à bien des égards, mais peu sont aussi connus que les chiens d'aveugle, autrement appelés chiens-guides. Ces chiens assistent les personnes aveugles ou malvoyantes pour les aider à mener une vie plus indépendante.
Former un chien-guide n'est pas une mince affaire, mais cela en vaut la peine pour aider les personnes qui en ont besoin. Voyons comment les chiens-guides sont sélectionnés et formés, ainsi que comment ils peuvent aider leurs humains.
Comment les chiens-guides sont-ils sélectionnés ?
Les chiens-guides ont beaucoup de responsabilités, notamment la prévention des situations dangereuses. Presque tous les chiens-guides sont sélectionnés dès la naissance pour façonner leur développement, c'est pourquoi les organisations qui fournissent des chiens-guides et des chiens d'assistance ont tendance à s'appuyer sur des programmes d'élevage internes pour sélectionner les meilleurs candidats pour l'élevage futur.
En théorie, n'importe quel chien pourrait être un chien-guide, mais il existe plusieurs races de chiens qui sont considérées comme plus adaptées au travail. Habituellement, les retrievers sont le premier choix car ils sont loyaux, sympathiques et obéissants, mais il existe de nombreuses races qui ont les caractéristiques nécessaires pour réussir en tant que chiens-guides.
Ces chiens doivent être intelligents, surtout quand il s'agit de "désobéissance intelligente". Cela signifie que les chiens sont pour la plupart obéissants, mais s'ils reçoivent un signal dangereux, on leur apprend à désobéir. Par exemple, ces chiens doivent avoir la conscience de la situation pour ignorer un signal pour sortir dans une rue animée.
Les chiens-guides doivent également être amicaux et à l'aise dans diverses situations, y compris les situations avec d'autres chiens, des personnes, des enfants et de petits animaux, mais ils ne doivent pas être facilement distraits. Un désir de plaire et une bonne éthique de travail sont également souhaitables.
Commencer l'entraînement
Pour la plupart des programmes de formation, les futurs chiens-guides sont laissés avec leur mère et leurs compagnons de portée pendant les six à huit premières semaines. Il n'y a pas de formation formelle pour le moment, mais ils développent des compétences sociales importantes en étant avec leurs frères et sœurs et leur mère.
Vers deux mois, le chiot sera placé chez un éleveur de chiots. Selon l'organisation, l'éleveur de chiots veille à ce que le chien grandisse dans un environnement aimant avec une obéissance de base et une socialisation appropriée. Cette socialisation ne signifie pas seulement rencontrer des gens ou des chiens, mais passer du temps dans des environnements distrayants avec des images, des sons et des odeurs différents.
Cette base importante donne au chiot les compétences qui seront nécessaires pour un chien-guide, telles que la sociabilité et la confiance dans une gamme d'environnements différents.
Formation officielle des chiens-guides
Une fois que le chien est prêt pour l'entraînement officiel, il est ajouté à une équipe d'instructeurs avec environ huit chiens. Ces groupes comprennent un mélange de races et de tempéraments différents pour garantir la bonne correspondance pour les clients potentiels.
Toute formation formelle commence par renforcer les bases. Les entraîneurs s'efforcent de développer les compétences enseignées par les éleveurs de chiots, notamment la marche en laisse lâche, la position assise calme et le respect des ordres d'obéissance de base comme s'asseoir et rester.
Renforcer l'obéissance de base est important. Cela garantit non seulement que le chien possède ces compétences fondamentales, mais que ces compétences seront transférées à un nouveau maître-chien. Les chiens-guides sont entraînés par des professionnels pour être placés auprès d'une personne aveugle ou malvoyante, il est donc impératif qu'ils suivent les ordres de quelqu'un d'autre que leur maître.
Les chiens seront également initiés à l'équipement qu'ils auront en tant que chien-guide, comme le harnais-guide. Certaines des compétences d'introduction du chien-guide, comme s'arrêter à un trottoir avant de traverser la rue, sont renforcées pendant cette période.
Formation de base
Dans la formation de base, les formateurs commencent à s'appuyer sur les compétences de base avec des tâches comme éviter les obstacles, marcher en ligne droite et s'arrêter pour la circulation. Le chien peut acquérir des compétences spécialisées supplémentaires, comme trouver une chaise vide dans une pièce occupée.
Finalement, les chiens sont transférés dans une classe de groupe où ils verront leur entraînement testé avec et sans distractions. Ils subissent également un examen vétérinaire.
Formation intermédiaire
Avec les habiletés de base à son actif, le chien-guide passera à une formation intermédiaire pour développer des habiletés en milieu urbain tout en franchissant des obstacles. C'est aussi à ce moment que le chien apprendra la désobéissance intelligente.
Par exemple, les chiens-guides doivent reconnaître qu'ils peuvent passer sous un obstacle qui peut être trop bas pour leur propriétaire, comme une branche d'arbre basse, et guider leur maître autour de celle-ci. La désobéissance intelligente est également importante dans la circulation, car une personne malvoyante pourrait inciter le chien à marcher dans la circulation venant en sens inverse.
Formation avancée
L'aspect le plus difficile de la formation des chiens-guides est la phase de formation avancée. C'est à ce moment que les compétences du chien sont vraiment testées dans des situations complexes avec des rues animées, des obstacles difficiles et plusieurs véhicules en mouvement.
Associer un chien et un maître
Lorsque la formation du chien est terminée, il est jumelé avec son futur propriétaire. Les candidats soumettent une vidéo de leur environnement habituel pour aider les entraîneurs à trouver les chiens idéaux pour les défis du candidat.
Avant d'aller dans une maison pour toujours, les chiens subissent un examen de santé final et un examen de formation pour s'assurer que toutes leurs compétences sont solides. Les correspondances possibles candidat-chien sont réunies avec les conseils de l'entraîneur pour s'assurer que le chien est la bonne personne et apprendre au maître-chien comment interagir avec le chien.
Chiens guides pour malvoyants et malentendants
Certains chiens-guides apprennent des compétences croisées pour s'adapter aux besoins des personnes ayant une déficience visuelle et auditive. Ces chiens doivent apprendre non seulement les compétences d'un chien-guide, mais aussi des interventions supplémentaires comme l'alerte à un son comme une sonnette.
Combien de temps les chiens-guides travaillent-ils ?
Les chiens-guides travaillent jusqu'à l'âge de 8 à 10 ans environ, mais cela peut varier. Lorsque leur temps est terminé, ils sont retirés dans des foyers d'accueil aimants pour se détendre pour le reste de leurs jours en remerciement pour leurs années de service.
Cela ne veut pas dire que ces chiens n'ont pas de pause pendant leur période de travail. Lorsqu'ils ne sont pas à l'heure, les chiens-guides reçoivent beaucoup d'amour de l'attention. Ils savent que lorsque leur harnais est en place, tout est affaire, mais leur temps libre est pour jouer, se câliner, dormir ou simplement être un chien.
Conclusion
Les chiens-guides suivent une formation approfondie pour servir leurs propriétaires aveugles ou malvoyants. Tous les chiens ne réussissent pas le programme, mais ceux qui le font sont jumelés avec le propriétaire idéal pour avoir une vie professionnelle épanouissante. Une fois qu'ils ont rendu ce service vital, les chiens-guides sont mis hors service et profitent d'une retraite choyée.
