Alors que nous regardons nos chats de compagnie traquer sans relâche leurs souris jouets à travers la maison, il est naturel de les comparer à leurs cousins sauvages, chassant des proies au plus profond des forêts de la savane. La plupart d'entre nous en Amérique du Nord connaissent les grands félins comme les lions et les tigres, mais beaucoup d'entre nous n'en savent pas autant sur les félins sauvages situés beaucoup plus près de chez eux. Dans cet article, nous discuterons de six types de chats sauvages trouvés en Amérique du Nord. Nous parlerons également des menaces qui pèsent sur les populations de félins sauvages et de ce qui est fait pour les protéger.
Lisez la suite pour en savoir plus sur les fascinants félins sauvages d'Amérique du Nord !
1. Bobcat
| Nom scientifique: | Lynx roux |
| Poids: | 13-29 livres |
| Gamme: | La plupart des États-Unis, le sud du Canada, le nord du Mexique |
Les lynx roux sont l'espèce de félin sauvage la plus répandue en Amérique du Nord. Ils peuvent survivre dans de nombreux habitats différents, des forêts aux marécages en passant par les déserts. Les Bobcats sont généralement gris clair à brun rougeâtre, avec des taches et des rayures plus foncées sur tout leur pelage. Nommés d'après leurs queues courtes et "coupées", les lynx roux sont également identifiés par leurs oreilles pointues et leurs visages ébouriffés. Les lynx roux mangent presque toutes les proies qu'ils peuvent attraper, l'une des principales raisons de leur succès en tant qu'espèce. Ils mangent principalement des lapins, mais ils se nourrissent également d'autres petits mammifères, d'oiseaux, de cerfs et même d'animaux de compagnie humains s'ils en ont l'occasion. La population de lynx sauvages est considérée comme stable, voire en augmentation dans certaines régions.
2. Lynx du Canada
| Nom scientifique: | Lynx du Canada |
| Poids: | 20 livres |
| Gamme: | Canada, la partie nord des États-Unis et l'Alaska |
Le lynx canadien est le cousin par temps froid du lynx roux, hantant les forêts glaciales du nord de l'Amérique du Nord. Malgré son nom, le lynx canadien était autrefois assez commun dans de nombreux États du nord et de l'ouest des États-Unis. L'espèce est maintenant considérée comme menacée, en particulier dans les 48 États inférieurs. Le lynx canadien ressemble à un lynx roux, mais se distingue par de longues touffes d'oreille noires, une queue à bout noir et des pieds extra-larges conçus pour marcher sur la neige. Le lynx du Nord canadien se nourrit presque exclusivement de lièvres d'Amérique. Au sud de la frontière (canadienne), le lynx mange de petits rongeurs, du gibier à plumes et des écureuils. Ce sont des chasseurs solitaires et nocturnes, rarement repérés par les humains.
3. Lion de montagne
| Nom scientifique: | Puma concolor |
| Poids: | Mâles, 115-220 livres; Femmes, 64-141 livres |
| Gamme: | Dans toute l'Amérique du Nord et du Sud |
Aussi appelé puma, couguar, panthère et catamount, ce grand chat sauvage est répandu dans toute l'Amérique du Nord. Les pumas sont beiges, avec des dessous clairs et des nez noirs, des bouts d'oreille et des bouts de queue. Ces animaux varient considérablement en taille, selon la partie de leur aire de répartition où ils se trouvent. Les pumas peuvent s'adapter à presque tous les habitats et vivre dans les montagnes, les déserts, les forêts et les zones humides. Ils mangent principalement des cerfs mais consommeront des animaux plus petits si nécessaire pour leur survie. Malgré la taille de leur aire de répartition, les pumas sont une espèce menacée. Ces chats sont farouchement territoriaux et ont besoin d'un vaste champ de chasse pour survivre. Alors que la quantité de terres disponibles est victime du développement humain, les pumas sont évincés. Vivre à proximité des humains présente également la possibilité de rencontres tragiques, avec des animaux domestiques et même des personnes victimes de couguars affamés.
4. Ocelot
| Nom scientifique: | Leopardus pardalis |
| Poids: | 15-34 livres |
| Gamme: | Sud du Texas, Mexique, Amérique centrale et du Sud |
Les ocelots sont l'un des plus beaux animaux du monde. Ces chats sauvages arborent de magnifiques manteaux dorés, éclaboussés de marques sombres dans une gamme de motifs. Leur dessous est blanc, avec des bandes noires sur la queue et des rayures noires sur le visage. Les ocelots sont des chasseurs nocturnes et passent une grande partie de leur temps hors de vue. Ils ne vivront que dans un habitat avec beaucoup d'arbres et de végétation pour dormir et se cacher pendant la journée. Bien qu'une sous-espèce de l'ocelot - l'ocelot du Texas - soit en voie de disparition, l'ocelot en tant qu'espèce est considérée comme stable. Ils sont nombreux dans les régions tropicales au sud des États-Unis. Les ocelots se nourrissent de petits rongeurs, poissons, oiseaux, serpents et lézards. Ils sont parfois mangés par des chats plus gros comme les jaguars et les pumas et parfois même par des boas constricteurs.
5. Jaguar
| Nom scientifique: | Panthera onca |
| Poids: | 70-304 livres |
| Gamme: | Sud de l'Arizona, Mexique, Amérique centrale et Amérique du Sud |
Le plus grand chat sauvage d'Amérique du Nord et le troisième plus grand au monde, les jaguars sont au sommet de la chaîne alimentaire dans l'hémisphère occidental. Ils ont des robes dorées à rouge rouille, couvertes de marques plus foncées: des taches à l'intérieur d'un cercle appelé rosette. Ils habitent les jungles, les forêts, les prairies et les marécages. Les jaguars sont de fantastiques nageurs, régulièrement repérés près des plans d'eau. Ils sont même connus pour nager dans le canal de Panama ! Les jaguars mangent presque tout ce qu'ils peuvent tendre en embuscade, généralement des proies plus grosses comme les cerfs, les tapirs et le bétail. Les jaguars sont territoriaux et parcourent souvent de longues distances pour se reproduire. Ces grands félins sont une espèce menacée, bien que les efforts de conservation soient répandus (plus à ce sujet plus tard).
6. Jaguarundi
| Nom scientifique: | Herpailurus yaguarondi |
| Poids: | 6-15 livres |
| Gamme: | Nord du Mexique, Amérique centrale et Amérique du Sud |
Le plus petit et le plus étrange des chats sauvages d'Amérique du Nord, les jaguarundis ne sont pas beaucoup plus gros qu'un chat domestique. On les trouve dans trois couleurs différentes, partiellement liées à leurs habitats: brun rougeâtre, gris brunâtre et noir. Les Jaguarundis ressemblent un peu à une loutre ou à une belette, avec leurs longs corps et leurs visages plats. Cependant, ils sont génétiquement similaires aux guépards et aux pumas. Ces chats peuvent être trouvés dans une variété d'habitats, tant qu'ils ont une couverture de sol épaisse pour se cacher. Les forêts, les prairies, les jungles et les marécages sont tous des emplacements possibles pour ces animaux secrets. Les Jaguarundis sont des chats vocaux qui chassent pendant la journée, ce qui en fait le chat sauvage nord-américain le plus susceptible d'être repéré par les humains. Ils mangent principalement de petits rongeurs, des reptiles et des oiseaux. Cette espèce n'est pas considérée comme menacée mais est protégée par la loi sur la majeure partie de son aire de répartition.
Quelles sont les plus grandes menaces pour les populations de chats sauvages en Amérique du Nord ?
Comme nous l'avons appris, plusieurs félins sauvages d'Amérique du Nord sont considérés comme en voie de disparition ou menacés. De nombreuses espèces ont déjà disparu de certaines parties de leur aire de répartition antérieure aux États-Unis. Les humains sont responsables, directement ou indirectement, de ces menaces.
La perte d'habitat due au développement humain est la principale menace pour toutes les espèces de félins sauvages. Beaucoup de ces animaux ont besoin d'un énorme territoire pour se déplacer et chasser. Alors que les humains occupent de plus en plus de terres pour la construction, l'agriculture et l'exploitation forestière, les grands félins manquent d'espace. Parfois, le simple défrichement d'une forêt suffit à chasser les animaux, comme les ocelots, qui comptent sur le couvert végétal pour rester en sécurité pendant la journée.
De nombreuses populations de chats sauvages ont commencé à décliner en raison de la chasse aux peaux. D'autres ont été tués par des agriculteurs et des éleveurs qui tentaient de protéger leur bétail. Bien que cela représente moins une menace aujourd'hui, les chats sauvages qui vivent à proximité des humains peuvent devenir des "animaux nuisibles" et faire face à l'élimination.
Les chats sauvages de petite taille sont souvent victimes de l'une des principales causes de décès d'animaux domestiques: les accidents de la route.
Que fait-on pour protéger les chats sauvages en Amérique du Nord ?
Tous les chats sauvages sont protégés par la loi contre la chasse et le piégeage sous une forme ou une autre. Cependant, les protections varient en fonction de l'emplacement et de la taille de la population. Par exemple, les lynx roux ne sont protégés que dans quelques zones car leur population est considérée comme stable.
Les lynx sont considérés comme en voie de disparition aux États-Unis, mais sont piégés légalement au Canada. Pour aider à protéger les quelques ocelots restants du Texas, les défenseurs de l'environnement s'efforcent de restaurer leur habitat et de construire pour eux des passages à niveau souterrains sûrs.
Parce que les jaguars parcourent de si longues distances, leur protection nécessite un effort international. Récemment, plusieurs pays ont convenu d'arrangements de protection pour aider à protéger les couloirs de transport transfrontaliers pour ces chats. D'autres méthodes pour protéger les jaguars incluent la répression du braconnage et du commerce illégal d'espèces sauvages et la création de zones protégées en Amazonie pour leur habitat.
Conclusion
Les chats sauvages font partie des membres les plus mystérieux et les plus fascinants du règne animal. Malheureusement, ils sont aussi parmi les plus vulnérables. Heureusement, alors que les humains peuvent être responsables de la plupart des menaces, nous sommes également ceux qui ont la capacité de protéger ceux qui restent du mieux que nous pouvons. Si vous souhaitez contribuer aux efforts de conservation, envisagez de faire un don à des organisations réputées œuvrant pour la sauvegarde des chats sauvages.
