De nombreux propriétaires de chats se demandent si leurs familiers bien-aimés se souviendront d'eux s'ils s'absentent pendant une longue période. Il existe de nombreuses histoires anecdotiques de chats perdus se souvenant des années plus tard de leurs anciens propriétaires ou retrouvant le chemin du retour après avoir été perdus à des centaines de kilomètres. Cela signifie-t-il que les chats se souviennent des gens ? Quelle est leur mémoire de toute façon ?
Les chats se souviennent-ils des gens ?
La vérité est que la mémoire chez les animaux de compagnie n'est pas un sujet que la science a beaucoup exploré et personne ne peut dire que les chats se souviennent définitivement des gens. La mémoire est un sujet délicat même pour les chercheurs qui se concentrent sur le cerveau humain avec des sujets capables de répondre activement aux questions et de participer à des tests qui mesurent leurs souvenirs. Pour comprendre si les chats peuvent vraiment se souvenir des gens et si leur mémoire est bonne, nous devrons jeter un œil à la mémoire à court et à long terme des chats.
Mémoire à court terme chez le chat
La mémoire à court terme, ou "mémoire de travail", est lorsque le cerveau vous permet de garder une trace d'informations pendant une courte période avant de les utiliser ou de les manipuler d'une manière ou d'une autre. La mémoire de travail est importante pour tout type de résolution de problèmes. Une étude de 50 chats a réalisé deux expériences dans lesquelles les chats étaient capables de se rappeler quels bols contenaient de la nourriture après que les chats aient été retirés de la pièce pendant 15 minutes. Ces résultats ont amené les chercheurs à croire que les chats pouvaient se souvenir des détails concernant quoi et où se trouvait quelque chose pendant de courtes périodes lorsque la nourriture est le principal facteur de motivation.
Une autre étude a montré que les chats ont aussi une bonne mémoire spatiale. La mémoire spatiale signifie que vous êtes en mesure de stocker et de récupérer des informations concernant un chemin vers un emplacement et de vous rappeler où un événement s'est produit ou où un objet a été localisé pour la dernière fois. Dans cette étude, les chats ont pu se souvenir des tasses dans lesquelles ils mangeaient sur une planche avec des tasses à moitié cachées. Ce type de mémoire aide les chats à se rappeler où trouver de la nourriture ou s'ils ont visité un certain endroit récemment.
La mémoire de travail chez les chats est cependant de courte durée. Dans une étude portant sur 24 chats, les chercheurs ont caché un objet dans l'une des quatre boîtes, puis ont fait attendre les chats 0, 10, 30 ou 60 secondes avant de leur demander de localiser l'objet. La plupart des chats ont commencé à avoir du mal à localiser l'objet caché après 30 secondes, ce qui signifie probablement que leur mémoire à court terme est de courte durée.
Mémoire à long terme chez le chat
Les souvenirs à long terme sont enregistrés dans votre cerveau et peuvent être rappelés à volonté, comme ce que vous avez fait la semaine dernière, un souvenir de vacances d'il y a trois ans, ou cette fois il y a deux semaines où vous avez renversé du café partout dans le chef. Les souvenirs à long terme peuvent durer des années, voire indéfiniment.
La mémoire à long terme n'a pas été étudiée de manière approfondie chez les animaux de compagnie. Certains chercheurs, ainsi que les histoires anecdotiques que nous avons mentionnées plus tôt, semblent suggérer que les animaux de compagnie ont des capacités de mémoire épisodique. Par exemple, certains animaux domestiques semblent se comporter différemment lorsque les propriétaires sont absents pendant de longues périodes, ce qui suggère qu'ils peuvent comprendre depuis combien de temps leur propriétaire est parti. Bien que peu d'études aient été menées sur la mémoire à long terme chez les chats, de nouvelles recherches semblent suggérer que même si les chats ont une mémoire à long terme, il est difficile de déterminer exactement ce dont ils se souviennent et pendant combien de temps.
Quelle est leur mémoire ?
Déterminer la qualité de la mémoire de votre chat peut être une chose délicate à faire. Des études ont montré que les chats n'ont pas la meilleure mémoire à court terme. Tout comme les gens, chaque animal a sa propre personnalité et ses propres souvenirs. Des recherches sont toujours en cours et il reste encore beaucoup à apprendre sur la mémoire à court terme chez les félins.
En termes de mémoire à long terme, les chats ont tendance à oublier les autres chats s'ils sont séparés depuis longtemps, il est donc malheureusement probable que votre chat vous oublie après un certain temps. Cependant, certaines études suggèrent que les chats semblent avoir moins de perte de mémoire dans leurs vieux jours que les chiens, ce qui peut signifier qu'ils conservent encore une certaine mémoire à long terme dans la vieillesse. Ce sont des sujets qui font encore l'objet de recherches et aucune conclusion définitive n'a été tirée pour le moment.
Réflexions finales
Des études ont montré que les chats ne semblent pas avoir la meilleure mémoire à court terme, ou "de travail", si la nourriture n'est pas impliquée dans la mémoire. La mémoire à long terme chez les chats s'avère plus délicate à déterminer, mais les chats oublient les autres chats s'ils sont séparés pendant une longue période. Des preuves anecdotiques semblent suggérer que certains chats se souviennent de personnes dont ils ont longtemps été séparés, mais il n'y a aucune recherche scientifique pour étayer ces histoires. La chose importante à retenir est que chaque animal est différent et que votre chat peut avoir une meilleure mémoire que ce que la recherche suggère actuellement, car la mémoire chez les animaux de compagnie est encore un domaine en évolution.
