Nous savons que nos chats ont des émotions. Leur biologie et leur comportement sont la preuve vivante que cette affirmation est vraie. Il est facile de savoir quand votre animal est bouleversé ou satisfait de son monde. Ils le montrent physiquement avec leur posture, la position de leur queue et leurs vocalisations. C'est évident quand un chien est heureux. Vous pouvez le lire sur son visage. Cela pose la question, les chats peuvent-ils aussi sourire ? La réponse est oui mais d'une manière différente.
Intelligence émotionnelle
Les raisons pour lesquelles un chat peut faire cette expression sont variées, comme elles le sont avec les gens. Rappelez-vous que les félins ne sont pas aussi matures émotionnellement que les humains. Les experts estiment que les chiens ont environ 2 ans et demi sur cette échelle. Il est plus difficile à mesurer chez les félins en raison des différences de domestication et d'interaction des humains avec les chats.
Notre relation avec les chiens remonte à entre 20 000 et 40 000 ans. Il n'a pas fallu longtemps avant que les humains réalisent à quel point leurs compagnons canins pouvaient être précieux. Cela a conduit à l'élevage sélectif par des personnes pour produire des chiens avec des objectifs spécifiques et un désir inné de plaire. Ce n'était pas la même chose avec les chats. Leur tâche principale était de se débarrasser des parasites.
Beaucoup de gens pourraient considérer l'aptitude à l'entraînement comme une mesure de l'intelligence. Nous n'enseignons pas à nos chats des tours et des commandes, nous ne pouvons donc pas évaluer leur QI ou leur capacité à exprimer des émotions de la même manière. Nous devons examiner la biologie et l'évolution pour obtenir des réponses à la question de savoir si les chats peuvent sourire.
ADN partagé et émotions similaires
Nous pouvons émettre l'hypothèse que si les humains et les chats partagent une partie du même ADN, cela pourrait les équiper pour exprimer des émotions de la même manière. Nous avions un ancêtre commun avec les chats, les chiens et les rongeurs il y a environ 94 millions d'années. Les félins et les canidés se sont séparés de la lignée il y a environ 55 millions d'années. Aujourd'hui, les chats partagent environ 90% de notre ADN. Fait intéressant, le chiffre pour les chiens est de 84 %.
La recherche nous a montré que les chats ont une structure cérébrale similaire à celle des humains. Cela nous donne à tous les deux la possibilité de naviguer dans nos mondes de la même manière. Nos animaux de compagnie ont un avantage sur la vision et l'odorat, mais nous nous déplaçons avec les mêmes cinq sens à des degrés divers. Nous devons également considérer comment la communication s'intègre dans ce puzzle.
Les chats ont un répertoire vocal décent qu'ils adaptent à leurs conditions de vie. La recherche a montré que les animaux de compagnie vocalisent différemment de leurs homologues sauvages. Ces résultats suggèrent un degré d'intelligence et de neuroplasticité ou la capacité du cerveau à se réorganiser en réponse à des stimuli. Nos animaux de compagnie peuvent apprendre et former des souvenirs à long terme. La prochaine chose à considérer est le côté émotionnel de la question.
Savoir quand un chat est heureux
Ce n'est pas un mystère de savoir quand un chat est heureux ou en colère. Ils utilisent plusieurs formes de communication pour clarifier leurs émotions. Un félin satisfait tient sa queue droite, tandis qu'un animal contrarié la gonflera ou la giflera à plusieurs reprises en guise d'avertissement. Cela nous dit que notre compagnon félin a des sentiments et n'hésitera pas à les exprimer.
Les mammifères produisent une hormone appelée ocytocine, la soi-disant hormone de l'amour. C'est un facteur dans les relations sexuelles, la naissance et les liens sociaux. Un examen de la recherche sur les interactions homme-animal suggère que ce temps de liaison augmente la libération du produit chimique chez les humains et leurs animaux de compagnie. Par conséquent, nos chats peuvent former des liens avec nous comme nous le faisons avec eux.
Anatomie similaire
Nous avons établi qu'il existe des émotions capables de communiquer le bonheur et de nourrir les chats souriants. La prochaine question que nous devons nous poser est de savoir si les félins ont la capacité physique de sourire. Cela implique de déterminer si leur anatomie est comparable à la nôtre pour voir si c'est même possible.
La structure et l'endroit où les muscles impliqués s'insèrent dans les os du visage diffèrent chez les chats. Ils peuvent utiliser le muscle buccinateur pour mâcher et téter comme les humains. Les humains, les primates, les chats et les chiens ont un muscle mineur zygomatique qui leur permet de soulever leurs lèvres supérieures. Le soi-disant muscle souriant est le muscle majeur zygomatique, que tous possèdent. Pas le chat.
L'autre chose à garder à l'esprit est que les félins envoient des signaux différents lorsqu'ils utilisent ces muscles. Cela peut signifier une agression comme montrer ses dents avant un combat. Il peut également jouer un rôle dans l'accouplement lorsque les chats utilisent leur organe de Jacobson ou voméronasal pour détecter les phéromones dans l'air. Cette structure se trouve sur le toit de la bouche de l'animal et complète l'odorat ou l'olfaction.
Le muscle zygomatique majeur est la structure qui nous permet d'élever les coins supérieurs de nos bouches dans cette expression. On pourrait probablement faire valoir que les chiens ont évolué de la même manière pour communiquer davantage sur un pied d'égalité avec leurs propriétaires. Rendre un sourire pourrait forger leurs liens pour devenir encore plus forts avec le temps. Cela fait du sourire un trait adaptatif pour les chiens.
Le clignotement lent
Toutes ces informations ne signifient pas que les chats ne peuvent pas sourire. C'est juste qu'ils ont une façon différente de l'exprimer. Nous savons que les félins peuvent montrer du bonheur et du contentement. Les chats sont des animaux visuels car c'est le principal sens qu'ils utilisent pour chasser. Il s'ensuit que leurs yeux sont également vitaux dans la communication. Bien qu'ils ne sourient pas comme nous le faisons avec notre bouche, ils utilisent leurs yeux pour transmettre la même émotion.
Des recherches menées par les universités de Portsmouth et de Sussex ont montré que les chats plissent les yeux et les clignent lentement des yeux dans une expression qui ressemble au sourire humain. Les animaux de compagnie utilisent cette action pour communiquer avec leurs propriétaires et leur répondront en le faisant. Les scientifiques ont également découvert que les chats étaient plus susceptibles de marcher vers un humain en faisant le même geste.
Il ne fait aucun doute qu'un sourire est une expression accueillante sur le plan humain. Cependant, ce n'est pas parce que les chats n'ont pas la même anatomie qu'ils peuvent montrer des émotions similaires. Ils utilisent simplement leur sens le plus développé pour entreprendre la tâche. Il convient de noter que le contact visuel direct avec un chat et un humain est un signe d'affection.
Conclusion
Les chats sont des animaux expressifs si vous prenez le temps d'apprendre comment ils communiquent. Ce n'est pas qu'ils ne montrent pas d'émotions ou qu'ils ne peuvent pas les ressentir. L'évolution les a juste emmenés sur un chemin différent qui a mis le scintillement dans leurs yeux au lieu d'un sourire sur leurs visages. Le clignement lent est un geste plus intime qui montre tellement d'amour si on y pense. C'est la preuve que les chats ont aussi un côté tendre.
