Autrefois considéré comme un signe de bonne chance par les marins qui gardaient de tels chats sur leurs bateaux, les Maine Coons avec des orteils supplémentaires sont devenus moins courants qu'ils ne l'étaient autrefois. Connu sous le nom de polydactylie, de nombreux Maine Coons présentaient cette caractéristique intéressante, bien que les éleveurs qui considéraient les orteils supplémentaires comme une anomalie génétique aient travaillé pour éliminer la caractéristique de la race Les Maine Coons ont des orteils supplémentaires à cause d'une mutation génétique qui donne un chat polydactyle.
Bien sûr, cette fonctionnalité unique a commencé à faire un retour en popularité. Ces dernières années, les amateurs ont prisé les Maine Coons polydactyles, ce qui a poussé les éleveurs à recommencer à accentuer le trait. Aujourd'hui, environ 40 % de tous les Maine Coons portent ces orteils supplémentaires. Mais pourquoi en ont-ils ? Comment cette étrange caractéristique physique s'est-elle formée et aide-t-elle ou blesse-t-elle ces chats de quelque manière que ce soit ?
Polydactylie féline
Bien que les Maine Coons soient l'un des exemples les plus courants de chats polydactyles, ils ne sont pas les seuls. En vérité, n'importe quelle race de chat peut produire une progéniture polydactyle. Contrairement aux humains, les chats n'ont pas le même nombre d'orteils sur chaque pied, pour commencer. Dans des conditions normales, un chat aura 18 orteils au total, ce qui équivaut à quatre orteils sur chacune des pattes arrière et cinq orteils sur chacune des pattes avant.
Quand un chat est polydactyle, il a des orteils supplémentaires sur l'un de ces pieds. Habituellement, un chat n'aura que deux ou trois orteils supplémentaires au total, mais parfois, il peut se faire pousser une multitude de nouveaux orteils à la place. Le chat qui détient le record du monde de polydactylie féline a 28 orteils au total !
Vous pouvez également entendre parler de chats polydactyles appelés chats Hemingway. Ernest Hemingway, l'auteur prolifique, était un amateur félin qui possédait environ 50 chats. Près de la moitié de ces chats étaient polydactyles car il était très favorable aux félins avec des orteils supplémentaires. Le nom est resté, et les félins polydactyles sont encore appelés chats Hemingway aujourd'hui, même si beaucoup de gens ne comprennent peut-être plus la référence !
Types de polydactylie
Les chats peuvent avoir différents types de polydactylie, du nom de l'endroit où les orteils supplémentaires apparaissent. Par exemple, dans la polydactylie postaxiale, plus communément appelée patte en raquette, les orteils supplémentaires se trouvent à l'extérieur de la patte. Si les orteils supplémentaires sont situés avant l'ergot du côté de la patte qui fait face à la section médiane du chat, on parle alors de polydactylie préaxiale ou de patte de mitaine.
Comment se produit la polydactylie ?
Il suffit d'une seule mutation génétique pour créer un chat polydactyle. Si le gène Pd chez un félin mute à la suite de l'entrée d'un parent polydactyle, il y a 50% de chances que cela crée une progéniture polydactyle. Ainsi, nous comprenons comment la polydactylie passe du parent à la progéniture, mais où le trait a commencé avec les Maine Coons en particulier est un peu plus un mystère.
Polydactyl Maine Coons étaient prisés par les marins. Les chats porteurs de cette mutation étaient souvent trouvés sur des navires voyageant entre l'Angleterre et le Nouveau Monde. Aujourd'hui encore, les chats d'Angleterre, d'Amérique et du Pays de Galles semblent être affectés de manière disproportionnée par la polydactylie par rapport aux autres chats du monde entier.
Les premiers chats polydactyles ont été observés sur des navires sortant de Boston. Beaucoup de ces navires voyageaient régulièrement entre Boston et le Maine, et on pense que les Maine Coons ont commencé à s'accoupler avec ces chats polydactyles lors de tels voyages, ce qui a rendu le trait plutôt répandu dans la race.
Avantages de la polydactylie pour les Maine Coons
Lorsque ces Maine Coons polydactyles ont été trouvés sur des voiliers, ils étaient prisés par les marins à bord. Il s'avère qu'il y a de sérieux avantages à avoir des orteils supplémentaires si vous êtes un chat. Les Maine Coons avec des orteils supplémentaires étaient des grimpeurs supérieurs. Ils avaient une prise plus forte et pouvaient utiliser leurs pattes plus comme des mains. Cela leur a permis de grimper aux arbres et aux mâts plus facilement que les félins sans les appendices supplémentaires. De plus, cela a rendu ces chats à doigts supplémentaires encore meilleurs pour attraper les souris, c'est pourquoi ils ont gagné une telle faveur auprès des marins, qui considéraient ce trait comme un porte-bonheur.
Problèmes pour les Maine Coons polydactyles
La plupart des chats polydactyles postaxiaux ne rencontreront aucun problème avec leurs orteils supplémentaires. Cependant, en de rares occasions, les chats polydactyles préaxiaux peuvent nécessiter une intervention chirurgicale. Pour ces chats, le ou les orteils supplémentaires sont situés entre leurs orteils normaux et leur « pouce ».« Ces orteils supplémentaires peuvent se replier et se développer dans le pied. Généralement, la griffe sur l'orteil supplémentaire est retirée dans de telles circonstances, pour éviter la douleur et l'infection qui peuvent accompagner une telle croissance.
Les Polydactyl Maine Coons peuvent-ils participer à des concours ?
Si vous souhaitez exposer votre Maine Coon polydactyle, il y a des possibilités, mais cela dépend de la fédération dans laquelle vous souhaitez exposer. Certaines fédérations ont accepté les félins à doigts supplémentaires, comme la New Zealand Cat Fancy Inc. ou l'International Cat Association, qui autorisent toutes deux les Maine Coons polydactyles. Cependant, d'autres fédérations ne reconnaissent toujours pas les Maine Coons polydactyles et ne leur permettent pas de concourir, comme la Fédération Internationale Féline (FIFe). En fait, cette fédération a totalement interdit l'enregistrement et l'élevage des Maine Coons polydactyles.
Conclusion
Polydactyl Maine Coons pourrait avoir un avantage évolutif sur les autres espèces de chats domestiques. Le Maine Coon est l'une des plus grandes races de félins domestiques, et environ 40 % d'entre eux ont des orteils supplémentaires, ce qui peut les aider à mieux grimper que leurs camarades aux doigts normaux, ce qui leur permet d'être de meilleurs chasseurs.
Les marins ont toujours apprécié ce trait et il devient de plus en plus populaire auprès des amateurs de félins aujourd'hui, mais les chats Hemingway, comme les félins polydactyles sont affectueusement appelés, n'étaient pas populaires auprès des éleveurs jusqu'à récemment, les obligeant à travailler activement contre la propagation de ces traits au sein de la race. Aujourd'hui, les Maine Coons polydactyles reçoivent une certaine reconnaissance dans les associations d'amateurs félins, bien qu'il reste encore beaucoup de chemin à parcourir dans la bataille difficile avant qu'ils ne reçoivent la même reconnaissance que les autres Maine Coons.
